Стоило более выверенно взвешивать все за и против и просчитывать возможные варианты развития дальнейших событий. Теперь эта тайна уже не казалась такой обыденной и простой. Все медленно закручивалось в головокружительную спираль событий, которая грозила вот-вот лопнуть и разорвать всех нас на куски. Если это никто-то из Академии, то угроза идет из вне… А это еще более серьезная проблема, чем я считала изначально. И как я могла забыть, что все учащиеся раз в три месяца сдают проверку силы. И это явно не походило на доброжелательное намерение, ибо Светилар дал одну подсказку. Кавея знала, кто наш скрытый враг! Оставалось узнать его личность!

— Повторюсь еще раз, я не могу просто бросить все и остаться тут с тобой до самой ночи, — я уже не могла упомнить какой раз за вечер повторяла эту фразу, — у меня есть долг перед семьей, и я обязана выполнять минимальные задачи, которые передо мной ставит род. Посещение благотворительного вечера, одно из немногих, от чего я действительно не могу отказаться, как бы не хотела.

— Погоди, — он перехватил меня за руку и пронзительно посмотрел в глаза умоляюще и нежно, — зачем тебе это скучное и бестолковое мероприятие? Я уверен, там не будет ничего важного и сверх нужного. Просто проведешь бесцельно пару часов своей жизни. Не лучше ли посвятить их тому, что нравится? Поплавать на лодке, полюбоваться пейзажами. К тому же зимняя стужа скоро скует все и превратит в непроходимые снежные джунгли лес. Давай оставим суету большого города и прогуляемся?

— Тилен, еще раз тебе говорю, я не могу подвести родителей, — тряхнув головой, я постаралась выкинуть из нее навязчивые мысли, — пойми, это не детская игра и мы не в первом классе, чтобы говорить хочу то, не хочу это. Тут совершенно другая ситуация. И суть благотворительности в том, чтобы одни пускали пыль в глаза другим и между дел помогали кому-то третьему, кто реально сдохнет без этой помощи. Моя же задача, стоять там и улыбаться. Хоть скучно, хоть грустно, хоть сдохнуть хочется. Это никого не волнует. Моя задача состоит лишь в том, чтобы заставить их заплатить как можно больше денег. Вот и все. В этом нет какой-то особой логики или сверх задачи. Все что от меня требуется два часа делать вид что меня абсолютно все устраивает.

— Потому я тебе и говорю, что это бессмысленное занятие, которое не стоит потраченных на него усилий, — он медленно притянул меня за талию, — не лучше ли потратить эти два часа на романтику и поцелуи?

— Мне и так предстоит целоваться со всеми бабушками и дедушками, которые будут там присутствовать, — зло выплюнула я. — Потому прошу тебя не доставляй мне еще больше проблем. И так голова кругом идет, чтобы еще и тебе доказывать, что я взрослая девочка и могу самостоятельно решать проблемы.

— Ну, я не хочу с тобой расставаться, — с тяжелым вздохом он посмотрел мне прямо в глаза. — Что мне делать и как быть? Я мечтаю о том, как мы уснем вместе, а на утро я буду будить тебя нежными поцелуями и шептать о том, как хорошо нам было вдвоем. Как твоя улыбка будет озарять мой день. Разве я много прошу?

— Нам всего семнадцать, — тряхнула я головой, — зачем нам утро пенсионеров, проживших уже большую часть жизнь. Утро нормального существа должно начинаться с будильника, крепкого кофе и отчета от секретаря о запланированных мероприятий. Лет до восьмидесяти, а то и больше, вся жизнь высших расписана до мельчайшего чиха. В ней нет места глупостям подобным тем, которые ты описал.

— А смысл в такой жизни? — он повернулся ко мне с немым упреком в глазах. — Что вообще заставляет тебя подчиняться этим идиотским правилам? Ты же свободна как ветер и вольна делать все, что пожелаешь! По какой причине, ты запихиваешь свои интересы в самый дальний уголок и пытаешься соответствовать глупым нормам, которые установили старперы. Что контракт на брак, что этот вечер, что учеба в Светиларе. Все это пережитки прошлого. Бросай их, давай станем свободными и счастливыми. Ну же… Соглашайся.

— Ты не понимаешь, что значит быть обязанной семье, — вырвав у него руку тихо зашипела я, — это не просто сделать вид, что все хорошо. Это значит чтить традиции и обычаи, которые передавались из поколения в поколение и непременно становились продолжением тебя.

— Так тебе-то они зачем? — он постарался отгородить меня от выхода. — Это не смешно, ты загоняешь себя в ловушку и даже не хочешь попытаться выбраться. Боги со всем этим дурдомом, я не хочу тебе такой участи.

— Потому что я прямая наследница семьи Силиан! — дернув запястьем, я попыталась вытащить кисть из его хватки. — На мне лежит долг предков, и я обязана выполнить его, так как только в моих силах унаследовать семейные обязанности и подарить следующему поколению возможность процветать. Не хотелось бы из-за своих глупых фантазий и неуместных желаний упустить такую возможность.

— Зачем тебе гробить себя во славу неизвестно чего? — с болью в голосе протянул Тилен и посмотрел на меня таким взглядом, что стало жутко.

— Господи боже мой, такое ощущение, что я сейчас разговариваю со стеной, а не с живым существом, — устало пробормотала я.

— Я не хочу, чтобы ты страдала и унижалась у всех на глазах из-за такой ерунды, — покачал головой дракон и вновь притянул меня к себе, — я мечтаю о том дне, когда украду тебя у всего мира и позволю быть счастливой. Ни в чем не нуждаться, и парить в облаках наслаждения и блаженства. Ты никогда не будешь ничего делать против своей воли. Не важно какие, но я исполню все твои желания. Просто оставайся рядом.

— Сейчас ты сам себе противоречишь в этом аспекте, — я все же вздохнула и подняла на него глаза, — ты пытаешься заставить меня делать то, что я делать не хочу. Остаться рядом с тобой и не появиться на заранее спланированном мероприятии. Тем самым ты ставишь меня в неловкое положение и заставляешь выбирать между собой и долгом перед семьей. А при таком раскладе у меня в любом случае последнее перевесит.

— Но почему ты так говоришь? — он посмотрел на меня взглядом побитой собаки. — Мне же больно это слышать.

— Потому что я уже тебе ни раз говорила это мой долг, а не праздное развлечение, — устало промолвила я в сотый раз, — я не могу просто махнуть рукой и сказать, что не приду. Это разрушит имидж отца, вставит палки в колеса в работе фирмы и матушка сильно опечалится. А от моего брата слишком мало толку, чтобы он заменил меня.

— Ну, он же может так же постоять, поулыбаться и набить цену, в чем проблема, я не понимаю, — Тилен потерся носом о мою шею, — я серьезно спрашиваю. Зачем тебе туда идти? Чтобы Лаурент лишний раз мог тебя обнять или чтобы беззастенчиво с ним целоваться?

— Ты что ревнуешь меня к Камилену? — удивленно вскинула я бровь и посмотрела на своего горе собеседника.

— А я не должен этого делать? — возмущенно посмотрел он на меня. — Что вообще может творится в моей голове, когда моя любимая идет под ручку с заносчивым засранцем, который ее не уважает и считает бесплатным приложением из-за глупого контракта.

— Я же уже ни раз просила тебя, не выражаться подобными словами в моем присутствие, — глаз нервно дернулся и мне захотелось взвыть от отчаяния и непонимания.

— Но ведь все сказанное мной, чистейшая правда! — насупился. — Это не смешно и мерзко, что он может эксплуатировать тебя подобным образом.

— Да в отличие от тебя, он меня пальцем не трогает без моего согласия, — все же взорвалась я, — потому что он уважает мои личные границы и понимает нормальные слова. Если я сказала, что мне надо уйти он меня отпускает и не позволяет так собой манипулировать. А что делаешь сейчас ты? Пытаешься заставить меня при помощи эмоционального шантажа!

— Ничего подобного, моя сладкая конфетка, — потерся он кончиком носа о мой нос, — я просто стараюсь не допустить того, чтобы ты выглядела дурой на этом скучном вечере, придя непонятно с кем и просто ради того, чтобы постоять там и пофотографироваться в обнимочку с этим идиотом. Меня бесит одна эта мысль. Что вы окажитесь там вдвоем и без меня. Что он будет тянуть свои мерзкие руки, куда не просят.