– Мы – это мы. Знание всего и сразу тебе ничего не даст, а только навредит. Размышлять станешь больше, что вообще не есть хорошо. Единственное, что могу тебе сказать – сотрудничество с нами не принесёт тебе вреда. И оно ничем не будет отличаться, по сути, от того, чем ты занимался раньше. И да, твоя душа останется при тебе.

– А что я должен буду делать?

– Так ты согласен?

– Да хоть объясни мне…

Гвоздь вздохнул и прищурился единственным глазом.

– Объясняю. Ты находишься в заведомо невыгодных условиях. Ты разговариваешь с трупом, который предлагает тебе либо умереть, либо ввязаться в непонятно что. Учитывая, что это «непонятно-что» предлагает тебе говорящий труп, то это либо бред, а тогда тебе собственно нет разницы, соглашаться или нет, либо это всё происходит на самом деле и в этом случае предложение не может быть банальщиной типа: «достань звезду с неба и назови её моим именем». Пофантазируй, что тебя может ждать в дальнейшем! Уж, наверное, это интересней, чем быть расклёванным чайками, которые, кстати, в данный момент уже имеют на тебя виды.

Кир повернул голову и увидел, как дюжина чаек неотрывно пялится на него, заинтересовавшись ещё живой, а значит свежей добычей.

– Времени у тебя на одну фантазию!

– Но что…!

– Да или нет?!

– Подожди….!

– Да или нет, мать твою!!

Одна из чаек оказалась перед лицом Кира и цапнула его за ухо. Острейшая боль пронзила всё тело, сразу проснулась рана в животе и переломанные кости. Мозг в агонии послал сигнал голосовым связкам и когда птичий клюв, увеличиваясь, устремился в глаз Киру, он закричал…

Сотни птиц поднялись в воздух над маленьким островком в океане. Всю стаю спугнул дикий крик, переходящий в хрип, исходящий от приколотого к песку берега человека.

Даааааа…

***

…в волшебную, идиллическую картину ворвался рёв, вернувший людей в мир страха и неминуемой смерти. Взорвались воздушные баллоны, проделав огромную дыру в обшивке. Кто-то толкнул Кира в кресло и стал пристёгивать ремни безопасности. В темноте Кир узнал Гвоздя. Живого. Едва щёлкнул последний клапан ремня, как новый взрыв разнёс половину палубы, посрывав кресла, в том числе и то, в котором сидел парень. Капсулу лифта тряхнуло, всех подбросило. Лист металла промчался в сантиметре от Кира, срезав часть головы Гвоздя.

Не обратив внимание на эту мелочь, тот схватил кресло Кира и метнул его в дыру в обшивке. Очередной взрыв отбросил Кира в сторону от падающей капсулы, и он полетел вниз. Спинка кресла приняла на себя удар о воду, погрузившись на пару метров. Едва начавший захлёбываться Кир зашарил руками по ремням, чтобы отстегнуться от груза, который утянет его на дно. Но судя по всему, кресло было сделано из плавучего материала, поскольку спустя несколько секунд его, вместе с парнем вытолкнуло на поверхность. Освободившись от ремней, Кир посмотрел в ту сторону, куда упал лифт…

***

– … ну а спустя три часа прилетели спасатели. – Кир досказал историю о происшествии следователю и откинулся на спинку дивана. Позади было бесконечное ожидание спасательных вертолётов, удивлённые взгляды работников экстренных служб, долгий перелёт до госпиталя, где единственная обнаруженная на нём травма после происшествия – это опалённые волосы, в местах, где выжившего лизнул огонь. Затем долгий разговор со следователем.

Больница, куда его привезли, находилась на одном из островов, где были возведены причалы космического лифта. Врачи уже окрестили его ходячей сенсацией и предупредили, что первое время здание ему лучше не покидать – толпа журналистов за полицейским оцеплением сожрёт Кира живьём. В катастрофе выжило двое. Но второй «счастливчик» своим видом только подтверждал сенсационную везучесть Кира.

Расставшись со следователем, парень подошёл к окну в палату этого выжившего. Едва его нашли, то сразу поместили в капсулу с биогелем – жидкость обеспечивала максимально нейтральную среду любому пострадавшему организму с наружными ранами, исключая любое заражение и препятствуя кровотечению. В данный момент в капсулу постоянно вливался анестетик, успокаивая нервные окончания, которые, скорее всего, сходили с ума. Ожог на девяноста процентах поверхности тела и открытые переломы должны были погубить его.

– Он выживет, – произнёс высокий красивый голос и рядом с отражением Кира в окне, появилось второе. Невысокий мужчина, шатен с короткими волосами. Правильные черты лица, голубые глаза за синеватым стеклом изящных очков. Одет в строгий белый костюм и чёрную рубашку. Из расстегнутого ворота выглядывала золотая цепочка с висящим на ней небольшим золотым медальоном, похожим на штурвал.

– Любопытно то, что он послужит живым примером того, чего ты избежал, согласившись сотрудничать с нами.

Кир тут же узнал этот голос и машинально провёл кончиками пальцев по лишённой складок ладони.

– Вы… помогли… и ему тоже, – Кир запнулся на слове «помогли». – И по вашим словам выходит, что я тоже мог выжить.

– Отнюдь. То, что он выжил – целиком и полностью его заслуга. У тебя же не было той силы воли, которая помогла ему. Ты бы предпочёл умереть, чем мучиться. Как он. Но ты нам нужен, потому находишься по эту сторону стекла.

Кир, наконец, посмотрел на своего собеседника.

– Может …

– Пойдём. Нам нужно тебе кое-что рассказать, – не дав договорить, шатен повернулся к Киру спиной и пошёл прочь по больничному коридору. Кир последовал за ним. Дойдя до кабинета главврача, незнакомец открыл дверь, приглашая Кира войти внутрь.

Кабинет был погружен в полумрак. Жалюзи плотно закрывали единственное окно, возле которого спиной ко всем стоял человек в белом халате. За массивным столом сидел в кресле худощавый лысый мужчина, одетый в чёрную водолазку. Интеллигентное вытянутое лицо сорокалетнего чиновника от госбезопасности или управляющего крупной фирмой.

Слева от него, прямо на столе, скрестив ноги, расположился молодой лохматый парень. Бледный, с лихорадочным взглядом и нервными руками, он держал на коленях планшет, водя по сенсорному экрану всеми десятью пальцами и бормоча что-то себе под нос.

В углу кабинета в тени угадывался ещё кто-то, изредка в луче света было заметно слабое шевеление. Едва Кир зашёл, дверь за ним закрылась. Шатен остался снаружи, а выход загородил собой пятый находившийся в комнате, неопределённого возраста азиат в чёрных круглых очках.

Лохмач на столе пинком отправил к Киру стул на колёсиках Кир сел на него, чувствуя некоторую оторопь. Что же с ним происходит? Похоже, сейчас он получит ответы на свои…

– Итак. Твои вопросы.

Кир несмело оглядел окружающих и снова уставился на лысого.

– Он у меня только один. Во что я вляпался?

Повисла тишина. Слышно было только бормотание странного на столе. Мужчина в кресле несколько секунд рассматривал Кира и, наконец, заговорил:

– Обстоятельства сложились так, что ты стал одним из лучших кандидатов на роль в нашей игре.

Последнее слово мужчина выделил особенно. Говоря, он пристально всматривался в глаза Киру, цепко выхватывая или даже читая любую мысль, промелькнувшую во взгляде.

– Кроме тебя существуют и другие кандидаты. Множество. Но ты оказался ближе и… доступнее. А твоё любопытное прошлое позволяет точнее спрогнозировать будущее. Предваряя вопрос о нашей игре: для простоты можешь считать это теневой геополитикой…

– Вы вернули меня в прошлое. – Кир прочистил горло и, не веря, что произносит это вслух, – там был говорящий мертвец. Какая к чёрту геополитика?!

– Она самая, чел, она самая, – подал голос лохматый с планшетом. – Чёртова геополитика. И ты теперь в самой…