Главный зал Центра Глобальных Корпоративных Инициатив.

Почти шесть тысяч приглашённых. Представители трёх сотен официальных СМИ и в два раза больше – людей из блогосферы. Новостники разбавляли толпу гостей из конкурирующих корпораций, профильных министерств и даже послов, сотрудничающих с хозяином мероприятия государств.

SEO Горизонта сидел перед монитором, на котором мелькали новостные сводки, и в режиме онлайн вырисовывалась кривая общественного внимания в виде поисковых запросов, занятой ниши стриминговых просмотров и даже котировок акций.

Пресс-релиз корпорации «Горизонт» длился уже час. Прозвучали доклады представителей нескольких подразделений, что положительно сказалось на биржевых колебаниях в энергетике и судостроении. Южноамериканский филиал отчитался о значительных успехах корпоративной армии, под контроль взяты семь процентов плантаций коки и перерабатывающих мощностей. Но это всё не то…

– Феликс Викторович, вам пакет.

Секретарь осторожно заглядывала в дверь. Директор нервно дёрнулся и посмотрел на запечатанный жёлтый конверт в её руках.

А вот это – то!

По крайней мере, это было единственное объяснение его присутствию на мероприятии.

Феликс не был безоговорочно преданным дураком, потому все пятнадцать лет его карьеры в корпорации неустанно, шаг за шагом создавалась его личная сеть информаторов и шпионов. Это, во-первых, помогло ему занять нынешнюю должность, а во-вторых, избежать множества неприятностей, которые вполне логично поджидали персону его уровня, взбирающуюся по карьерной лестнице.

Потому содержимое конверта было ему заранее известно. Стопроцентная уверенность. И что ни говори, а Феликс мог собой гордиться, хотя бы потому, что обладателей полноты знаний о том, что случится после его выступления, не существовало. Разве что члены совета директоров, да и то вся эта авантюра – дело рук одного Сикорского, и вряд ли он посвящал кого-то в свои планы.

И это накладывало проблемы. Шеф собирался сорвать чеку руками Феликса, отсиживаясь на безопасном расстоянии. Осторожно положив новостную гранату на стол, мужчина опустил подбородок на руки и стал бездумно разглядывать её, перебирая в голове множество вариантов. Хотя всё уже давно решено, пути отхода подготовлены, и, если что, уж затеряться-то он успеет. Главное, чтобы какой-нибудь фанатик не оказался настолько везучим, чтобы подловить Феликса в какой-нибудь неподходящий момент.

– Парам-пам-пам…

Мужчина отбарабанил по столешнице идеальным маникюром и, выдохнув, подхватил конверт. К чёрту всё! Мир трясёт, а мы богатеем! В последний раз кинув взгляд на биржевые котировки, он мысленно попрощался с ними и вышел из кабинета.

Протокольное приветствие и короткая пауза после. Сейчас на Феликса смотрел весь соучастный мир.

– Мне выпала честь впервые обнародовать данные секретного проекта корпорации «Горизонт». Секретного настолько, что о нём не знал даже я. «Ну да, ну да, как же», усмехнулся про себя мужчина и сделал ещё одну паузу, дождавшись внимания тех, кто увлечённо поглощал закуски в углах. Наконец, он потряс в воздухе запечатанным конвертом.

– Как утверждает моё руководство – это потрясёт весь мир, и никто не останется безучастным. Ну что же, давайте посмотрим. И если там не говорится о контакте с внеземным разумом, то я тогда даже не знаю…

Феликс вскрыл конверт, достал лист бумаги и начал зачитывать вслух. На первых предложениях зал накрыло вакуумом тишины.

На последнем – затихшая Вселенная сжалась до игольного острия, продержалась в этом напряжении несколько секунд, а потом произошёл большой взрыв. Феликс Викторович с каменным лицом вышел из-за трибуны и скрылся за кулисами. Охрана не сумела справиться с особо отъявленными журналистами, сломала строй, и, требующий удовлетворения звериного любопытства, потоп хлынул вслед за ним, чтобы упереться в закрывшуюся дверь. В той давке погибли и получили травмы девяносто четыре человека.

Малая плата за то, чтобы получить больше подробностей.

Новость того стоила.

***

Задолго до этого.

«Мусорные кварталы» Москвы.

Голый парень валялся на полу съёмной квартиры, пытаясь отдышаться. Сидевшая рядом девушка завернулась в одеяло и осоловело глядела на висевший на стене таймер, заканчивающий отсчёт трёхсот тридцати шести часов. Подходил к концу их двухнедельный срок заточения.

– Признаться честно, это были непростые две недели. Шутки у тебя не очень.

Девушка высунула из-под одеяла ногу и беззлобно ткнула парня в бок.

– Но, определённо, это были лучшие две недели в моей жизни. Эй, Шутник, ты жив?

Парень залип в трещину на потолке, и постепенно на его лице прорезалась сумасшедшая улыбка. Господи, как же он богат. КАК ЖЕ ОН ТЕПЕРЬ, МАТЬ ТВОЮ, БОГАТ! Вынырнув из салютов светлого будущего, он повернулся к девушке.

– Всё нормально, Бездомная. Теперь всё охереть, как зашибись!

Он потянулся к ней, и оба со смехом снова завалились на пол, сплетаясь телами.

Табло на стене отсчитало последние секунды и разродилось победным маршем. Они, наконец, отлипли друг от друга, парень потянулся к столу, заставленному оборудованием, и выудил оттуда потёртую бутылку шампанского. Девушка скептически посмотрела на него.

– Ты серьёзно?

– Вообще-то, раритет. У деда одного купил, говорит, со свадьбы своей хранил, в десятку обошлось. У нас так-то и повод есть.

Парень едва успел сорвать этикетку, как один из стоящих на столах и полу ноутбуков пронзительно затрезвонил. Он бросился к нему и забегал глазами по строчкам в окне программы.

– Данте, дебил! – повернувшись к девушке, пояснил: – накосячил с прокси, несколько лямов улетели в Чили.

– Остальные?

– Сработали как надо. А, да и чёрт с ним! Лишний след в никуда для тех, кто нами займётся. Давай отмечать.

Когда пробка выскочила в потолок, из горла бутылки вырвался фонтан пены, обдав обоих неожиданно вонючим содержимым. Ликование сменилось недоумением, а затем и отвращением. Сдерживая позывы рвоты, Бездомная отползла подальше.

– Что за херня, Шутник?

Парень растерянно смотрел на иссякающий поток из бутылки.

– Испортилась, наверное. Дед, падла. Прибью.

Бездомная скептически посмотрела на него сквозь слипшиеся от шампанского волосы.

– Отнюдь. Теперь все мы будем сидеть тихо, как мышки, не отсвечивая и не попадаясь даже на мелких шалостях. И я первая в душ!

Девушка выскользнула из-под одеяла и помчалась смывать с себя просроченный раритет. Когда она, спустя четверть часа, вернулась в комнату, Шутника там уже не было. На всех ноутбуках светились экраны смерти, а на кровати лежал смартфон с работающим дисплеем. Коротко ругнувшись, она взяла его в руки:

«Увидимся в следующей жизни, Бездомная».

Прочитав это, девушка, сдерживая дрожь в руках, зашла в написанную ей программу. Как и несколько часов назад, она показывала несколько миллиардов в валюте разных стран, раскиданные по неотслеживаемой массе банковских счетов под её контролем. Бездомная выдохнула и улыбнулась. Это было неизбежно, они все договорились стереться из мира и Сети после завершения операции, но… она уже не возражала, если бы Шутник не спешил этого делать.

***

Электроцикл тихо прошуршал по набережной на холостом ходу, остановившись вне линии фонарей. Глубокая ночь и удалённость этого места исключили случайных зевак. Кир слез на землю и спустился к самой воде. Хорошенько размахнувшись, отправил в полёт телефон, а вслед за ним – маленькую коробочку, чья электронная начинка хранила слишком много данных. После этого коснулся висящего на шее медальона и провалился в виртуальный предбанник Сети, свой личный рум. Короткая манипуляция в консоли разработчика и секундное замешательство перед функцией «выполнить».

С этого момента хакер Шутник оказался стерт отовсюду. Его ник, следы пребывания в Сети, даже личный рум, словно схлопнулись и перестали существовать. То же касалось документальных следов в реальной жизни. Кира тут же выбросило в яркий, заполненный рекламой и ссылками гостевой рум, словно новичка – первохода. Все, кто когда-либо его знал, больше не найдут его в списке контактов. Все, с кем он пересекался в работе и развлечениях, не обнаружат его отголосков на серверах. Если бы можно было так же вычистить человеческие мозги, Кир без сожаления сделал и это, но увы (хотя не стоит обманываться, это даже приятно), не оставив электронных следов, после исчезновения он всё же превратится в легенду. Только исключительные киберхулиганы могут позволить себе полное серверное стирание, и именно о них потом люди рассказывают небылицы.