— Ну что, королева Нева… Хотя какая ты королева? Даже собственный муж не считает тебя ею… — тяжёлый вздох вырвался из моей груди. — Бездна! Как же мне плохо! Как горит внутри!

И я не обманывала.

Мне было очень трудно, когда не стало папы, но я выдержала. Мне было невыносимо больно, когда лекари в один голос утверждали, что я никогда не смогу забеременеть и родить, но я справилась. Потому что тогда, у меня был любимый человек, ради которого хотелось жить.

Но сейчас, узнав всю правду… Мне бы радоваться тому, что я могу стать мамой, а я… Я не представляла, как жить дальше. Я любила Гриолка всем сердцем, всей душой. Но как ему верить теперь? А без доверия нет смысла быть вместе.

И при всём при этом, я понимала, почему Гриолк так поступил. Он знал свой народ лучше, чем я. Знал не по учебникам и красивым картинкам, а изнутри. А я… я зациклилась на своём бесплодии и даже не думала о том, что ждёт нашего ребёнка. Ведь в таком союзе родился бы и не человек, как я, и не гоблин, как Гриолк. Полукровка! Сильнее, чем простой смертный, но слабее, чем гоблин. Без боевой ипостаси… Ну и что! Я любила бы этого ребёнка больше жизни! Может, он или она и не смогли бы возглавить клан Фахари, но стали бы сильными магами Земли, как я. Если бы здесь им не нашлось места, они могли бы жить в Линахенге. И быть счастливыми! И мы были бы счастливыми! А клан… Всегда найдётся новый вождь, на Гриолке свет клином не сошёлся… Тогда почему он так поступил? Почему посчитал недостойной?..

Я же так старалась! Ни разу не пожаловалась! Стала самой истовой гоблиншей! Я знала язык, традиции и историю лучше некоторых гоблинов! Я почитала их богов наравне со своими!.. И всё без толку! Что бы я ни сделала, этого всегда будет мало! Хоть возьми и перелей себе гоблинскую кровь!

— Думаешь, поможет? — вдруг раздался незнакомый женский голос.

Я вздрогнула, оглядываясь по сторонам, но никого не увидела.

— Кто здесь?

— Ты жаловалась, что тебе не с кем поговорить. Вот я и решила выслушать тебя.

Я не видела говорившего, но голос был слишком властным и спокойным. Как у того, кто не сомневается в своей силе и превосходстве. Стало не по себе. Я подобралась, готовясь защищаться. Но от кого?

— Выходи! Не прячься!

Раздался звонкий смех.

— Загляни в озеро!

Задержав дыхание, я склонилась над водой, но вместо себя увидела совершенно другое лицо. Красивая гоблинша с пышными чёрными волосами игриво подмигнула мне и улыбнулась, демонстрируя маленькие клычки. Я силилась вспомнить, где её видела, но первая мысль, которая пришла в голову, была слишком невероятной и попахивала шизофренией. Отражение весело засмеялось.

— Ну почему сразу шизофрения? Мы вполне реальны, только не часто показываем себя. Но, поверь, всегда слышим, когда к нам обращаются, и иногда даже отвечаем. А ты к тому же жертву принесла, — и она кивнула на мою ногу со свежей ранкой.

Точно! Моя кровь!.. Я перевела взгляд на гоблиншу, цепенея от страха.

— Раксакарали?

— Верно, — богиня кивнула. — Именно я приглядываю за Фахари… — она замялась. — Вообще-то я приглядываю за всеми гоблинами, но Фахари — мои любимчики.

— Обалдеть! — выдохнула я, не в силах справиться с потрясением. Но, заметив иронично вскинутую бровь, смутилась: — Прошу прощения!

Отражение тем временем поднялось из озера и стало напоминать человеческую фигуру, только из воды. Это было красиво и пугающе одновременно.

— А ведь я помню тебя, — богиня неспешно прохаживалась по озёрной глади. — Ты меня тогда удивила, что бывает крайне редко. Отказала тому, кого любила, следуя законам чести и совести, сегодня — увы! — не популярным, — она обернулась. — Поведай мне, что случилось, а то у тебя такая карусель в голове!..

Богам не отказывают. И я рассказала о своём диагнозе и о подслушанном накануне разговоре. Раксакарали нахмурилась и покачала головой.

— Нехорошо. Получается, Гриолк, решив жениться на человеке, заранее знал, что не родит с ней детей, и сознательно обрёк женщину на худшее наказание — не познать материнство… Вот же плут! Но такой обаятельный! — отсмеявшись, богиня посмотрела на меня. — И чего же ты хочешь, женщина?

Мои плечи сгорбились, и я вся сникла, будто увядшие цветы холодной осенью.

— Ещё вчера я уверенно сказала бы вам, что хочу родить мужу ребёнка. Но, оказывается, он не нужен Гриолку. А гоблина я родить не могу. Увы!.. К тому же меня сейчас сжирает обида. Я ведь верила ему как себе! Он был для меня всем! И я думала, что это взаимно! А он даже не считает меня королевой.

Раксакарали нахмурилась и поджала губы, совсем как обычная женщина.

— Хм-м! Занятный случай!.. И какие вкусные эмоции! — она, склонившись ко мне, жадно потянула носом.

Мне стало страшно: богиня запросто могла сжечь меня в своём огне так, что и головешек не останется. И никто никогда не узнает, что случилось на берегу этого прекрасного озера! Отличная могилка!

Раксакарали громко засмеялась.

— А ты смешная! Я не собираюсь тебя убивать. Зачем? — и добавила. — К тому же мне интересно, чем закончится ваша история. Так что можешь считать, тебе сегодня повезло.

— Что?

И в этот момент неведомой силой меня оторвало от земли и бросило в воду. Озерцо, где в самом глубоком месте было по шею, внезапно стало бездонным. Меня тянуло вниз, давило, плющило, выбивая из лёгких остатки воздуха. Я рвалась наверх и в ужасе понимала, что не знаю, где этот верх. Со всех сторон обступила голодная чёрная БЕЗДНА!!! И, теряя сознание, я сделала вдох, захлёбываясь бирюзовой водой.

…Очнулась на берегу в полной тишине, если не считать тихий шелест волн. Дрожащей рукой провела по лицу, убирая мокрые волосы, и настороженно огляделась по сторонам. Никого не было. Я в ужасе смотрела на озеро, чувствуя, как страх затапливает сознание. С трудом поднялась и поковыляла к выходу. Уцепившись за каменный выступ, глянула на себя, заметив кое-что странное. Я была полностью голая (не знаю, куда делась одежда), но не это напугало меня. На груди и животе появилась странная татуировка бледно-бирюзового цвета, совсем как вода в озере. Я потёрла её пальцами, и она начала мягко светиться.

— Что это?

— Это мой подарок тебе! — послышался голос богини, а потом её смех хрустальным перезвоном рассыпался по пещере, отражаясь от стен и вбиваясь в мою больную голову.

И вдруг всё исчезло. На первый взгляд ничего не изменилось, но я точно знала, что Раксакарали ушла. Меня начало колотить, причём так, что я прикусила язык. Ноги дрожали, казалось, рискни я сделать шаг — и рухнула бы как подкошенная…

Всё! Стоп! Хватит с меня на сегодня!

Отдышавшись, кое-как доковыляла к выходу. К счастью, в автолёте остался мой плащ, и я смогла без проблем долететь до дома. А там, закрывшись в ванной, долго разглядывала татуировку, пытаясь разобраться в незнакомых символах. Целый день я просидела в комнате, осмысливая случившееся. Что я знала о Раксакарали? Самое основное — то, что в Байани знает каждый. У гоблинов божественный мир был в разы проще, чем у нас. Никаких хитросплетений и сложных взаимоотношений между членами пантеона. Потому что пантеон состоял всего из двух богов — Тандри и Раксакарали, которые создали гоблинов и оберегали их, помогая в делах. Всё! Мужчины почитали воинственного Тандри. Женщины — Раксакарали, как защитницу домашнего очага. Хотя дополнительно каждый из кланов выбирал себе отдельного покровителя. Или не выбирал, а так получалось само собой. Например, Фахари почитали Раксакарали, потому что она несколько раз появилась на их землях, а воинов клана Уштар когда-то вывела из западни. Раньше я засомневалась бы в реальности этой легенды, но после сегодняшнего происшествия готова была поверить во что угодно. Моя рука вновь коснулась таинственных узоров. Что же это за вязь? Я не слышала, чтобы у кого-то из местных была такая.

Мои размышления прервал гилайонный звонок.

— Ты куда пропала? — Гриолк почти кричал. — Тебя все обыскались!