Мы с демонами стояли в стороне и делились впечатлениями.

— Мне кажется, та леди с рубинами на пи… на животе, — торопливо поправился Кир, — настроена весьма серьёзно.

Я тоже наблюдала за флиртующей эльфийкой. Это была классическая дроу с белыми волосами и красными глазами, в которых ничего, кроме собственного превосходства, не наблюдалось. Появилось ощущение, что она сейчас подойдёт к хозяину дома и щёлкнет пальцами:

— За мной, мальчик!

Дроу действительно подошла и что-то сказала. Эртерин вежливо выслушал и отрицательно покачал головой. Девушка стояла спиной к нам, но я буквально видела, как она каменеет, как сжимается кулак, как задирается подбородок. Похоже, подоспело обещанное развлечение! Хмыкнув, я вытащила конфету и приготовилась наблюдать дальше, но мне помешали.

— Поделись, жадина! — прошипела Сарика.

Ей я не могла отказать и протянула шоколадную пирамидку, украшенную сахарными сердечками. Потом попросил Омелиан, за ним — Лис. А Кириан посмотрел так, что рука сама полезла в сумочку.

— Вы не обнаглели, а? — возмутилась я под конец, понимая, что мои сладкие запасы стремительно тают.

Зажала в руке последнюю конфету и слиняла. Вышла в коридор, поднялась на второй этаж, свернула за угол и внезапно ослепла. Прежде, чем я успела пикнуть, меня поцеловали — напористо и так жарко! Губы у незнакомца были мягкие, тёплые… И умелые! У меня дух захватило! Смутно знакомый запах проник в ноздри. Мужчина на секунду прижал меня к своему телу. И из моего горла вырвался судорожный выдох, когда я почувствовала, насколько сильно меня хотят. А потом незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Ещё и конфету забрал. Вот только кто это был?

Я растерянно моргнула, оглядываясь по сторонам. Ни души! Только прохладное дуновение с открытого балкона. Я выбежала на площадку, украшенную цветами, но никого не увидела. Прижала ладони к пылающим щекам, пытаясь прийти в себя. И почти стразу же вернулась в зал, рассчитывая найти того мужчину. Точнее, понять: кто именно это был? Вошла и стала наблюдать. Глава дома танцевал с какой-то девицей, а лицо непроницаемое как у статуи. На возбуждённого, сгорающего от желания мужчину он точно не похож! Задумчивый Лин стоял у окна с бокалом в руках. Запивал конфету и поцелуй? Лисандр что-то жевал. Неужели он?.. А этот откуда взялся? Я уставилась на Рилднара. Он отсалютовал мне бокалом и так загадочно улыбнулся!.. Бездна! Я запуталась!

— Кого-то ищешь? — рядом замер Кириан.

— Я?.. Нет-нет!

Когда Миро пригласил меня на танец, я согласилась, надеясь узнать незнакомца по запаху, по чему-то неуловимому и необозначенному, но чётко указывающему на хозяина. Демон танцевал отлично и даже не шутил, но… Не он это! С незнакомцем было будоражище и заманчиво, если так можно сказать. С Лисандром — нет. А может, я просто не хотела, чтобы это был он?..

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу обратила внимание на смех. И только, когда Лис вёл меня обратно, заметила хихикающую стайку девушек и насмешливые взгляды в нашу сторону. В мою! Миро и Берфы были Высшими демонами, и дроу с ними считались. Я же для собравшихся была обычным человеком, только с магическими способностями. А потом прозвучало то самое слово. Я вспомнила его, как только увидела адресованный мне надменный взгляд той самой эльфийки с рубинами.

— Iblit!

Так дроу презрительно называли людей, а в переводе это значило «дерьмо». Ну, вот и всё! Праздник закончился! Я не собиралась сбегать или опускать взгляд. В конце концов у меня за плечами десять лет жизни с гоблинами. Но я не успела ничего сделать.

— Дилтрея Эверат, покиньте мой дом! — раздался холодный голос Эртерина.

— За что? — взвилась дроу.

— Вы посмели оскорбить моих гостей! Я не желаю вас больше видеть!

От главы дома шла такая клокочущая ярость, что я задрожала. Но эльфийка не собиралась сдаваться.

— Из-за неё? — очередной презрительный кивок в мою сторону.

Да чего она ко мне прицепилась?! Гости притихли, наблюдая за происходящим. А девушки, которые смеялись с Эверат, теперь, не таясь, радовались, что одна конкурентка слилась сама собой.

— Это всего лишь смертная!

— Вон!!! — дроу указал на дверь.

Эльфийка фыркнула и, гордо развернувшись, направилась к выходу. Честно, я ждала чего-то подобного и заранее приготовила щит. Но я не думала, что это будет проклятие такой силы. Лисандра, стоявшего на пути, снесло в сторону, как и Рилднара, бросившегося на подмогу.

Я видела проклятия и раньше. Они похожи на чёрное кружево, которое оседает на проклятого и впитывается в его ауру. Проклятие эльфийки было другое — острое, тонкое, как игла. Оно опередило фиолетовый щит Эртерина на доли секунды и вонзилось мне в грудь. Вспыхнуло бирюзовым и исчезло, чтобы через мгновенье появиться в другом месте. Раздался громкий вскрик — и эльфийка скорчилась на полу. Проклятие убило своего создателя! А все уставились на меня, потому что сквозь платье отчётливо проступила та самая вязь.

— Твою мать! — не выдержал Лисандр.

— Это божественная защита! — воскликнула одна из матрон.

— Ева, что ещё мы не знаем о тебе? — у Сарики дрогнул голос.

— Ну-ка! Удиви нас, девочка! — хмыкнул Рилднар, отряхивая одежду.

Я пожала плечами.

— Богиня Раксакарали сделала мне подарок. Она сказала, что это сюрприз в знак её расположения.

По залу пронёсся слаженный выдох, а в глазах дроу появился неподдельный интерес. Эртерин набросил пиджак мне на плечи и повернулся к гостям:

— Праздник окончен!

Да уж, приём удался! Я смотрела, как расходятся гости, как убирают тело, и не знала, что сказать.

Вы думаете, на этом мои приключения закончились? Как бы ни так!

Мы стояли у стола и успокаивали нервы вином. Мне, естественно, пришлось рассказать и про встречу с богиней, и про непонятную татуировку, которую никто не видел до сегодняшнего дня. А потом в зал вошёл хмурый Рилднар.

— Прошу прощения, но у нас гости.

— Гони всех прочь! — велел Эртерин.

— А они не к тебе, глава. Они к Еве.

Я вышла на улицу и словно налетела на невидимую стену. Во дворе стояли Блатмерт и Перкон. Гоблины, увидев меня, синхронно опустились на одно колено.

— Королева Нева!

Я мотнула головой.

— Нет-нет. Встаньте! Я уже не королева… И не была ею по-настоящему.

Гоблины нахмурились.

— Зачем ты так говоришь?

— Потому что это правда.

— Разве мы плохо относились к тебе?

— Блатмерт, хорошее отношение и уважение — это разные вещи.

Канцлер тряхнул головой:

— Нева, что происходит? Мы думали, ты гостишь у демонов, а ты тут, у дроу…Гриолк с ума сходит. Ищет тебя по всему Междумирью.

— Опомнился, — послышалось за спиной. — Жена месяц гуляет непонятно где, а он только теперь искать начал.

Гобы неприязненно покосились на Лисандра, но ответили мне:

— Мы здесь уже пятый день. Идём за вами от самой Погамы. Хорошо, хоть машина заметная, многим в глаза бросалась.

Перкон склонился ко мне.

— А до этого мы чистили клан. Помнишь наш разговор в подвале у Нгиви?.. Так вот, ты была права. Когда мы ковырнули глубже, столько крыс нашли! Целый крысятник! Оказывается, Ракс давно планировал сменить лидера в Байани, ещё до смерти своего предшественника, и уверенно шёл к цели. Его лидерство в клане было лишь одной из ступенек, а нацелился он на все Байани. И пока сам Ракс прогибал Нгиви, его гобы заблаговременно обживались у нас и в других кланах… Знаешь, кто выдал нас в тот день? Моя соседка.

Я недоверчиво тряхнула головой, потому что прекрасно помнила милейшую бабулю, живущую рядом с Перконом. Маленькая сухонькая старушка была настолько обаятельной, что покорила всех: и женщин, и детей, и даже суровых мужчин.

— Ракс оплёл своей шпионской паутиной почти все кланы. Его смерть заставила эту шушеру шевелиться. Мы ловили одних, от них узнавали новые имена… К сожалению, чистка потребовала времени. Но если бы мы упустили момент, то потом не нашли бы концов. Нужно было брать их сразу, пока они не опомнились.