Выскочила прямо перед пансионом. Перкон, дежуривший у входа, озадаченно уставился на меня, но я пролетела мимо и закрыла за собой дверь номера. Притаившись за занавеской, смотрела, как возвращается Гриолк. Перкон что-то спросил у него, но вождь отрицательно качнул головой и вдруг посмотрел вверх, прямо на моё окно. Я затаила дыхание, хотя понимала, что разглядеть меня невозможно. Мужчина опустил голову и медленно побрёл в пансион.

Утром меня разбудила Силь. Несмотря на вчерашнее, выглядела она молодцом. Даже перегара не было. Заметив моё удивление, принцесса коротко пояснила.

— Магия, Женя. Усовершенствованное заклинание против похмелья.

— И где ты его взяла? — спросила я.

— Не поверишь! Мама научила, — хмыкнула Сисилия и проговорила формулу.

Я повторила несколько раз, пока не запомнила. Хорошая вещь, почему бы не выучить?

Принцесса подождала, пока я соберусь, и мы вместе спустились к завтраку. Гоблины в полном составе уже сидели за столиком.

— Доброе утро! — поприветствовала их Силь.

А я просто кивнула и, ни на кого не глядя, села на своё место. Сегодня я откровенно избегала Гриолка Фахари. Не хотела ни его извинений, ни объяснений. И радовало только одно: скоро этот дурдом закончится. Я кожей чувствовала взгляд вождя, но упрямо не замечала его и первой покинула ресторанный зал.

Выйдя из пансиона, мы с Силь заметили, что гоблинов стало больше: к ним присоединился Эдиард. Жрец стоял отдельно ото всех и терпеливо ждал нашего появления. Если до этого я думала, что самый страшный пак-хор у Блатмерта, то теперь поняла, что ошиблась. Ящер Эдиарда был страшнее смерти! Большой, с тёмно-коричневой, почти чёрной шкурой и весь в шрамах. Что жрец с ним делал, не знаю?.. При нашем приближении зверь угрожающе рыкнул. Моя Девочка притихла и поджала хвост. Я, если честно, тоже. Но Эдиард даже не глянул в нашу сторону, он сразу же занял место рядом с Гриолком и ехал так всю дорогу, чем порадовал меня. О вчерашнем я старалась не думать.

Теперь нас ждал Большой город Фахари и королевская свадьба.

…

Звучала музыка, дом и двор были украшены цветами, повсюду ходили нарядные гоблины — Фахари встречали своего вождя и его невесту. Стоило нам появиться, как раздались радостные крики и сбежалась целая толпа. Пак-хоров забрали стремянные, мужчины, путешествующие с нами, разошлись по своим домам, а мы с принцессой оказались в тех самых комнатах, где жили две недели назад. Полной неожиданностью стала служанка, приставленная лично ко мне. Я оторопело уставилась на гоблиншу.

— Спасибо, но я справлюсь сама!

Она так явно расстроилась, что мне стало стыдно. Казалось ещё чуть-чуть — и на её глазах выступят слёзы.

— Ты причёски делать умеешь? — отчаянно спросила я.

— Да!

— Тогда зайди через полчаса.

Повеселевшая гоблинша выпорхнула за дверь, а я, коря себя за мягкотелость, направилась в ванную комнату.

Девчушка не обманула: она сделала красивую укладку, причём очень аккуратно и бережно обходясь с моими волосами. Я даже не ожидала.

— Отличная работа! Ты молодец!

И мы распрощались, вполне довольные друг другом.

Я поднялась по лестнице и вышла в уже знакомый большой зал. Меня не покидало дежавю: всё было точно так, как две недели назад. Гости, выстроившиеся полукругом. Эдиард и Гриолк с клановым медальоном на шее, а рядом — король Эжен с королевой и принцесса Сисилия. Но если в прошлый раз мне было грустно, то теперь я не могла избавиться от чувства гадливости. Ни на кого не глядя, я сразу же подошла к линахенгцам и постаралась затеряться среди них.

Началась церемония. Пока жрец вещал о семье и браке, я думала о другом: сколько длится этот обряд и когда я смогу уйти домой. Хотелось бы поскорее, чтобы выбросить всё из памяти к бесовой бабушке! Слишком ли неприлично будет, если я уйду сразу после церемонии, пропустив праздничный банкет? … И вдруг я заметила, что стало тихо, а в воздухе повисло ощутимое напряжение. Котс, что опять? Ещё один «путь королевы» я не выдержу!

Я настороженно глянула на Сильку. Но та вместе с остальными пялилась на меня. Король неверяще качал головой, а королева Орнелла картинно приложила руку ко рту, но глаза-блюдца говорили сами за себя. Я совсем растерялась и с немым вопросом глянула на советника, стоящего рядом. Тот смущённо кашлянул и развёл руками, тоже отступая в сторону. И я осталась одна перед собравшимися. Все отошли и молчали. Тогда я оглянулась на Гриолка. Он словно ждал этого.

— Я беру в жёны старшую дочь короля — принцессу Женевьеву.

Мне показалось, что я ослышалась. Или это какой-то розыгрыш!.. Нервно хохотнула и покачала головой.

— Вы ошиблись, вождь, я не принцесса, — и сделала шаг назад, чтобы уйти. — Я обычная магиня Земли.

Гоблин перехватил меня у двери и на чистейшем линахенгском сказал:

— Ты понравилась мне сразу, но я помнил о договоре с королём и не собирался его нарушать. В Старом городе я случайно услышал ваш разговор с принцессой Сисилией и понял, кто ты на самом деле. Уже тогда я знал, что переиграю договор и возьму в жёны именно тебя. Я наблюдал за тобой! Я слушал, что ты говорила. Я смотрел, что ты делала. Я готов был жениться на тебе две недели назад и сделал бы это, не вмешайся Эдиард… — последовал выразительный взгляд в сторону невозмутимого жреца. — Но сейчас я благодарен ему. «Путь королевы» помог мне узнать тебя ещё лучше и убедиться, что я сделал правильный выбор, Женевьева. Если я тебе люб, то будь моей женой. Если же нет, то заставлять не стану.

Мне казалось, я сплю.

— Но как же так?..

Гриолк перебил мои возражения:

— Вчера я пытался тебе всё рассказать и подготовить, но ты чуть не утопила меня в озере!

За его спиной хохотнул Блатмерт.

— Весело у вас, однако!

И это помогло мне опомниться. Я отобрала у Гриолка руку и отступила на шаг, растерянно глянув на собравшихся.

— Подождите! Я так не могу. Всё слишком быстро и неожиданно, — и посмотрела на вождя. — Я только два года назад узнала, кто мой настоящий отец. И это не моя инициатива. Понимаешь? Мне не нужно ничего этого… королевского! Никакая я ни принцесса! Я самая обыкновенная! И не собираюсь меняться.

— Я только рад этому, — гоблин снова взял меня за руки. — Меня завораживает твоя неискушённость и прямота. Мне нравится твой взгляд на жизнь, нравятся твои принципы и идеалы, они во многом схожи с моими.

— Но ты вождь, тот же король. У вас особые требования к невестам. А я…Я даже не девственница!

— Ты у меня тоже не первая! — весело улыбнулся мужчина и уже серьёзно добавил: — Женевьева, меня не интересует твоё прошлое. Важно то, что происходит сейчас, и то, что будет с нами, если ты согласишься.

Я растерянно глянула на короля. Тот, опомнившись, кивнул нам.

— Чтобы всё было по закону, я официально признаю Женевьеву.

— Но… — я ахнула. — А как же мой папа?..

Дом напоминал разворошённый улей. Все обсуждали случившееся, и только Эдиард, Блатмерт и Перкон совершенно спокойно отреагировали на заявление вождя. Значит, заранее знали о том, что он выбрал другую невесту.

Пока все ждали Саина Маруани, Силь обняла меня.

— Поздравляю! Ты не думай, я нисколечко не обижаюсь. Гриолк, конечно, симпатичный, но не мой типаж… К тому же у меня теперь есть шанс тоже стать счастливой.

— То есть вчера твои слова про любимого человека не были пьяным бредом?

Принцесса натурально побелела.

— Что я сказала тебе?

— Ничего. Только то, что любишь, а его родители против, — я успокоила сводную сестру и осторожно спросила: — Кто он, Силь?

Она, не скрывая облегчения, отрицательно покачала головой.

— Извини, Женя, но не скажу.

А потом мне стало не до чужих секретов, потому что пришёл мой отец.

— Да пошли вы все в Бездну!.. Женя, домой!

— Пап…

Саин Маруани был в такой ярости, что собравшиеся вжались в стены и притихли.

— Я чувствовал, что это не к добру! Чувствовал, что нельзя было тебя отпускать!