— Что ты делаешь, твоё высочество?! — подскочив, я забрала стакан из её рук.

— Мне было грустно и скучно. И мальчики пригласили в гости.

Я угрожающе глянула на «мальчиков». Перкон подмигнул мне.

— Один стаканчик только, чтобы познакомиться с нашими традициями.

— Шутишь?

Уж что-что, а то, что Сисилия не умеет пить, давно не было секретом для наших попутчиков. И сегодняшняя попойка выглядела как натуральная подстава. Подхватив под руку, я поволокла принцессу в номер, пока никто не увидел её в таком состоянии. А эта засранка ещё упиралась!

— Нет! Мы останемся! Я хочу праздника!

— Ты, твоё высочество, перепила или жука сожрала? — шипела я. — Ты что вытворяешь?

— Женечка, не бузи!

— Я не бузю! — из горла вырвался рык. — Я, блин, сейчас возьму дубец и как ввалю!.. А ну, спать пошла!

— Нет!

— Да!

— Нет!!! Хочу веселиться!

Я разозлилась.

— Силька, да что с тобой?! Ты же знаешь, как гобы относятся к пьющим женщинам.

Она махнула рукой.

— Поверь, им всё равно… Даже Гриолк где-то шляется. Может, он сейчас с какой-нибудь гоблиншей зажигает!

Я сглотнула:

— Твой жених не дурак, чтобы делать это у тебя под носом. Он у Эдиарда. Наверняка обсуждает завтрашний день и вашу свадьбу… Ведь всё прошло хорошо. Ты справилась! Ты прошла путь королевы!

А принцесса вдруг шмыгнула носом и расплакалась.

— Я не хочу, Жень! … Я другого люблю.

— Что?! — я, потеряв равновесие, шлёпнулась на кровать рядом с ней.

Силька совсем не по-королевски сжалась в комок.

— Никто не знает… А я люблю! Очень люблю! Но у нас ничего не выйдет…

— Король против? — с тяжёлым вздохом предположила я.

Сестра вытерла слёзы.

— Нет. Его родители.

— Что?!!! — от шока мой голос сорвался на писк, а потом меня пробило на нервный хохот: — Ой, не могу!.. Ты серьёзно?!! И кого же не устроила наследная принцесса Линахенга?

Но в ответ услышала громкое сопение. Силь уже отрубилась. А я смотрела на спящую принцессу и думала. Что это было? Пьяный лепет? Или то самое-самое сокровенное, которое никому не расскажешь?.. За время знакомства я не замечала у Сисилии серьёзной привязанности к кому-либо. Да, у неё были парни, но все понимали, что это так, временно. А чтобы до слёз и пьяных соплей… Я снова глянула на сводную сестру. И ведь не признается, пока сама не захочет. Разве что опять напоить её гэндлером… Вздохнув, я накрыла Силь тонким одеялом и вышла из номера.

Было ещё довольно рано для сна. Принцесса дрыхла, гоблины занимались своими делами, а я предвкушающе оглянулась на горы и пещеру с подземным озером. Хотелось окунуться хотя бы разочек! Кто знает: попаду ли я сюда ещё когда-нибудь?!

Предупредив Перкона, я на такси полетела к озеру. Мне не пугали сумерки и темнота. Дорогу освещали фонари, а в самой пещере имелись светильники. И сейчас я шла в их свете, прислушиваясь к тихому шелесту волн впереди. К счастью, возле озера никого не было. Как пояснил таксист, после долгой непогоды горожане предпочитали гулять на свежем воздухе, а не в мрачных пещерах.

Я сложила одежду на ближайшем камне и осторожно ступила в прозрачную воду. На какое-то время замерла, чтобы привыкнуть к холоду. Неприятные ощущения прошли, и я не спеша двинулась вперёд. Когда вода достигла талии, резко выдохнула и окунулась с головой. На мгновение всё тело словно пронзили тонкие иголочки. Сердце забилось быстрее, кровь устремилась по венам, и вскоре стало тепло. Я с довольным стоном вынырнула, а потом, оттолкнувшись ногами, поплыла. Тело словно оживало, сбрасывая скопившуюся усталость и тревогу.

Озеро было чистое и неглубокое, я скользила под водой, иногда касаясь пальцами дна. Заметила несколько мелких рыбок, юркнувших в сторону, и поплыла за ними. Естественно, не догнала, зато приметила красивый камешек. Я вынырнула, чтобы разглядеть его как следует, и неожиданно услышала за спиной громкий всплеск. Обернулась и остолбенела. Гриолк Фахари! Он плыл по озеру и фыркал от удовольствия. А потом, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову и нахмурился. Он явно не ожидал меня здесь встретить. Я смутилась.

— Прошу прощения! Не думала, что тут ещё кто-нибудь будет.

— Ты одна?

Наверное, вождь переживал за невесту.

— Сисилия уже спит. Я не стала её тревожить. Но предупредила Перкона: он присмотрит, если что.

Мужчина направился в мою сторону.

— Любишь плавать?

Я с трудом отвела глаза от его сильных плеч и рук, по которым стекала вода.

— Д-да… — и, чтобы как-то отвлечься, сказала. — В моём родном городе тоже есть озеро… Каждое лето мы с отцом ходим туда в поход. Я люблю купаться… Там очень красиво…

Вождь стал рядом. Мой голос осип.

— Здесь тоже красиво.

Бездна, вот почему я при нём становлюсь косноязычной дурой?.. Мужчина, словно не замечая моего волнения, кивнул в сторону озера.

— До другого берега доплывёшь?

Я посмотрела, прикидывая расстояние.

— Думаю, да.

Гоблин подмигнул:

— Давай на скорость? — и милостиво добавил. — У тебя полминуты форы.

Я спрятала улыбку. Ох, уж эти самоуверенные мужчины! Ну, фора так фора! Я подбросила вверх наколдованные песочные часы, где секунды отмеряли прозрачные камни. Сзади послышался тихий смешок.

— Хитра!.. Ну что? На счёт «три»? … — и гоблин начал отсчёт. — Раз! Два! Три!!!

Я нырнула в бирюзовую глубину. Несмотря на стихию Земли, я очень любила воду. А плавание просто обожала! Мне нравились ощущения, когда преодолеваешь течение, когда все мышцы напрягаются, и ты побеждаешь, двигаясь вперёд. Вот и сейчас я делала сильные гребки, чувствуя, как вода послушно пропускает меня. Но всплески за спиной не давали расслабиться. Несмотря на фору, Гриолк догонял. Он опередил меня буквально на секунду, вырвав победу из рук. Я не сдержала расстроенного чертыханья. Мужчина примирительно протянул широкую ладонь.

— Не обижайся, — сказал он. — Но если бы я поддался, это выглядело бы жалко, даже убого, — и пояснил. — Ведь я профессионально занимаюсь плаванием с детства.

— Да?

— Разве ты не знала?

— Нет.

Гриолк выглядел удивлённым. Наверное, он добился каких-то высот в спорте, но я об этом не слышала. Пожав протянутую ладонь, сказала.

— Я расстроена, но не обижена. Для меня плавание — это, скорее, отдых, — и выдавила благодарную улыбку. — Спасибо! Это был… интересный заплыв!

Отступив от мужчины, теперь без спешки я поплыла обратно. Видела на дне тень Гриолка: он плыл следом, но не спешил догонять. На середине озера я перевернулась на спину, чтобы рассмотреть потолок пещеры, но внезапно увидела над собой мужское лицо. От неожиданности окунулась с головой, щедро хлебнув воды. Вождь помог мне вынырнуть и придержал, пока я откашлялась.

— Прости, не хотел тебя напугать.

Вытерев лицо, я попыталась отстраниться, благо здесь было не очень глубоко и ноги касались дна. Но мужчина не отпустил.

— Женевьева, постой…

Он убрал с моей щеки прилипшую прядь, а потом его палец скользнул по нижней губе, надавливая и заставляя приоткрыться. Я видела, как Гриолк склоняется ко мне, и знала, что сейчас произойдёт… Сердце забилось словно ненормальное. Я так хотела почувствовать его губы на своих, так мечтала! Но…

— Нет.

Я рванулась назад, и мужчина от неожиданности отпустил.

— Почему нет? Ты нравишься мне! Очень… И я вижу, как ты смотришь на меня.

Взгляд Гриолка обжигал. Я чувствовала его каждой клеточкой. Но сейчас мне стало противно от него… и от себя! Я сделала ещё один шаг назад.

— Завтра у вас свадьба с принцессой Сисилией. И целовать накануне другую девушку — подло и недостойно вождя и мужчины.

Развернувшись, я побрела к берегу. Гоблин бросился следом:

— Женевьева, подожди! Я всё объясню…

Но, плюнув на все запреты, я магией отшвырнула его от себя. Пока Гриолк барахтался в озере, выбралась на берег и порталом убежала подальше от этого места и от этого… гоблина.