«Щит» / «Тропа»

…0-26-39, 0-26-38…

Чем Щит отличается от Каменной кожи?

«— Щит — сильнее, но конкретно против ручного оружия. А Каменная кожа… Против животной магии данной локации, к примеру. Но на малых ступенях и от того, и другого толка мало. Зато потом… Если будет возможность накладывать сразу и то, и другое — очень эффективно.

Тропа?

«— Сейчас и того бесполезнее. Показывает дорогу.

По-моему, выбор очевиден.

«— Да, господин. В боях на передовой воевать Вы не желаете, значит…«Дабы избежать разночтений: выбор — Тропа.

Делай!

Таймер погас.

Тем временем добежали и до паучьего капкана. Точно такой же, как и предыдущие: толстенная ветвь чудовищного дерева нависла над тропой, и в мельтешении теней да бликов яростного доисторического светила терялись тонюсенькие паутинки, которые в требуемый миг соединялись в прочный канат.

— Твоя очередь, — кивнула на них Рилль. — Не будем терять время.

— Подождите, — вдруг пришло в голову мне. — Нам нужна легко-обороняемая позиция. А вон то, — указал я на развилку этой ветви, — не она?

Девушки переглянулись. Обе живо представили, как пауки облепят со всех сторон ствол, как доберутся до этого сука и будут вынуждены выстраиваться в цепочку за первым.

— Медляка на первого, а расстреливать следующих за ним. Рилль, тебе сучья мешать будут?

— Будут, но я справлюсь. А ты заберёшься? Лезь. Анна, ждём.

«— А я предлагала… Вот бы сейчас Лазанье! Не двузубую вилочку двумя пальчиками уметь держать, а девчонкам утереть нос, забравшись спокойно и уверенно…. А нынче позориться будем, как клоун Бумбараш…

Это ещё кто такой? Нет, не надо пояснений. Ловкости уже должно хватить. И элементарное в скалолазании я знаю. Простые стенки проходить на секции нас время от времени заставляли.

Уф, Ловкости хватило. Чуть отодвинувшись по тому суку от основного ствола, я помахал рукой.

— Делай! — скомандовала Рилль темной и, неоглядываясь на неё, направилась к стволу.

Ещё через несколько мгновений девушку вздёрнуло. Как это происходило, и смотреть-то жутковато было, а уж всё ощущать на собственной шкуре… Брр… Железные девчонки.

Так как отсюда было до пауков ближе, то ещё в прошлый раз время трепыхания они снизили до трёх минут и, чтоб съагрить, хватило, вот и теперь… Впрочем, тёмная схитрила: она сразу же освободилась от спутывающих руки нитей, сложилась, выпрямилась уже вверх головой, приклеилась к не успевшей застыть главной верёвке и следующие минуты провела в относительном комфорте, только время о времени для порядка дёргаясь.

А спрыгнула… Висела она невысоко и никаких заваливаний на бок или кувырков при приземлении делать не стала, погасив инерцию только за счёт мышц ног. И на секунду замерла, отставив в сторону руку.

«— Вкуснятинка! — облизнулась моя рыжая.

— Обошлась без растяжений и то хорошо, — пожала плечами подобравшаяся ко мне светлая, тоном старшины, который сейчас за несоблюдение техники безопасности объявит выпедривающему рядовому три наряда вне очереди.

С пауками получилось совсем просто. Двух Рилль положила ещё на земле, пока они суетно искали цель, а потом соображали, как к ней, то есть к нам, подобраться. Снизу до нас их паутинные плевки не долетали: восемьдесят-девяносто градусов — это им не тридцать и даже не сорок пять! А паутина — она лёгкая и не плотная, быстро теряла скорость и бесполезно опадала на почву. Замедленный третий, как и предполагалось создал на нашем суку затор, Рилль успела перестрелять троих, а на последнего кинул Замедление я. Один плевок сделать он всё-таки сподобился, но для нас перехватить его уже не было проблемой.

— Я и запыхаться не успела! — пожаловалась Анна.

— Значит, в ловушку лезть опять тебе, — вытерла пот со лба Рилль.

Тёмная смолчала.

— Стрелы собрать? — подал голос я.

— Спасибо, — кивнула она. — Хоть передохну чуточку.

— Следующая ловушка — вон, на той тропе, — показала мне Майя. — Вам бежать никуда не надо. В случае чего — свяжусь.

И началось… Приключение превратилось в нудную работу. Для азарта осталась только гонка со временем.

Теперь уставала только Рилль. Оно и понятно: одно дело стрелять, стоя на твёрдой земле, другое — балансируя на не очень уж толстой ветви. Мы избавили её от всякой другой работы. Майя бегала по ловушкам, более ничьего присутствия она не требовала — и отрядной связи для подстраховки хватало, и настропалилась она уже. На Земле бы — или в любой другой реальности — десяток опрокидываний за день её бы достал, но здесь вам всё-таки не там…

Я — собирал стрелы, поотрубал лишние, мешавшие ей ветки и, когда ловушки в одном месте кончались, искал с Майей новые. Я их находить наловчился не хуже нашей рейнджерки — все они размещались по одному и тому же шаблону, а моё Восприятие помогало трафарет тот наполнять конкретным содержанием. Во время боя тоже теперь старался выходить на первую линию обороны — и чтобы дать передохнуть тёмной, да и особого мастерства больше не требовалось. Для девушек рутина. А мне — качаться и качаться! В результате за эти шесть у меня прибавилась единичка в Ловкость, и ещё по одной — в касты Замедление и Молния.

Ловкость = 17(15).

На разделку пауков времени уже практически не хватало. Да и желания, если честно.

Теперь понятно, что с самого начала надо было искать позицию, подобную этой, но сработала инерция сознания: спасайся! беги! И — по земле! И ведь первые разы едва-едва у нас получилось. Действительно, на тоненького проскочили.

Правда, с другой стороны, тогда бы, с моей никакой Ловкостью девчонкам затаскивать меня вверх пришлось бы самим. Вот стыдобища выпала бы! Так что, что ни делается — всё к лучшему.

После одиннадцатого боя, не успели мы убежать разыскивать новую ловушку, как Рилль с блаженным выражением лица прочитала вслух:

— «Поздравляем: Вы без единого промаха уничтожили три дюжины однотипных целей (паук-жнец). Вам доступен новый навык. Выберите: «Огненная стрела» / «Ледяная стрела». Время принятия решения одна минута. Отсчёт пошёл», — она глубоко вздохнула: — Оба! Дайте мне оба! Как же давно я их хотела! — И тут же поторопила нас: — Бегите, бегите! А я ещё полминутки поблаженствую…

По пути я спросил тёмную:

— Что это? И что она выберет?

— Это дополнительный урон, огнём или холодом. Огнём — урона едва ли не два раза больше, но холод — он замораживает, сковывает движения, то есть, даёт эффект, как от моего замедления, — и с некоторым сожалением исправилась: — как от нашего замедления, от нашего. Поначалу слабенько, конечно и недолго… Но потом… Превратить противника в ледяную статую — блеск! Правда, для этого требуется пробить его доспехи.

— А почему раньше такое же не сделала?

— Без промаха тридцать шесть однотипных целей? Как ты себе представляешь? Если “цели” — роевые, то они мелкие, обязательно промахнешься. Да и от роя отбиться — совсем не просто. А если нет… Попробуй найти тридцать шесть одинаковых жуков, к примеру…

На наших пауках доспехов не было. И мы уже в двенадцатом бою полюбовались, как у жнеца в месте попадания стрелы образовалась голубоватая клякса, и он начал ощутимо припадать на эту сторону, путаться в движениях… Да и свою паутину запустил вообще в молоко. Следующая стрела сбила его с ветви.

Половину сделали. Из моих достижений единичка капнула на «Командира».

(— Поздравляем: отряд под Вашим руководством одержал девятую победу подряд. Командир +1. Текущее состояние: Командир =3.)

Время? — почти пять вечера. С новой позицией, до которой паукам добираться ближе, мы начали свои показатели улучшать. Теперь появилась надежда, что к сроку успеем. Но всё равно, перед второй половиной решили чуть передохнуть. Обычно каждая четверть квеста — и битвы с большим монстром тоже! — включает новую опцию. После шестого боя в отрядах стало по четыре жнеца, а теперь? Они будут все шестеро?