Чи-сан, подготовь разметку по времени нашего квеста. Статистика у тебя уже есть.

«— Да не успеваем, господин. У меня надежда, что после двенадцатой группы что-то изменится. А так на последний час остаётся двенадцать пауков плюс Черная вдова. А бой уже у неё на поляне с этой толпой вести придётся…

Вот то-то и оно.

Табличку как-нибудь им показать можно?

«— Да, но… Степень прозрачности повышать придётся.

Вас заметят?

«— Ещё нет.

А что ещё мне прятать? Просранный рюкзак?

«— Господин…

Шестой бой прошёл штатно. С новой Ловкостью мне хватило времени даже кинуть на себя вновь приобретённые ауры, все без разбора — неважно, что Щит (усиление защиты) и Слабость (ослабление атаки противника) — бесполезен: мы не обменивались ударами, моё Ускорение и Тонус (уменьшение скорости падения Бодрости), на фоне того, которое бросила Майя — незаметно, но — качаться и качаться! Реально сработали (хотя, конечно, и без них обошлись бы) — Замедление и Молния.

Когда последний паук пал, я обратился к девушкам:

— А не подкрепиться ли нам?

И они заулыбались. Что ж…

— Дамы, я один понимаю, что мы не успеваем? Вот, смотрите у меня в интерфейсе…

Эти негодяйки, замерли, переглянулись и улыбнулись опять.

— Я же говорила, а ты не верила — у торговцев депрессий не бывает: проваленная сделка — повод усилить старания на следующую.

Рилль даже особо не отвлеклась от скатерти, на которую выкладывала забавные коробочки. Я уже знал: в них у неё хранилась еда. Впрочем, и другая девица занималась тем же. Тоже коробочки — только более резких оттенков, и не заглаженные, как у светлой, а словно со всех сторон заострённые.

— Нет. Ты не единственный здесь, кто может пересчитать дюжину дюжин.

— Мы думаем, что после двенадцатой партии — когда начнётся вторая половина — тактика изменится.

— Скорее всего начнут выходить более крупные отряды.

И замолчали. А на скатёрке появлялись всё новые коробочки.

— Так, вы уверены, что мы это всё съедим? И… У меня ничего нет. Это ничего? — они синхронно пожали плечами и поморщили губки. — Я настаиваю, что должен буду оплатить обед. Например, своей работой.

— Согласна, — в небеса улыбнулась тёмная. И светлая тут же поняла её!

— Отработаешь, — потупив очи, сказала она.

Ну, что ж, сами напросились:

— Со всем усердием.

— И ведь не врёт… — покачала головой специалистка по лжи.

— И ведь уверен, что говорит правду, — практически облизнулась специалистка по искренности.

Вот, а вы говорили, что Секс — это преждевременно!

«— Э, хозяин, не здесь же!

«— А главное, господин: не сейчас! Время!

Это они почувствовали мою возросшую физиологическую прямолинейность. Действительно… Не здесь — по крайней мере одна эльфийка мне недалёкой свалки пауков потом не простит.

Впрочем, эту самую “одну”, может, волновали другие обстоятельства — на тёмную взгляд она бросила очень короткий, но раздражения в нём было столько, что я заметил. Или это у меня уже столько восприятия?

— Только не спеши, — обратилась она ко мне. — Некачественную работу я не приму.

— Ага, пока на 10-ый уровень мастерства не перейдёшь — и не предлагай. Правда, Рилль?

— Истинная.

«— Вот, хозяин, тебе так и говорили: в этой локации — никак. Зря единичку потратил.

Стервы!

Эти стервы расположились на своих ковриках напротив меня, одна — по-татарски свив ноги, а вторая — тоже по-восточному, но данный восток у нас подальше. Эту позу любят тренировать тренеры растяжек: откинув ступни в разные стороны назад, просесть задницей до земли между ними. Нет, я не аристократ — подобрал себе камешек, подтащил, бросил на него многострадальный свой изначальный мешок, сел. Столовый набор был приготовлен. Светлый. У Майи вилки, ножи тоже не были тёмными, но словно чёрный волос обвивал каждую ручку.

Ели молча. И не то, чтоб поспешно, но без пауз. И — толи приспособился я, толи Ловкости ощутимо прибавилось, толи и в самом деле Этикет начал работать — моим девочкам даже подсказывать мне ничего не пришлось — руки сами тянулись к нужному прибору.

Чаем на этот раз занималась Майя. И поставила передо свою чашку, в смысле — из своего набора.

«— Господин, акцентируйте это!

«— Точно!

Что ж, я поднял чашку оглядел её, нашёл тот колючий цветочек, потянулся к нему пальцем.

«— Только не порежьтесь! Ни в коем случае!

Тронул я его предельно аккуратно. Да грани у него были остренькими. Нет, расположен он так, что случайно порезаться трудно, но всё равно… А что не так?

«— Кровь, хозяин. Твоя кровь на их гербе.

И что это значит?

«— Не знаем, господин.

«— Но тёмные — те ещё затейники. Лучше не рисковать.

— Что это? — спросил я.

— Наш герб, — равнодушно ответила она. Но моего восприятия хватило— я услышал разочарование в голосе.

— Это я понял. Название цветка не секретно?

— Кростас, — вместо неё ответила Рилль, и в её голосе чувствовалось облегчение. — Укол его шипов ядовит. Из плодов готовят привораживающее зелье.

Значит, точно — была какая-то подстава. Нет, такое без реакции оставлять нельзя.

— Ты мне последнее предупреждение сделала, — глянул я прямо в глаза тёмной. Сейчас они были почти рыжими. — Это — моё!

— Обязательная ордалия, — чуть пожала плечиками она. — Без неё никак.

«— “Божий cуд”?! Хозяин, ты прошёл их божий суд!

«— Ещё б знать, какого божества…

— Ещё одно такое и будет — никак, — проговорила светлая.

Но тёмная не опустила глаз:

— Значит, никак и будет. Против правил рода я не пойду, — деловито озвучила она и повернулась ко мне: — Допивай и пойдём с нами. Мы нашли боевую площадку ближе к паучьей поляне. Она хуже, но ты показал, что уже не ноль. Вон, какие каменюги таскаешь…

Я взглянул на не выпотрошенных пауков, но смолчал. Если завтра кончим квест, время у меня на них ещё будет, трупы здесь лежат, если их не касается игрок — сутки. Если и не выпотрошить, то коснуться — успею. А после— спокойно, не торопясь…

Место девушки нашли… Первые бои мы на нём проиграли бы. Там несколько местных каменноугольных деревьев росли близко друг от друга, образуя зауженный проход. Но он был шире, чем прежний, и у пауков был путь обхода. А хватит ли им ума — или что им его здесь заменяет — инстинктов? заложенной матрицы решений? — сумеют ли они воспользоваться оным было неизвестно.

— Справимся, — заметила мой скепсис Рилль.

— А тринадцатую группу, на всякий случай будем встретим на старом месте. Всё. Осматривайся, мы пошли. Но учти: оттуда досюда — минута бега, не больше, будь готов.

— Я, пожалуй, с вами.

— Мы быстро побежим, — с долей пренебрежения предупредила Майя. — Не запыхаешься?

— Очень быстро не требуется. Паукам досюда ближе, но и меньше времени на преодоление расстояния не от логова до точки, а конкретно меж нами и ими. И если я добегу не за минуту, а за полторы — ничего смертельного не случится.

— Ладно, это — твоя смерть… Но, смотри, умирать и здесь больно.

— А с твоим восприятием… — проговорила светлая.

— Слушай, ты мазохист?! — не сдержалась тёмная.

«— Господин, это они твои характеристики видели… Я предупреждала.

А «Зеркало Катли»?!

«— Нет, что Вы! Умения — это совсем другой уровень прозрачности. Я им только «Покорителя пещер» и «Убийцу чудовищ» показала. Они ж про Ваш квест «Улыбка Катли» уже знают.

Фу!..

— Про мазохизм ещё не знаю. Меня здесь пока никто не доставал. И насколько это будет больно или сладко — не знаю.

— Дойти до 5-ого уровня без единой раны?! Ну, ты даёшь!

Рилль только головой покачала. И мы затрусили к паучьей ловушке.

«— Господин, напоминаю: у нас один выбор не сделан…

И таймер внизу на мгновение резко увеличил яркость: