Да деревяшка она и из хвоща деревяшка! Вон, к примеру, бамбук — вроде бы вообще трава, но если ты растёшь на несколько метров, то без одеревенения не обойдёшься. Держать-то все эти метры как-то надо! Потихоньку от правой стенки перешёл на противостоящую входу, потом — на левую. И тут…

Напластования перетлевшей древесины, грязи продавились под пальцами, и они ощутили какую-то ровную линию. Ну-ка, ну-ка… Я уже обеими руками взялся сбивать труху.

— Господин… — прошелестел обомлевший японский голосок.

— Хозяин, это же дверь!

Через пару минут стало очевидным: да, дверь. Через этот притулившийся к скале хвощ, в неё шёл укрытый проход. Когда принялся очищать от каменноугольных напластований, то нашёл даже ручку. Пошевелил её… Она охотно поползла вправо.

— Подождите! Рано! — в один голос остановили меня мои коррелятки.

— Понял.

Лезть куда-то с неполным баром бодрости? — действительно, рано.

Аккуратно вернул ручку в исходное положение. Подцепил очередной слой трухи, потянул его на себя, и он весь рухнул. Дверь очистилась. И на ней открылась чеканка — круг, в нём равносторонний треугольник вершиной вниз, из которой выходила биссектриса, почти делящая его пополам. “Почти” — потому что до противоположной стороны треугольника она не доходила.

— Что это?

Ответить мои советчицы не успели.

— Поздравляем, Вами выполнено скрытое задание — Вы обнаружили капище богини Катли.

+1 к самой развитой характеристике.

Доступно задание «Улыбка богини».

Капище богини Катли заброшено. Очистите его, и богиня улыбнётся Вам!

Тип задания — уникальное.

Особые условия: начало выполнения — немедленно после принятия.

Награда — улыбка богини.

Штраф — смерть.

Принять / Отказаться

Время на принятие решение — 1 час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-59-59, 0-59-58…

Ну, хоть не десять секунд и даже не минута!

«Вы прислушались к своей интуиции и обнаружили капище богини. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция =2»

Подождал… Нет, сообщения кончились.

— Несса, слышала? Ты теперь отвечаешь у нас за интуицию, — улыбнулся я.

— А я?

— А ты — за вежливость, — хмыкнула ирландка.

Вы думаете час — это много? Да я еле успел! Девки устроили срач… э-э, эмоциональную дискуссию! Под это дело, всё-таки выпихнули меня из пещеры и заставили заняться этим насекомым. Несса припомнила, что у каких-то племён первыми щитами были черепашьи панцири, а у меня тут имеется два прекрасных жучиных крыла. Лут из него тоже достался — его внутренности. Может, в алхимии где применяются? Но куда мне их в свой рюкзак засовывать? Чтоб в нём всё на всю жизнь провоняло? Нет, тут я стоял насмерть. Выломал только жвалы — как серпы небольшие зазубренные. Японские ниндзя с чем-то подобным бегали, но мне не из чего было сделать рукоятку, ведь у них даже то, что внутри челюсти таилось, и то — колючее, острое.

А щит… С одной стороны, моя дубина — это двуручное оружие, но, получив добавочную единичку в силу, я понял, что управляться с нею стало ощутимо легче. То есть ещё парочку — и я левую руку для щита освобожу. Да и отбросить его — дело мгновения. А вдруг пригодится? Вот почти полчаса, я крыло выламывал, потом камнем пробивал в нём дырки, потом просовывал в них найденную лиану. А когда взял в руку и укрылся за ним, получил сообщение.

— Поздравляем, Вы самостоятельно сделали своё первое орудие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект =2. Вам доступен новый навык. Выберите: «Артефакторика» / «Алхимия ».

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Вот такая тебе химия и жизнь… Нет, для алхимии банки, склянки, мензурки и перегонные кубы требуются, а вон на мой первый артефакт… «Дикарский щит, самодельный» — только руки.

— Господин… — только и вздохнула гейша, когда я отринул алхимию.

Ещё между делом, я выяснил у них, что пиктограмка на двери, это не абы что, а символ женского начала. Гейша при этом улыбнулась, что вообще-то любая пещера — это тоже тот же символ, ты б, господин, подумал, куда хочешь лезть…

Тьфу на неё… вежливую!

Да, лезть я практически решился. Вот только пусть бодрость восстановится. Дело в том, что задание «уникальное» означает и награду «уникальную». Что на тутошнем сленге означает резкое усиление качества. Резкое! Для первой локации — почти невероятное.

А если замануха и подстава?

Да вряд ли… Если это та богиня, которая просила полакомить её, то, судя по иконке на двери, людоедства у неё в деликатесах быть не должно.

— Что подсказать можете? — решился я.

— Хозяин, штраф — смерть. То есть это типичный инстанс — подземелье, которое надо пройти до конца, иначе не выйдешь.

— Поэтому, господин, внутри данджеона старайтесь быть предельно экономным — никаких лишних ударов, лишних движений. Всё-таки с Вашей выносливостью… — и не удержалась: — Может, всё-таки, ну его?..

— Несса?

— Хозяин, уникальное подземелье… Улыбка богини уникального класса…

— Господин, давайте лучше я улыбнусь, — и японка покосилась на рыжую, над её жадностью?

— Тут интересно другое…

— Да?

— Что?

— Мы ж назначили её ответственной за интуицию, а у неё интуитивного неприятия к этому квесту нет.

— Да вы ж её именно назначили! Её интуитивность никак практически не подтверждена!

— Э?! — возмутилась Несса.

— Один — это случайность! Даже два — всего лишь совпадение. Статистика начинается с трёх!

— Вот и будем её набирать. Всё. Решено.

Я отвернулся от них… Но успел заметить, как ирландка показала язык лощёной японке.

Со вторым щитом я управился чуть ли не в два раза быстрее. И получился он — зримо аккуратнее. Ну, и бейджик над ним загорелся несколько другой: «Дикарский щит, кустарный». Не самодельный — кустарный. Никаких достижений мне за него не дали. Да я ничего и не ждал.

Взял его в руки…

— Хозяин, тебе неудобно…

Немного поколебавшись, прикрепил его к спине. Пусть задницу прикрывает. Руки у меня всё-таки — для дубины, а если его передвинуть на грудь — мешает. Пока подвижность важнее защищённости.

— Господин, первый с собою, всё равно, возьмите. Внутри сразу отбросить можно будет — но вдруг пригодится.

Уговорила.

За три минуты до окончания срока подошёл к двери.

Итак, здоровье — 100 %, бодрость — 100 %. Я нашёл взглядом кнопку «Принять» и вжал её.

«У вас одна минута, чтобы войти в капище. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл»:

…0-00-59, 0-00-58…

3. Капище Катли

За дверью была лестница, широкой спиралью возвращавшаяся к стволу нашего хвоща. И, едва я сделал шаг на первую её ступеньку, дверь сзади с визгом захлопнулась.

— Ожидаемо, — негромко проронила японка. — А эффекты — как же без этого?!

— Ага, можно и не проверять — не открыть.

Ну, и не буду. Всё равно темно. Чего там сейчас разглядишь?! Но впереди темнота разбавлялась неровными всполохами света. Костёр? Факелы? Я, медленно нащупывая ногой очередную ступень, начал спускаться. Никаких ненужных неудобств не было: и высота их была удобной — сантиметров в двадцать и, что важнее, высота эта была всюду равной.

А то я раз напоролся. Знакомый построил себе дом. И как он хвастал — всё делал собственными руками. И лестницу в подвал тоже. И на последней ступеньке — там она было на полторы высоты, так он, нет, чтоб сделать две — сэкономил. Пока другие хлопались на пол ему смешно было, но, когда сам знатно грохнулся — переделал.