На марше через каждые три часа остановка для туалета, через шесть часов остановка для приема пищи. Если будет сильная усталость, или болезни, немедленно докладывать.

Чем дольше граф говорил, тем сильнее нарастал гомон среди гвардейцев. Благородных аристократов заставляют еду готовить, в караулах стоять?

— Барон! Или вас называть, господин лейтенант? Заткните своих подчинённых! Вы, господа аристократы, о чём думали, когда вас папеньки впихивали в этот отряд? Сейчас вы все рядовые гвардейцы! Будьте добры исполнять всё, что в походе должны делать рядовые. Вы, господин лейтенант обсудите проблему со своим сержантом. Он имеет большой военный и жизненный опыт. Есть вариант, отправить всех этих сыночков назад в казарму, а сюда привести два десятка обычных солдат. Тогда мы продолжим путешествие без проблем. И за один день управимся.

— А господа аристократы запомните простую вещь. Если кто-то из вас решит остаться в отряде, но при этом не будет выполнять мои распоряжения или приказы ваших командиров, такого бунтаря я сам вызову на поединок и зарежу, как свинью. У нас есть приказ короля, и, если для его выполнения мне придётся всех вас заколоть, зарезать или просто покалечить, я это сделаю не задумываясь. Но я очень не хочу противостояния. Нам хватит внешних врагов. Я не знаю, кто вам сказал, что это будет лёгкая прогулка. Нарочно или по глупости, но этот разумный вас жестоко обманул. Поэтому я вас даже прошу, подумайте очень хорошо. Хотите остаться в отряде, пожалуйста, условия я вам назвал.

— Господин лейтенант, сержант нужно ваше решение. Мы или выдвигаемся дальше, или меняем всю группу, или часть вашей группы.

В это время мой Ужас зарычал, потом рыкнул, и вышел на берег, рядом с ним встали еще три жеребца. Сказал бы про людей — плечом к плечу. Но наши животные встали рог к рогу. На противоположный берег вышли два хищника похожие на земных пантер, крайний «в строю» жеребец стал взрывать землю копытами. Среди аристократов послышались голоса, что надо организовать охоту.

— Смирно! Вы что, дебилы! Вы на охоте или сопровождаете Её Высочество, и головой отвечаете за её безопасность! — рявкнул сержант.

От его рыка, даже жеребец перестал суетиться. А хищники, увидев ожидающие их рога, быстро скрылись в лесу. Я подошёл к своему коню, достал из Сумки и протянул ему кусок вяленого мяса. Он потёрся о моё плечо своим рогом, мол, «я ещё и крестиком вышивать могу», чёрт, опять не то из меня прёт, и принялся старательно жевать это мясо.

А лица гвардейцев аристократов иллюстрировали сцену из старого советского фильма «Бриллиантовая рука», мол, всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает, ну и так далее.

Барон, он же, лейтенант, принял решение двигаться дальше в прежнем составе. Бедный сержант, это же ему службу организовывать!

Граф дал команду снять все гербы с карет. Принцесса сначала возмутилась, но графиня де Дартель и маркиза де Гроса сумели её убедить, что иметь герб на карете это всё равно, что впереди пустить глашатая с криками:

— Принцесса едет!

Уже по команде сержанта все гвардейцы сменили парадную форму на походную. И весь отряд построился в по-настоящему походную колонну.

Итак, мы смело и решительно движемся в дальние дали, навстречу судьбе и приключениям. Я уверен, что ни в эту столицу, ни в Академию мы уже не вернёмся. Мы, это в первую очередь, я, Мики Витур, и моя невеста, Анейра де Толиш. Надеюсь, что вместе с нами будут подруга Анейры, Ирена де Лафэр, и наша наставница, Магистр магии графиня Ириана де Дартель.

Да благословит нас Сияющий, да будет магия всегда с нами!

По Росинскому королевству движется группа из четырёх карет и грузовой повозки, немного похожей на фургоны американских переселенцев конца девятнадцатого века на Земле. Кареты сопровождает отряд, состоящий из двадцати гвардейцев Гвардии Короля Надия Третьего и команды магов от Королевской Академии Магии. В эту команду входят десять магов и граф Серж де Вулар.

Это принцесса Лазорина де Романо Рюри, дочь Росинского короля Надия де Романо Рюри, или Надия Третьего, едет к своему дяде, герцогу де Брюлен в герцогство Загорское. Герцогство называется не по фамилии герцога, а по географическому, так сказать, признаку, так сложилось исторически.

Что из себя представляет то место, куда стремится этот отряд?

На западе Росинского королевства раскинулся огромный горный массив. На западной границе этого массива вздыбился горный хребет, вершины которого покрыты вечными снегами. Этот хребет, называемый Граничным, отделяет Росинское королевство от западного соседа, которым является Поленское королевство. Западный сосед весьма агрессивен, но непроходимый для конницы Граничный хребет долгое время сдерживал этого агрессора. Хребет и весь горный массив имеют протяжённость свыше полутора тысяч километров и пересекают весь континент с юга на север. На юге горы словно выходят из моря, а на севере проходят сначала мимо северного соседа — Фанского королевства, а потом мимо царство гномов. Южная половина этой горной страны принадлежит Росинскому королевству, а северная — северянам, или Северному анклаву гномов. И в центре южной части этого горного массива находится широкая и удобная для проживания разумных долина. Это и есть герцогство Загорское.

Главная проблема герцогства — отсутствие дорог из герцогства в другие королевства. Даже в Росинское королевство ведёт одна единственная дорога, и та является труднопроходимой. Есть участки дороги, проходящей по дну ущелья рядом с горным потоком, которые полностью скрываются в этом потоке в период дождей и в сильную жару, при интенсивном таянии снегов на вершинах гор.

Но до герцогства нам ещё далеко. Необходимо пересечь почти всё королевство с востока на запад, это 450 километров по прямой. Однако нам предстоит преодолеть путь почти в два раза длиннее, так как в этом королевстве никто не занимается вопросами инфраструктуры. Здесь даже нет терминов для обозначения такого понятия, дороги возникали стихийно, при появлении населённых пунктов. Поэтому наш отряд движется то на северо-запад, то на юг, то на юго-восток, чтобы потом повернуть на запад, ну, и так далее. С учётом того, что большая часть так называемых дорог, это просто колея в грунте, довольно разбитая и зачастую, такая глубокая, что приходится подобные участки дороги объезжать по обочине, путь наш лёгким не назовёшь.

Отряд движется в походной колонне, в порядке, установленном главным телохранителем принцессы. Впереди головной дозор из трёх гвардейцев, за ним авангардная группа гвардейцев. Вместе с ней движется авангард магов. Затем все кареты, в одной из которых едет принцесса с двумя подружками, а в остальных едет их багаж. В последней карете, больше похожей на грузовой возок, везут общее имущество и имущество гвардейцев. А в последней повозке, имеющей вид фургона, везут имущество команды магов. И замыкает колонну арьергардный дозор. Ездовые животные этого мира имеют тело как у земной лошади, а на голове большие рога, как у древнего быка тура, или у испанских быков для корриды. Мой жеребец, вдобавок, является магически изменённым животным, я дал ему имя Ужас.

Возницы в отряд не входят, их набрали из обычных солдат, но они довольны, что попали в наш отряд. Работать приходится много, но это компенсируется отношением и питанием. Граф де Вулар запретил применять физическое воздействие и наказание к возницам, тем более, что они ещё и обязанности поваров выполняют. Поэтому и едят они ту же пищу, что и мы, и гвардейцы, только садятся отдельно.

Движение монотонное, всем скучно, и один из гвардейцев взял и запустил огненный шар в кролика, метнувшегося через дорогу. Наверное, у гвардейца был соответствующий амулет.

Взрыв файрбола на дороге испугал ближайших лошадей, три из них шарахнулись в сторону, и один из гвардейцев, видимо задремавший до этого, вывалился из седла, но запутался ногой в стремени, и лошадь потащила его по полю.