— А если я дорогу построю?

— Какую?

— Помнишь, ты мне говорил о дороге через Долину Злого Мага?

— Как ты её назвал?

— А как её называть, если там все животные магически изменённые и агрессивные?

— А, пожалуй, и верно — Долина Злого Мага. Помню, конечно.

— Я восстановил древнюю Тропу. Хочу превратить её в дорогу, чтобы повозка могла пройти, тогда для вас будет прямая дорога в королевство.

— Тогда нам надо и нашу тропу расширять. Я говорил с нашими магами, говорят очень дорого встанет.

— Признавайте меня как ан Дрович, я вам сделаю дорогу. Не сразу, но года за два сделаю.

— Я поговорю с Советом Старейших. Так что с племянником?

— Я думаю, что пацаны решили, что они очень крутые, и им по плечу самим по миру попутешествовать. Я их встретил в трактире, где на них насели наёмники. Наёмников отогнал, пацанов забрал с собой. Сейчас у твоего племянника любовь с одной знатной дамой, маркизой, между прочим. Пусть пока у меня побудет, просто родственников предупреди, чтобы не волновались.

— Очень хорошо! Я думаю сейчас его и не надо домой гнать, что-то у них там с наследованием престола, какие-то разборки. Пусть с тобой пробудет.

— Как мне утвердиться в правах на эту долину. Король вот бумагу выдал, всё по законам королевства. А как у вас?

— Если Совет утвердит, будет тебе бумага! А если не утвердит, так владей! Я сказал!

— Я услышал!

Пожали друг другу руки.

— Торон, подойди! Поживи пока у графа де Дрович, Слушаешься его как меня, понял?

— Я тебе дядя потом расскажу, почему я его слушаюсь. Но тебя понял!

— Смотри-ка, огрызается, повзрослел! Жениться без моего согласия не вздумай, или без согласия ан Дрович, понял?

— Понял, — а сам на меня смотрит как на чудо морское.

— Ан Тур! Так ведь не утвердили же ещё?

— Ты дорогу пообещал, утвердят, куда денутся!

— Ну, тогда давайте спать, и с утра — в Загорск.

Когда мы вернулись в Загорск, в доме герцогини были гости. После бани, обеда, прочих процедур, собрались в зале для приёмов. Здесь стояло пианино, и было многое оборудовано, как в музыкальном салоне Розалии. Присутствовали все аристократы и дворяне, приехавшие с нами. Были ещё двое разумных, чем-то похожие на маркиза де Ротан, мошенника и негодяя.

Нас представили друг другу. Граф де Колюч и барон де Склиз. Граф был весьма симпатичен, что-то в нём было от эльфов. А барон своими манерами напоминал карточного шулера. Когда представляли меня, как барона, граф скорчил рожу, как будто выпил кислого вина. Потом все расселись недалеко от рояля, Ирена приготовилась играть, но я дал ей знак подождать.

— Ваше Сиятельство, граф де Колюч, не могли бы вы для меня озвучить цель вашего пребывания в Загорье.

— Граф приехал в гости к герцогине, что вам объяснять, барон?

— Какой-то граф без приглашения припёрся к владетельнице огромной провинции. Очень даже надо объяснять такой афронт! Так что вы здесь забыли?

— А вы, барон здесь при чём?

— Давайте будем считать, что я возглавляю местную службу безопасности, так что вам придётся отвечать на мои вопросы!

— Ваша Светлость, как это понимать? — это он к герцогине, дескать, заткните рот этому барону.

— Буквально, Ваше Сиятельство. Если барон де Дрон спрашивает, ему нужно ответить, — Ирена смотрит с иронией, видимо, они тут специально мариновали графа до моего возвращения.

— Я приехал сюда по просьбе министра финансов, чтобы оказать помощь герцогине в управлении провинцией.

— Вы готовы работать управляющим? — специально вывожу на недипломатическое объяснение.

— Чтобы управлять хозяйством, не обязательно работать управляющим!

— Ну, а конкретно, как вы это себе представляете, как вы будете помогать управлять?

— Любой одинокой женщине не помешает крепкое мужское плечо! — с пафосом глаголе граф.

Наши женщины едва сдерживаются, чтобы не засмеяться.

— Знаете граф, в столице у меня есть знакомый, каждый раз, когда женщина готова опереться на его крепкое плечо, его ловкие ручки оказываются в её кошельке!

— Да как вы смеете?

— Да, вот как-то смею! Вы так и не ответили на мой вопрос! Мы все с нетерпением ждём ответа, как вы собираетесь помогать управлять герцогством?

— Да хотя бы добрым советом!

— Ну, чтобы ваш совет был добрым, вы должны владеть информацией, и уметь с ней работать. Вы очевидно хорошо знаете Загорье?

— Не то чтобы хорошо, ведь Загорье — самое большое герцогство в королевстве, но я надеюсь изучить его в ближайшее время.

— А каков годовой доход герцогства, как вы считаете?

— Конечно, я не знаю точных цифр, но думаю, где-то около полумиллиона золотых, — это он так понял знаки барона, который показывал ему знак пятьсот.

Вы бы видели глаза Ирианы! Приговор графу был подписан.

— И вы считаете, что справитесь с таким объёмом денежных средств?

— Можете не сомневаться, доходы с моего графства, конечно, скромнее, но опыт у меня большой, я стажировался у министра финансов.

— А какова численность населения провинции, если у нас такие доходы?

Граф увидел отчаянные знаки барона, и захотел на минутку выйти. Барон вышел вслед за ним. Я открыл окно.

— Лейтенант, охрана здания — по режиму «красный».

Лейтенант что-то рявкнул, забегали сержанты, дружинники цепочкой стали забегать в здание и растекаться по этажам. По сигналу «красный» часовой выставлялся около каждого жилого помещения, а также возле столовой, кухни, кабинета герцогини, и так далее.

Минут через десять вернулись граф и барон, в это время девушки пели под аккомпанемент песню про любовь. Когда они закончили, я снова спросил.

— Уважаемый граф, так всё-таки, зачем вы здесь? Вы собрались обаять нашу герцогиню? Это возможно, вы очень красивый мужчина. Но вот к управлению герцогством она вас не допустит.

— Что значит, не допустит? Женщина должна заниматься детьми, а мужчина — финансами.

Даже барон приложил руку ко лбу, словно хотел сказать: «Ой, дурак!»

Ириана, обворожительно улыбнулась графу.

— Майкл! Ну что ты замучил граф вопросами, зачем ему это? Он завтра уезжает, не правда ли, Ваше Сиятельство?

— Я ещё не передал вам, герцогиня, письмо министра финансов!

— Вы живёте в моём доме четыре дня, и до сих пор не смогли передать письмо? И при этом вы хотите мне советовать, как управлять герцогством? Граф, это уже выходит за рамки приличия, покиньте нас сейчас, а мой дом — завтра!

Выставив навязчивых визитёров, мы прекрасно провели вечер.

На другой день утром я встретил Розалию:

— О маркиза, вас я и искал, собирайте нашу команду вот в этой беседке, пригласите ещё настоятеля храма, что приехал с нами, и ваших подопечных молодых людей. Сбор сразу после обеда.

— Майкл! А ты не обнаглел?

— Не Майкл, а господин сержант, и задачи будут боевые! Вперёд, Ваше Сиятельство!

В указанное время все, кто должен был быть, собрались в большой беседке возле дома. Убедившись, что граф с бароном уехали, и за нами никто не шпионит, я озвучил «Апрельские тезисы», то есть свою программу развития.

— Чтобы нам хоть как-то сдвинуть вперёд развитие региона, нам нужны дороги. Нужна дорога в королевство. Какие бы мосты мы не строили, через ущелье во время дождей не пройти. Значит, ту тропу, по которой мы уходили из Загорья надо превратить в дорогу. Даю на это полгода. Все, кто владеет магией Земли, будут привлечены на эту стройку. Лилия главная по проектированию и самому строительству дороги. Её муж Николь — главный по организации процесса работ. Кого, когда, как подвозить к месту работ, чем кормить, что с погодой? Николь понятно, чем тебе заниматься?

Самое удивительное, что никто не спросил, «А чего это ты раскомандовался?» Все восприняли это как должное, такое отношение сформировалось еще во время подготовки к турниру в Академии и позже, когда мы ехали в Загорье через всё королевство. Я никогда не пытался из своего «командирства» извлечь какую-то выгоду для себя.