Встретились, так сказать на нейтральной территории, на пустыре, где со всех сторон местность просматривалась метров на двести.
Кунак поёжился, но шагал уверенно. Я на него повесил три амулета защиты, надеюсь в случае каких-либо инцидентов, успеем принять меры. Вот стоит группа разумных. Подходим.
— Скоро будет большая война. Враги идут сюда. Меня интересуют только те, кто готов защищать свой город даже ценой жизни. Остальным лучше уйти.
Ко мне придвигается какой-то блатной тип, покручивая ножом:
— А ты, фраерок, берега не попутал, ты снача… — под лёгким параличом он не только замолчал, но и застыл неподвижной статуей.
— Могу повторить, но меня лучше понимать с первого раза.
Теперь из этой группы выдвигается мужчина средних лет. Выглядит очень представительно, и одеждой, и манерами, только глаза выдают хищника.
— Может быть, всё-таки представитесь?
— Сразу после вас, уважаемый.
— Меня здесь называют Графом.
— Меня тоже. Граф Семигорский! Или граф де Дрович. Или глава клана анд Дрович.
— А ещё вас называют Третьим. Почему вы не представляетесь этим именем? Сразу бы снимало массу вопросов.
— Уберите всех лишних, и я отвечу и на этот, и на другие вопросы.
— Хорошо! — разумный кивнул, и все разумные как-то растворились на этом пустыре. Я снял паралич с того блатного, и он тоже куда-то заспешил. Остались только я, Амир Кунак, Граф, два молодых человека и девушка.
— Это мои сын и дочь, с ними их друг.
— Амир, подожди меня на выходе.
— Я не одобряю ваше ремесло, но моё личное кладбище в разы больше, чем у вас вместе взятых. Поэтому не буду читать мораль, а перейду сразу к делу. У меня похитили сына. Даже не совсем похитили, его заманили в медовую ловушку, а уже потом заперли в неволе. И теперь наверняка меня и его мать будут шантажировать жизнью сына. Такое нельзя прощать! Мне нужно, чтобы разумный, организовавший это, просто умер. Не нужно показательных казней, не нужно специально оставлять следы. Сделайте так, как для вас безопасней, но пусть он умрёт. Именно этот человек — один из тех, кто организовал прошлую войну, когда враги заняли две трети нашего государства. Именно он подталкивал короля краинцев к развязыванию новой войны. Возможно, на него влияют. Это герцог де Величко, главный казначей Краинского королевства. Сейчас их войска идут на Холмоград. Они разграбили и сожгли все города на своем пути. Я собрал армию Загорья и Царства гномов, мы защитим город. Но организатор гибели тысяч росинцев должен сдохнуть. Если около него будут эльфы, их тоже желательно убить, но не рискуйте зря. Вот стрела с красным оперением. Если на ком-то окажется защита, которую не берут чёрные болты, нужно попасть ему в голову этой стрелой. Она пробьёт любую защиту. Даю, с условием, если не используете, то вернёте мне или уничтожите в случае опасности захвата вас. Я с вами полностью честен, вам тоже не следует пытаться меня обманывать. Вот в этом кошеле сто золотых, это не за вашу работу, это вам на дорожные расходы. Платить за работу не буду, потому, что это враг нашего королевства, это и ваш враг.
— А что касается Третьего, если вам интересно? Это просто баллада, красивая песня о красивом подвиге достойных разумных. То есть, Третьего просто нет. Но разумным хочется верить, что он существует, и я их не разубеждаю. Я очень хороший мечник, и у меня есть меч, про который говорят, что это меч Тура, вот все и решили, что я Третий.
Киллеры молча поклонились и ушли.
Вся армия захватчиков двинулась на Холмоград. Мы уже подтянули всю свою армию к ожидаемому месту встречи, и генерального сражения. Поленцы решили схитрить, и часть своей армии направили по лесным дорогам сразу к перевалу. Но этому войску пришлось форсированным маршем двигаться по лесным дорогам, где легко проходит пешеход или всадник, но движение повозок весьма затруднено. Разведка предупредила нас заранее, и мы выставили туда заслон. В довольно узкой долине с крутыми склонами наши войска встретили этот отряд поленцев. Долину перекрыли пять фаланг, а когда весь их отряд втянулся в долину, на склоны демонстративно вышли арбалетчики. Путь назад, на лесную дорогу перекрыла ещё одна фаланга. Никто на них не нападал, просто все замерли в ожидании действий поленцев. Какой-то сотник попытался организовать нападение конницы на наше войско. Никто не успел понять, куда он приказывал наступать, кажется на ту фалангу, что закрыла выход из долины назад. Если бы он сумел организовать такое наступление, им пришлось бы, сначала, прорубаться через свой обоз. Но не пришлось, как только этот офицер начал командовать, его тело сразу пробили несколько арбалетных болтов. Один из болтов попал лошади в шею, она упала, подминая офицера, забилась, тогда сержант скомандовал и ещё два болта прервали мучение животного. Потом из строя поленцев пешком вышел офицер, спросил, кто в нашем отряде главный, и они сдались. Поскольку крови пролито не было, наши командиры решили проявить гуманизм. Поленцев разоружили и заставили расширять, подсыпать, трамбовать лесную дорогу, по которой они шли. Одним словом, им поручили строить новую дорогу из центра росинского королевства в сторону нашего перевала. Им пообещали, что если они не будут разбегаться и конфликтовать с местными жителями, то их обеспечат продуктами, и после окончания войны отпустят домой. Офицеры поленского отряда поклялись выполнять условия договора, и их оставили строить эту дорогу. Только егеря издалека присматривали за ними, да местные привозили продукты питания.
— Если кто-то сбежит, его будут гонять по лесам, как дикого зверя. Не делайте глупостей. Нас ведёт Третий, слышали про такого? Он не проиграл ни одной битвы, так что, победы у вашего войска не будет. А вы все останетесь живы и вернётесь домой, — так им сказал командир нашего отряда перед уходом.
Таким образом, армия Поленского королевства сократилась на две тысячи воинов.
Наша армия по численности солдат превосходила вражескую в полтора раза. Но у нас совсем не было желания давить врага численностью. Задача была сократить свои потери до минимума, а врага разбить полностью, чтобы, как говорят, «неповадно было».
Вражеская армия двигалась по нескольким дорогам параллельно, но большая часть шла по дороге, что от столицы шла на северо-запад к городу Холмоград. Здесь её и остановили. Местность была такая, что широкие поля постепенно сходились как бы клином в просвет между двух перелесков. Дорога шла дальше, перелески постепенно раздвигались. Образуя расходящийся коридор. Наша лёгкая пехота встретила авангард Краинской армии в самом узком месте этого коридора, и затеяла перестрелку из луков и арбалетов. Авангард остановился. Но вот подошли основные силы, и наша лёгкая пехота начала отступать, но не бежать, продолжая интенсивный обстрел вражеского войска на максимальной дистанции, а когда костяк вражеской армии вошёл в самое узкое место между двух перелесков, враги увидели большую массу наших войск.
Наши войска усиленно делали вид, что они пытаются перестроится для встречного боя. Обычно считают, что в подобном сражении нужно занять как раз самое узкое место, чтобы враг был вынужден идти в лоб, не имея возможности фланговых обходов. Но сейчас самое узкое место занимали войска Краинской армии. То есть по общепризнанным канонам этого времени, мы не успели занять самую выгодную позицию, она сейчас у противника.
Честно говоря, я ожидал, что они начнут разворачиваться для атаки сходу, чтобы вообще вышвырнуть нас из этого коридора между двумя перелесками. Но Краинцы нападать не спешили, а стали разворачивать лагерь в широкой части входящего клина полей. В узкой части они выставили мощный заслон, наверное, тысячи три воинов лёгкой пехоты. Ну, что ж, собирают всё войско, может у них лучники не подошли, или маги отстали. Ждём до завтра.
Наше войско стояло в километре от врага. Я приказал соорудить около леса две смотровые вышки, и посадить на них наблюдателей с амулетами ночного видения, чтобы постоянно знать, что делается в лагере противника. Разведка должна доложить ближе к ночи, где колонны вражеских войск, что движутся по параллельным дорогам.
