— Выбрала! Риса выбрала мужа! Раиса и Карл! Карл и Раиса!

«М–да, похоже, это будет самая странная парочка в моём брачном агентстве, – подумала мысленно я. – Хотя на этот счёт я зарекаться не стану!»

На следующий день Брэнн заехал за нами с раннего утра пораньше на очищенной до блеска самоходке. Розалин делвито запрыгнула на сиденье, будто всю жизнь провела в самодвижущихся повозках, сама пристегнулась.

— Ну что я нарядная? – спросила она журналиста, демонстрируя пышный подол цветастого платья.

Платье на Розалин Сьюзен перешила из моего старого, хранившегося на дне сундука. Тем летом, изменившим мою жизнь, я привезла в усадьбу несколько нарядов. Где я собиралась в них щеголять? В итоге так и не надела их ни разу. Зато теперь ткань пригодилась.

— Да ты самая настоящая леди!

Брэнн встал и склонился в поклоне. Розалин счастливо зарделась. На самом деле простолюдин вроде Брэнна и должен был кланяться леди Ви“Агрро, пусть и такой юной. Если бы он только знал...

Журналист тоже красиво приоделся. Из рукавов дорожного плаща выглядывали манжеты светлой батистовой рубашки.

— Ну что едем на свадьбу Раисы и Карла? – усмехнулась я.

Если всё пройдёт как нужно, я получу свой первый гонорар за проделанную работу. А если не выйдет... Тогда у меня не хватит смелости потребовать деньги.

На свадьбе кроме самой невесты и её настоящего жениха, Карла, также присутствовали старейшины обоих родов, пожилые суровые оборотни. И хотя оба хмурились, я видела в их глазах затаённую надежду. Сегодняшний день мог изменить судьбу этой несчастной девушки, которая угораздила родиться с проклятием в крови. Конечно, пригласили и Нэттелин, без дрианды в таком деле не обойтись. Ясеня я не считаю. Бедняга пожил на этом свете достаточно, чтобы отправиться на покой.

Когда мы приехали, Нэттелин как раз обнимала его ствол и шептала что-то, приблизив губы к шершавой коре.

— Он готов, – известила она. – И с радостью поможет молодым любящим сердцем.

Я никак не могла взять в толк, шутит дрианда или ясень в действительности говорил с ней. Что если деревья на самом деле разумные? Меня объял ужас, но Нэттелин, проходя мимо, подмигнула, и от сердца сразу отлегло: дрианда просто подрыгивала нам.

Раиса, такая серьёзная, тихая, в длинном красном платье без украшений, приблизилась к ясеню. В одной руке она несла чёрную ленту, в другой белую. Она подошла и встала, опустив голову, как перед настоящим будущим мужем. Она повязала ленты на ветви дерева, а через мгновение на месте стояла молодая волчица.

Волчица встряхнулась, подняла морду кверху и завыла. Мурашки побежали по её коже. Свадебная песня–клятва была одновременно нежной, грустной и очень красивой. Карл дёрнулся навстречу, его лицо исказилось от боли. Пусть обряд и не был настоящим, ему было невыносимо видеть, как любимая клянётся в вечной преданности другому.

Зря она переживает. Я была уверена, что в этот миг Раиса думает только о нём, о Карле. Лишь бы только всё получилось!

Именно сейчас на наших глазах совершалось таинство. Танцы, веселье, гости, угощение – вся эта праздничная мишура неважна. Важна лишь эта пронзительная песня.

— Мамуля, – тихо сказала Розалин. – Дерево закрыла чёрная тень.

Я посмотрела на ясень. Он по–прежнему был освещен ярким солнцем.

— Чёрная тень впиталась в листочки и кору, – продолжала Розалин заговорщическим шёпотом.

Моя маленькая фантазёрка.

— Не нужно ничего выдумывать, – улыбнулась я.

— Зато теперь всё чёрное ушло из нашей пушистенькой Раисы, – продолжала Розалин.

Дочка так заигралась, что и сама верила тому, что говорит. Личико её сделалось задумчивым и сосредоточенным. Брэнн накрыл макушку Розалин своей большой рукой, подбадривающее подмигнул.

— Ты мне веришь, дядя Брэнн?

— Конечно, Рози. Ты не бойся, что бы ты ни видела.

— А я и не боюсь.

— Вот и молодец!

— Да бросьте вы эту глупую игру! – прошипела я не выдержав. – Брэнн, ты взрослый мужчина, а ведёшь себя как ребёнок!

Но тут вперёд вышла Нэттелин, и мы затаили дыхание, глядя на дрианду.

— Вот что я вижу: в дерево вселилась какая-то чужая недобрая сила, – произнесла она.

И на этот раз не было места шуткам.

— Так я свободна? – спросила бледная Раиса, сменив ипостась, и она заплакала.

Карл вырвался из рук старейшины рода, который удерживал его на месте, и бросился обнимать невесту. Бережно взял в ладони её милое круглое личико, расцеловал мокрые от слез щёки.

— Моя, – прорычал он, но рычание было не таким грозным, а радостным. – Моя Р–аисса!

Ясень срубили и затем сожгли. Пламя взвилось до самого неба. Розалин зашмыгала было носом, но Нэттелин присела на корточки рядом с принцессой и по секрету сообщила ей, что для каждого дерева часть обратиться в благородный огонь.

Перед нашим отъездом в город ко мне подошёл Карл и протянул мешочек, в котором позвякивали монеты.

— Вы меня просто спасли! Я всем расскажу о вашем брачном агентстве! И если понадобится помощь! Даже любая! Только дайте мне знать.