Розалин оглянулась на меня вопросительно: можно?

«Конечно, нельзя!» – собиралась ответить я но Брэнн меня опередил.

— Вы можете прогуляться, маленькая леди. Карл не даст тебя в обиду, а мы пока побеседуем с его отцом.

Я настолько оторопела от такой наглости журналиста, что позабывала все приличные слова. А неприличных не знала – пробел в воспитании, прямо скажем так.

— Розалин, стой!

— Пусть дети погуляют. Дети – оч3свободолюбивые существа, – доброжелательно сказал мужчина–оборотень, который как раз вышел нам навстречу. – Карл, охраняй нашу гостью.

Маленькие оборотни и среди них Розалин в алом пыльнике с радостными визгами понеслись играть.

— Брэнн, ты тут какими судьбами? — Хозяин дома протянул журналисту руку. — Сто лет тебя не видел. Твоя дочка?

Он кивнул в сторону Розалин. С интересом взглянул на меня:

— Это твоя жена?

— Разве я достоин таких прекрасных леди, — отушился Брэнн. — Мы к тебе по делу. Карл. Пригласишь в дом?

В центральной круглой комнаты стоял круглый стол. Карл смахнул на пол крошки и придвинул ближе деревянные табуреты , приглашая садиться. Он плеснул в глиняные кружки молока и сам расположился напротив, сложил столешнице мощные, покрытые редкой жёсткою щетиной мужской руки.

Я вдруг ясно представила, в какого могучего, огромного зверя он превращается. Такой одним махом перегрызет глотку. Хорошо, что оборотни разумные и доброжелательные существа. Если не считать редких–случаев лунной горячки. Но случаи безумия встречаются и среди людей...

— Так вы по делу или как? – уточнил оборотень. — У вас появилась новая статья?

— Почти... Мы бы хотели узнать о проклятии пятой дочери, рожденной в пятый день пятого месяца.

Карл помрачнел.

— И рад бы посчитать это за суеверие, но увы. Проклятие в самом деле работает...

— Я уважаю традиции каждой из расы, — сказала я, осторожно подбирая каждое слово. — Но мы с вами живём в современном мире. Разве это не печально, что влюблённые не могут быть вместе из-за... Устаревших обычаев.

Я успела проглотить слово «глупых». Карл поднял на меня свой тяжёлый взгляд.

— Хотел бы я в это не верить. Но проклятие всё — же существует! Не верить в него также глупо, как не верить в настоящую магию! Вы что думаете, что я лгу что–ли?

— Нет, дружище, конечно, же нет! — Брэнн успокаивающе поднял ладони. — Расскажи всё, что ты знаешь. Если конечно это не тайна.

На меня Брэнн взглянул с предосторожностью: «Ты лучше помолчи!» Я едва заметно кивнула.

— Это вовсе никакая ни тайна. Далеко в юной молодости я и сам не верил, спорил со старейшинами. До тех пор, как... Но об этом поговорим позже. Эта история произошла уже давным-давно. В одной из мирных деревень вервольф жил молодой оборотень. Он женился на хорошей девушке, у пары родились пять дочерей. Да только пришла одна беда: оборотень заболел лунной горячкой. Ужасная болезнь, которая вызывает приступы безумия. Если бы он признался старейшинам, что он чувствует жажду крови, всё можно было бы исправить. Но оборотня ожидало неприятное лечение – несколько месяцев в цепях и ежедневное кровопускания, чтобы скорее очистить тело. Он думал, что сам справиться. Однако болезнь разрасталась в нём...

За окном стоял ясный солнечный день, но в комнате будто бы стемнело и резко похолодало. По коже пробежались крупные мурашки.

— Он всё чаще меня испытывал и бегал по округе, выбирая себе подходящую жертву приношения. До поры до времени всё обходилось. Но однажды в тёмном лесу он повстречал маленькую девочку в красной шапочке. И красный цвет напомнил ему о красной крови. Сладкой человеческой крови... «Девочка, девочка, а зачем ты ходишь в лесу одна? Разреши, мне проводить тебя!» Девочка сразу узнала оборотня и обрадовалась. Всё знают, что оборотням можно доверять...

— Я знаю об этой истории! — воскликнула я. — Он узнал дорогу к домику бабушки, съел несчастную женщину, а потом нарядился в её платье и надел на голову беленький чепчик. Дождался, пока придёт Красная Шапочка, и... После он её тоже съел. Но охотники вспороли негодяю живот и выпустили бабушку и девочку целыми и невредимыми.

Одна из самых любимых сказок Розалин, и конечно, я её помнила.

Но Карл сумрачно покачал головой.

— К сожалению, в этой жизни получилось всё иначе. Он убил девочку в красной шапочке и после когда та оказалась мертва напился её крови. Но её бабушка, которая на самом деле была лесной ведьмой, наложила проклятие на убийцу и весь его род. Оборотень окончательно потерял свой разум и в скором времени погиб, всем покинутый. А когда его младшая дочь выросла и нашла себе пару, её муж тоже сошёл с ума. Ничего не ел и не пил, жаждал человеческой крови. С тех пор всё так и пошло. Пятая дочь, рождённая в пятый день пятого месяца, — оказалась горем в её семье. Никто не женился на такой девушке. Раньше пробовали обмануть проклятие. Девушек выдавали замуж за людей или за эльфов, за драконов. Отчаявшимся родителям, пожалуй, сгодилось бы любое живое существо. Однако все они сходили с ума и умирали страшной смертью. А вот вдовы, кстати, освобождались от проклятий. Но кома хочется получить свободу такой ценой?

— Вы сказали, что в прошлые время не верили в проклятия... — прошептала я.

Я цеплялась за последнюю надежду, хотя и понимала, что всё это напрасно. Просто очень больно было за Раису, которая расплачивалась за чужие грехи.

— Раньше я не верил, в проклятия — нахмурился Клар. — И мой лучший друг тоже не верил. Поэтому наплевал на «детские сказочки», как он это назвал, и женился на такой девушке...