Встретившись с ними я вижу, что эти люди боятся меня, и даже не думают нападать или как-то проверять мои «полномочия», которые жрецы сами себе напридумывали.

Но случается это не из-за моих красивых глаз, разумеется, а снова благодаря перчатке. Она, повинуясь моим просьбам, без труда «охмуряет» колдунов и чиновников. Тонкие энергонити, присасываясь к аурам людей, заставляют их верить в том, что я посланец самого Творца!

Выдуманная наспех история безо всяких детали и с туманными перспективами и задачами становится для людей, чей магический потенциал слабее моего и потенциала перчатки, истиной, в которую они безоглядно верят, и разбираться в которой не собираются.

Правда, такая манипуляция выпивает энергию моего собственного Источника с дикой скоростью, и после недолгой беседы с магами и городскими управленцами во мне остаётся не более одной десятой части всех сил! А тело и голову начинает ломить так, будто меня всю ночь избивали…

Из-за этого приходится остаться в городе на ночь, но это к лучшему — Источник слегка восстанавливается, а магистрат соглашается выполнить мои просьбы.

Раз уж выпал шанс — я решаю им воспользоваться! И ничуть не стеснялся использую своё новообретённое положение. Тем более, что в какой-то момент узнаю новости о том, что происходит в округе, и то, что рассказывают чиновники, ничуть мне не нравится.

Появившись на материке, я оказался на самой окраине Свободного Анклава, и первое время не особо вникал в политическую обстановку между Пределами, Владеющими и то, что происходит в остальном мире. Главной моей задачей было отыскать друзей, жену, и восстановить память.

Но после разговора со жрецами и магистерскими чиновниками я понимаю, что дела обстоят весьма скверно и ненадёжно. Торговцы, беженцы и гонцы несут по дорогам Анклава мрачные новости.

О том, что Владеющие, которые больше тысячи лет не могли сражаться друг с другом, около месяца назад получили такую возможность…

Как и почему это началось — никто наверняка рассказать не может, однако факт остаётся фактом. Пока я бегал по джунглям, сражался на Арене, гостил у Зеллера и вытаскивал Айрилен из лап Хайсамы, некоторые из Владеющих начали полноценные боевые столкновения между собой.

Не все, но многие из них по всему Свободному Анклаву решили овладеть чужими Осколками. Волна этих событий докатилась и до Тиал’Лира, расположенного далеко на востоке и в стороне от основных Пределов.

От вторжения кого-нибудь из Владеющих и разорения ими Тиал’Лира город спасло только то, что он находится на отшибе. Хотя, думая о Хайсаме, я понимал, что это продолжалось бы не долго — закончив со своими делами и мной она наверняка наведалась бы сюда, раз у неё появилась такая возможность…

Так что моё появление — человека, который владеет не просто осколком, а целой перчаткой, которая была потеряна больше десяти веков назад! — в момент, когда сотни людей молятся о том, чтобы Творец послал им защитника, не вызвало вопросов.

Более того — оно показалось людям закономерным! Хоть и не без огрехов.

Меня испугались. Со мной сочли лучшим не ссориться. К тому же — Осколок из храма принял меня в качестве своего хозяина так быстро, что жрецы и пикнуть не успели. И Орден, к которому они принадлежали, и который насчитывал больше двух сотен колдунов разного уровня подготовки, принял случившееся как должное — мне даже не пришлось влиять на большинство магов, потому что их высшие чины уже были околдованы перчаткой!

Но даже несмотря на то, что сейчас мне опасаться было нечего, услышанные новости не вызывали радости. Я понимал, что как только кто-то из Владеющих узнает обо мне — начнётся охота. Мне нужны были ресурсы, союзники, собственный Эллар или, на худой конец — город-крепость!

Тиал’Лир мог стать таким оплотом, и поняв, что после всего случившегося стать здесь правителем довольно легко, я начал планировать свои дальнейшие действия.

В первую очередь, перед отправкой к Зеллеру приказал трём крупным отрядам солдат и магов отправиться со мной, объявив ублюдка-предателя опасным противником. Справиться с ним я мог бы и сам — но если там мы столкнёмся с Хайсамой — лишняя поддержка не помешает.

А как только разберусь с ублюдком — окопаюсь в Тиал’Лире, разовью свою магию и магию Айрилен с Сейраном до максимально возможного предела и буду думать о том, где искать оставшихся друзей, как обезопасить беременную жену, и как вернуть Беренгара.

Уж какое-то время прикидываться Избранным Защитником у меня получится, уверен. Это будет всяко безопасней, чем странствовать по неизвестным землям, не иимея о них чёткого представления.

— Даже не верится, что всё обернулось так гладко! — восклицает Сейран, когда наутро следующего дня мы, умывшиеся, отобедавшие и одетые в новую, добротную одежду, покидаем гостиный двор.

— Мне тоже, — фыркает Айрилен, разглядывая свой фиолетовый камзол. — Дорогой, ты хоть замечаешь, что пользуешься своей перчаткой всё чаще и чаще?

— А ты замечаешь, что у нас, вообще-то, нет выбора?

Жена смеряет меня уничтожающим взглядом, и я примирительно поднимаю руки.

— Айрилен, я всё понимаю, поверь. Но деваться и правда некуда. К тому же, воздействовать на всех этих людей Осколок начал ещё до того, как слился с перчаткой. Я видел его раньше, и он вводил в экстаз тысячи людей одновременно.

— А портал? Как мы тут оказались?

— Когда я прибыл в этот город, месяц назад, то попал на религиозный праздник. Прямо здесь, на площади перед храмом, — я указываю на то место, где всё происходило. — Собралась куча паломников, и туда вытащили этот Осколок. Так получилось, что я оказался в толпе, и перчатка… Не знаю — почувствовала родство, что-ли? Она сильно завибрировала, и меня потянуло к этой реликвии, да так, что я едва остановился. Видимо, в тот момент была установлена связь между перчаткой и этим Осколком. Другого объяснения у меня нет. Кстати, тоже самое я почувствовал, когда Хайсама оказалась рядом с нами.

— Получается, она тоже может перенестись к нам? — спрашивает Сейран.

— Не думаю. Иначе уже была бы здесь.

— И ты понимаешь, как это работает? — уточняет жена.

— Есть подозрения, но наверняка сказать не могу, — отмахиваюсь я, останавливаясь у больших ворот, ведущих к казармам и казарменной площади — там нас уже ожидают солдаты, маги, самоходные повозки и ездовые ящерицы. — В любом случае, сейчас есть дела поважнее.

— Этот Зеллер мне сразу не понравился! — хмурится Айрилен, и в её глазах появляется стальной блеск.

Я помню его — такой жёсткий взгляд не сулит ничего хорошего тому, кто обидел мою жену…

— Не тебе одной, дорогая.

Айрилен мрачно кивает. За минувшее утро я, как мог, объяснил ей происходящее. Жена была в лёгком шок после всего, что с нами случилось, но восприняла новости о потере мной памяти на редкость спокойно.

— Ничего, — она прижимается к моей щеке своей. — Мы разберёмся во всём, Хэл. Я с тобой, и теперь уже никуда не денусь! Даже не надейся!

— Спасибо, дорогая.

— Кхм-кхм!

Демонстративно покашлявший Сейран обращает на себя наше внимание,

— Не хочу вас отвлекать, — в его тоне слышится обратное. — Но кажется, кто-то хотел разобраться со всем побыстрее?

— Именно так, — я целую жену и, кивнув солдатам на посту, прохожу через каменную арку.

Получившие приказ, и уже знающие о нас вояки в синей форме отдают воинское приветствие и расходятся в стороны, а за стеной нас уже ожидает специально собранный мне в помощь отряд .

— Кхагар, Вас проводить? — с почтением спрашивает его смуглый командир с лихими усами и длинными кучерявыми волосами.

— Да, — с достоинством киваю я. — Мне нужен самый быстрый транспорт, который у вас есть. Еретик может сбежать в любой момент, и медлить нельзя.

— Разумеется. Следуйте за мной. Все уже собраны, и ждут только ваших приказов.

— В таком случае не будем медлить.

В прошлый раз мы добирались до Эллара Зеллера почти неделю на запряжённых ездовыми ящерицами повозках. Теперь магистрат, верящий, что я Защитник, предоставил нам самый лучший транспорт. Надеюсь, что получится доехать до Зеллера быстрее, чем он пронюхает о моём спасении…