На этот раз его щиты не выдерживают. Тьма просачивается сквозь них, впитывается в тело мага — он падает на пол, скорчившись от боли и хватая ртом воздух.

— Не-е-е-ет! — хрипит он, но я лёгким движением руки сворачиваю ему голову.

Тьма заканчивает впитываться в тело и оно мгновенно иссыхает до состояния мумии.

— Вот так-то, сражаться с Владеющим! — усмехаюсь я, поднимаю перчатку и улыбаюсь ей. — Спасибо.

«С-с-сочтёмс-с-с-я» — шелестит та в моём сознании.

Я оглядываю беспорядок вокруг и думаю о том, что после такого погрома тут ничего не найти… Да и непохожа эта комната на личный кабинет, в котором спрятано что-то важное. Так, скорее гостиная…

Так и есть — ковры, дорогая (и теперь поломанная) мебель, шкафы с книгами, какие-то статуэтки, картины — это всего лишь «прихожая», из которой ведут несколько дверей.

Медлить нельзя — в любой момент здесь могут появиться другие колдуны, и поднимать шум, пока не найдены Айрилен с Сейраном, не стоит… Поэтому я начинаю проверять одну дверь за другой, грубо взламывая на них магические печати с помощью перчатки.

И за первой же дверью меня ждёт сюрприз — длинный спуск на уровень ниже, освещённый магическими светильниками. Пройдя по лестнице, я оказываюсь в небольшой мрачной комнате, напоминающей пыточную ненормального колдуна. Впрочем, это она и есть — жуткие предметы и устройства, а также залитый кровью пол прямо на это намекают.

Но мой взгляд приковывает не это — а человек, прикованный к вертикально установленной каменной плите.

— Сейран! — восклицаю я, бросаясь к нему. — Дружище, ты цел?! Сейран!

Парень выглядит не очень хорошо — в одних лишь штанах, избитый. Весь в порезах, синяках и кровоподтёках, с заплывшим правым глазом и несколькими выдернутыми ногтями. Пара пальцев сломана, нога неестественно вывернута.

Проклятье! Что они с ним сделали за несколько часов?! И главное — зачем?!

Я вызываю из источника поток целительной энергии и вожу руками над телом друга, пока он не начинает стонать. В этот момент его нога встаёт как надо с неприятным щелчком, и он шипит от боли. Затем настаёт очередь пальцев, и это заставляет парня вскрикнуть:

— Я убью вас! — рычит он, распахивая налитые кровью глаза. — Убью всех!

— Тише, тише! — я хватаю юношу за подбородок и заставляю посмотреть на себя. — Это я! Ты слышишь? Это я, Хэлгар!

— Хэл?! — глаза Сейрана полны безумства. — Хэл… Проклятье, я думал, что нам конец…

— Да куда этим ущербным, — сплёвываю я, заставляя кандалы, удерживающие друга, рассыпаться.

Он падает, я подхватываю его и усаживаю на пол.

— Ты как? Я тебя подлатал, но не полностью. Ногти отрастим позже, ладно?

— Хрен бы с ними! — хрипит Сейран, — Пошли убьём эту тварь со шрамом!

— Не хочу тебя разочаровывать, брат, но я уже отправил его в иной мир.

— Жаль, — скрипит зубами парень. — Я бы вернул ему должок… Сучара!

— Зачем он тебя мучал?

— Спрашивал о всяком… — хмурится юноша. — О тебе. В основном. О том, откуда мы, какая у нас магия, откуда у тебя Осколок, и всё такое…

— Надо было выложить всё, что знаешь.

— Я и так выложил, смысла запираться не было! — скалится Сейран. — Этой твари просто понравилось меня мучать!

— Ясно… — хмурюсь я. Что ж за ублюдочные тут колдуны такие живут?.. — А про Айрилен он ничего не говорил?

— Эта тварь любит поболтать, — кивает Сейран. — Северная башня — вроде бы она там.

— Отлично! — восклицаю я обрадованно. — Тогда идём скорее! Вытащим её — и валим отсюда.

— Погоди, Хэл, — Сейран хватает меня за руку. — Он говорил ещё кое-что. О Зеллере…

— Я догадываюсь. Этот франт заложил нас?

— Да. Судя по словам этого Ракса, это он предупредил Хайсаму о том, что отправил тебя сюда. Вся наша подготовка была обманом, чтобы ты поверил ему и сам пришёл в руки этой Хайсамы…

— Что ж, у него получилось одурачить меня, — мрачно заявляю я. — Но больше такого не повторится. Хотел сыграть в обе стороны, хм… Опрометчиво… Мы вернёмся к нему, Сей — и объясним, что так поступать не следует. Но сначала нужно найти Айрилен.

— Тогда вперёд, — с мрачной решимостью кивает юноша, — а то эта Хайсама, как я понимаю, получила известия о том, что нас пленили, и должна скоро вернуться. Не будем терять времени.

Наделённые мрачной решимостью, мы возвращаемся в разгромленную прихожую, взламываем ещё одну дверь и наспех обыскиваем личный кабинет Хайсамы, скрытый за ней. Защита на двери оказывается посерьёзнее, но для перчатки и она не представляет никакой сложности.

Внутри обнаруживается несколько весьма интересных вещей, которые мы закидываем в связанный из дорого камзола, найденного тут же, узел. Например — несколько весьма редких, судя по названиям и виду обложек, магических книг пятого уровня. Сейран также отыскивает небольшой чемоданчик с какими-то ингредиентами — я примечаю внутри его знакомый блеск крошечного Твагрита и понимаю, что это весьма редкие вещи. Также в узел отправляется набор подписанных зелий в небьющихся флаконах, ворох амулетов, с которыми я решаю разобраться позже, немного драгоценных камней и золота.

Всё это мне пригодится позже — не оставлять же столько добра? Было бы больше времени, я бы обчистил здесь каждый угол — столько полезного! — но сейчас на счету была каждая минута.

Поэтому покинув покои Хайсамы, мы с Сейраном и Хамом сразу направляемся к северной части крепости, над которой торчит самая высокая башня. Мы снова стараемся держаться в тени, и моя магия тьмы помогает нам скрываться от солдат и магов во внутренних помещениях крепости и во дворах.

До башни мы добираемся без происшествий. Она торчит посреди зелёного, идеально постриженного луга испещрённого засыпанными гравием дорожками. А у самого подножия, напротив дверей, лежит здоровенное чудище. Оно напоминает камышового кота, если бы у него не было шерсти, он состоял бы из толстенных жгутов мышц и ростом превышал человека раза в два. Даже сейчас, лёжа, оно было выше нас с Сейраном.

— Дрянь плешивая? — тихо осведомляется Хам.

— Она самая, — серьёзно отвечаю я.

— Что будем делать? — мрачно спрашивает Сейран. — Попробуем пробраться мимо?

Я только качаю головой. Прошли те времена, когда я принимал необдуманные решения одно за другим. Пожалуй, предательство Зеллера будет последним из таких поступков.

Я оцениваю обстановку. Эллар защищает магический купол. Поначалу мне приходит в голову мысль просто вышвырнуть тварь магией воздуха куда подальше, но я быстро понимаю, что нарушение целостности такой защиты заметят колдуны Хайсамы — слишком серьёзное воздействие. Можно попытаться его скрыть, но сколько времени это займёт?

Нет, слишком долго.

Идея приходит сама собой. Тварь тоже защищена магической защитой, и от неё куда-то к замку уходит ниточка энергии, однако это не проблема.

Раз! — мощный импульс заставляет землю и камни под спящей «кошкой» разверзнуться. Она мгновенно просыпается и бросается в сторону, но я вызываю вокруг чудища толстый, непроницаемый воздушный кокон и удерживаю тварь на месте, не ломая её щита и не обрывая струну энергии.

Два! — заряженный магией символ сна попадает в голову кошки, и она мгновенно обмякает. Струна связи с замком не меняет своей структуры… Отлично! Значит, никто не узнает, что это создание нейтрализовано!

Три! — огромная каменная клешня хватает и утягивает кошку вглубь разверзнувшейся расщелины!

— Ну и ну! — только и выдыхает Сейран. — Какая жуть!

— Это ещё не жуть, — отвечаю я. — Идём!

Дверь, ведущую в башню, я не сношу — от неё к замку тоже тянется струна. Приходится вновь воспользоваться помощью перчатки и изолировать энергокаркас двери, «перепривязав» струну к другому участку башни.

Сам бы я не смог провернуть такое, тем более — настолько быстро, но с перчаткой… Я чувствую себя всемогущим! Могу понять Владеющих… Странно, если именно об этом меня предупреждал Беренгар! Да и шёпот в голове не так беспокоит, когда я пользуюсь артефактом!