— И где же они?

— Мои люди пытаются это выяснить. Пока известно лишь, что Хайсама, забрав твоих друзей из моего поместья, отправилась на северные границы Свободного Анклава. Оттуда она вернулась к себе. Но не волнуйся — мои люди отыщут их следы, даю слово!

— Надеюсь, что так.

— А я надеюсь, что это не повлияет на наши планы.

— Я так полагаю, что твой сын тоже в поместье Хайсамы?

— Да, вместе с твоей женой. Хотя поместьем я бы этот Эллар не назвал.

— А как бы ты его назвал?

— Крепостью. Замковые стены, башни, орудия, магическая защита, куча солдат, собственные отряды не только Таскалоров, но и Сейнорай… Проникнуть туда будет непросто.

— Планы есть?

— Примерные.

— Если ты рассчитываешь, что я вломлюсь туда с помощью перчатки, всё разрушу и переверну вверх-дном — сильно ошибаешься, Сейнорай, — хмурюсь я. — В таком случае могут пострадать наши близкие, и лезть в логово зверя неподготовленным — идея не из лучших. Мне нужны планы замка, расписание патрулей, как часто ей поставляют припасы, какая магическая защита на стенах и в помещениях, нужно знать, кто такая эта Хайсама и как она получила свою мощь.

— Обо всём этом я помню, — чуть кланяется Зеллер. — И всё, что мои люди собрали к текущему моменту, уже лежит в твоих покоях. Стопки записей, — он делает неопределённый жест рукой. — Ну и я, разумеется, в полном твоём распоряжении. Отвечу на все вопросы, если они возникнут.

— У меня всё время вертится один, самый важный вопрос — если Владеющие не могут убивать друг друга и отбирать Осколки силой — с чего ты решил, что это получится у меня?

— Потому что ты владеешь целой перчаткой, — словно это само собой разумеется, произносит Зеллер. — А это не просто Осколок, а частица Арканума. В ней куда больше силы, и тот, кто владеет таким артефактом, может игнорировать некие… Устоявшиеся законы. Если бы две поножи в Анклаве Добродетели не создавали мощнейшее защитное поле, правители Анклава Силы, владея точно такой же перчаткой, давно бы захватили все свободные земли. Хм…

— Что?

— Странно отвечать на такие вопросы тому, кто владеет перчаткой…

— Там, откуда я родом, никаких магических ограничений нет, — жёстко отвечаю я, надеясь, что это звучит угрожающе, загадочно и внушительно. — И Силу берёт тот, кто способен её удержать.

— Я… — Зеллер мгновенно тушуется, наткнувшись на мой взгляд. — Я понял.

— Прекрасно. В таком случае, пока я изучаю информацию от твоих шпионов, потрудись обеспечить меня новыми донесениями разведки. Как только я ознакомлюсь с тем, что есть — мы разработаем план проникновения.

— Разумеется, — снова кланяется Зеллер и, словно бы вспомнив о чём-то в последний момент, произносит. — Да, кстати! Та странная просьба, которую ты высказал в самом начале…

— Твагрит, — сразу догадываюсь я, и в душе разгорается огонёк надежды. — Ты нашёл его?

Голос, которым я задаю этот вопрос, не оставляет Зеллеру никаких сомнений — этот камень нужен мне. И это было одним из главных условий, на которых я согласился участвовать в его авантюре.

— Я понимаю, ты не отсюда, Хэлгар, — улыбается колдун и я в который раз обращаю внимание на неестественность его мимики. — И не знаешь некоторых… Реалий жизни в Свободном Анклаве.

— Ближе к делу! — нетерпеливо перебиваю его.

— Конечно, конечно, прошу прощения… Я хотел сказать, что такие вещи в наших землях просто так не отыскать. Надеюсь, он того стоил.

Жестом фокусника Зеллер вытряхивает из кармана… Крошечный лиловый кристаллик, размером чуть больше ногтя большого пальца.

— Твагрит! — гордо произносит колдун, протягивая мне эту нелепость. А я, взяв камешек в руку, смотрю на него сомневающимся взглядом, думая о том, что такой крохи может и не хватить, чтобы вместить целую душу…

— А побольше не было?

— Больше?! — изумляется Зеллер. — При всём уважении, Хэлгар… Но даже этот минерал обошёлся мне в целое состояние!

— От него, в том числе, будет зависеть успех нашего дела, — замечаю я, продолжая разглядывать кристаллик. — И разговоры о деньгах здесь не уместны!

— Я понимаю, но… — Зеллер едва не захлёбывается от возмущения, но бросив взгляд на мою перчатку, берёт себя в руки. — Достать даже такую малость было непросто, тем более — за такой короткий срок. Твагриты тяжело добыть — их можно найти только на границе с Теневыми землями, или дальше, в вотчине Мрака. Как понимаешь, этим занимаются только те, кто просит немало денег за свои услуги. Не каждый возвращается из таких вылазок, потому эти камешки так ценятся — даже без учёта их свойств! Плюс пошлины, взятки… Да и этот кристаллик, — он гордо тычет пальцем в мою ладонь, — совсем немаленький!

— Для моих целей — может и маленький, — хмуро замечаю я.

На границе с Теневыми землями, значит?.. Что-то не нравится мне всё это…

Там живут те, кто поддерживал Зеал-Тора, и хрен знает кто ещё. Получив доступ к библиотеке Зеллера я, конечно, изучил всю найденную о Твагрите информацию. Этот камень был мощнейшим катализатором и накопителем Силы, и использовался многими магами — для создания сильнейших амулетов, к примеру, или в качестве направляющего элемента посохов. Ещё пыль Твагрита использовали для создания магических книг высокого уровня, однако то, зачем он был нужен мне (точнее — Беренгару), вызывало вопросы.

Впрочем — у меня не то чтобы есть выход. Памяти как не было, так и нет, спасение друзей и жены подразумевает неслабую такую опасность, а окружающий меня мир, начиная от пресмыкающегося, но явно что-то задумавшего Зеллера, и заканчивая неизвестной Хайсамой, древними Осколками и прочими вещами, дружелюбным совсем не выглядит. Скорее, наоборот.

Да ещё и эта перчатка…

Её бесконечный шёпот, если я перестаю быть сконцентрированным на чём-либо, то и дело нарастает в моей голове, и заглушить его совсем непросто! Конечно, это могли быть отзвуки голоса Творца — но для меня это ровным счётом ничего не меняет.

Беренгар явно что-то знает об этой перчатке! Перед тем как исчезнуть, он совершенно точно что-то хотел мне сказать — но не успел.

«Ни в коем случае не…»

Проклятье!

Мне нужен этот старик, чтобы разобраться в происходящем! А потому я готов рискнуть.

— Буду надеяться, что это не так, — поджав губы, чуть склоняется в поклоне Зеллер, — В противном случае придётся подождать ещё какое-то время и потратить… Ещё большее количество денег.

— Не переживай, — хмыкаю я. — После смерти Хайсамы ты отыграешься.

— Надеюсь на это, — криво улыбается в ответ колдун. — А теперь прошу простить — мне придётся оставить тебя и заняться подготовкой к вашему путешествию. Если что-то понадобится…

— Я знаю, что делать. Позови сюда Сейрана, — прошу я, подумав, что нелишним будет, чтобы юноша присмотрел за мной, если что-то пойдёт не так, — и проследи, чтобы никто из слуг и рабов не приходил сюда в ближайшее время.

— Ммм… В какое, если можно уточнить?

— Пока я не покину двор.

Зеллер кивает и, взмахнув полами своей полупрозрачной накидки, уходит. Дождавшись, пока он скроется за большими дверьми и они закроются, я кладу Твагрит на ладонь, закованную в перчатку, некоторое время смотрю на него и сжимаю кулак.

— Что же мне с тобой делать? Как перенести душу из перчатки в этот кристалл?..

В памяти есть смутное воспоминание о том, что когда-то я делал что-то подобное… Что-то связанное с частицей Арканума и душами… Но вспомнить, что именно не получается, и я принимаю единственное решение — исследовать энергопотоки камня, а уж потом думать, как быть.

Стоит мне только прикрыть глаза и пустить по поверхности минерала волну собственной энергии, как я ощущаю, насколько энергоструктура этого малыша плотная и бездонная. Она — словно клубок скрученных и перепутанных меж собой пружин, меж которых легко застрять и запутаться…

Бух…

Я чувствую что-то цепкое, удерживающее моё внимание в камне…

Бух…

Чувствую, как что-то бьётся внутри перчатки…