— Что ты имеешь в виду?

— Технологии того места, откуда вы прибыли, магия, алхимия, болезни — знания. Знания — главная ценность нашего мира. Ими нельзя пренебрегать, особенно, если надеешься продвинуться в этом мире. Тебе ли не знать об этом? Твоя женщина называла тебя магом. И пусть я не вижу на тебе метки — то, с какой лёгкостью ты почувствовал моё воздействие и отбил его, то, что ты спокойно носишь такой артефакт… Это говорит о многом. Не знаю, как в вашем мире разделяли ранги Силы, но если эта перчатка и правда потерянный Осколок Творца… Ты один из сильнейших Владеющих во всех трёх Анклавах!

— Продолжай.

— Мы подходим к самой сути. Продав этого… Сейрана, доставляющего проблемы и не представляющего среди прочих особой ценности, я привёз твоих людей в своё поместье. Ментальные амулеты начали работать ещё во время пути, и когда твои друзья очнулись, я объяснил им, что произошло, и что от них хочу. Проблем не возникло ни с кем, даже с этим великаном-тугодумом. В общем — отношение к ним было соответствующее их поведению. Я попросил их рассказать, откуда они прибыли, что с ними произошло, взял разрешение на исследование аур, крови, и всего прочего. Можно сказать, что мы нашли общий язык.

— Неужели?

— Можешь не верить, но это правда, — кривит губы Зеллер, и я вновь отмечаю что-то неправильное в его облике. Он будто… Искусственный. — Тот здоровяк Торс, к примеру, искренне считает, что попал в загробное царство его народа — Аргаллу. Норман, который назвал себя твоим братом, показался мне весьма скользким типом и быстрее прочих пошёл на контакт.

— В этот я даже не сомневаюсь…

— Великан, на мой взгляд, редкостный тупица, но твоя женщина уговорила его не глупить. А сама она… Хм… Тебе повезло с ней, Хэлгар. Именно она рассказала о тебе, о том, что случилось на вашем континенте, и как вы сюда попали. И события, произошедшие там, очень важны! Эти колдовские кристаллы — они были запрещены у нас больше тысячи лет назад! Да и вообще, то, что беглецы времён войны с Зеал-Тором больше тысячи лет развивали собственные государства — невероятная новость! Никто не может пребраться через штормовой океан — ни по воздуху, ни вплавь, а тут вы умудряетесь перенестись за сотни тысяч миль!

— Всё это замечательно, Сейнорай, — киваю я. — И будем считать, что пока ты меня убедил. Однако мне так и слышится какое-то «но».

— Оно есть, — поджимает губы Зеллер. — Видишь ли, Хэлгар… Мы живём в том мире, в котором талант к магии определяет твоё положение в обществе. Она — источник силы и власти…

— Я тебя не понимаю.

— О мощном астральном прорыве узнал не только я — но и другая Сейнорай. Точнее, она уже Велара… Её зовут Хайсама.

Знакомое имя вызывает во мне напряжение. О ней говорили те странные колдуны в замке!

— И?

— И она прибыла в твой замок чуть позже. Но магией эта тв… — он осекается, едва не ругнувшись, — эта женщина владеет куда глубже, чем я. Она определила, что я побывал в замке первым… . И отправилась ко мне.

— Предполагаю, ничем хорошим ваша встреча не закончилась?

— Право сильного, Хэлгар. В Свободном Анклаве действует право сильного. Я не Владеющий, в отличие от Хайсамы, а потому, когда она заявилась в моё поместье — не смог противостоять ей. Не буду лукавить — я не стал сопротивляться, когда она заявила, что забирает моих гостей…

— Проклятье!

— Примерно такие же эмоции испытывал и я.

— Да ну?! — рычу я. — Те люди были для тебя лишь источником информации. А для меня — единственными близкими на этом континенте! Не думаю, что наши чувства схожи!

— Я понимаю твою злость, Хэлгар, — Зеллер примирительно поднимает руки, сверкая перстнями.

— Не думаю!

— Что он говорит, брат? — Сейран, слушая наш разговор и ничего не понимая, сидит как на иголках. — С нашими что-то случилось?!

— Да. Но мы подобрались к самой сути, — отвечаю я. — Подожди ещё немного, и я перескажу тебе всё, что услышал. Думаю, до драки дело не дойдёт. По-крайней мере — не сейчас и не с ним.

— Что?

— Помолчи ещё немного, прошу! Значит, — вновь повернувшись к франту, я хмурюсь, — моих друзей ты отдал этой Хайсаме?

— Да.

— А за Сейраном вернулся потому что…

— Потому что Хайсама не дура. Она просканировала память твоих друзей и увидела, что был ещё один пленник. И велела мне вернуть его. Про тебя она тоже узнала, однако никто из твоих людей не имел представления, где ты. И это очень удачно — для меня.

— Что конкретно ты имеешь в виду?

— В качестве гарантии того, что я приложу все усилия, чтобы передать Хайсаме проданного дикаря, — Зеллер кивает в сторону Сейрана и тот мгновенно щерится на мага, — она вместе с твоими друзьями забрала и моего сына!

— Вот значит как…

— Именно! Так что можешь поверить — в данный момент твои чувства я полностью разделяю! Я хочу вернуть сына, Хэлгар. И просто обменять его на твоего друга у меня уже не получится.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — холодно усмехаюсь я.

— Значит, выбор у меня небольшой — так что я предлагаю тебе сделку. Помоги мне — и я помогу тебе.

— А именно?

— Хайсама… Скажем так, она много кому не нравится из нашей братии. Многие Сейнорай поддерживают между собой связь, и я доподлинно знаю, что поведением Велары, её гордыней и действиями многие недовольны.

— Но боятся пойти против? Даже объединившись?

— Всё верно, — серьёзно кивает Зеллер. — Владеющий — не просто маг. Мало того, что один Велар стоит десятка Сейнорай, но наличие у него Осколка делает такого колдуна воистину могущественным!

— Если эта Хайсама такая могущественная — какого хрраша она сама не отправилась за Сейраном?

— Потому не любит грязную работу. Куда проще заставить кого-то, — пожимает плечами Зеллер. — Твоя жена говорила, что ты был правителем королевства, так что уж кто-кто, но ты должен понимать это.

Похоже, Айрилен рассказала этому франту многое из того, что мне самому не помешало бы узнать… Но подавать виду, а уж тем более сообщать этому колдуну о том, что у меня не хватает изрядного куска воспоминаний, и что я толком не могу владеть перчаткой, которой он так сильно опасается — явно не стоит.

— Я веду к тому, — продолжает франт, — что у меня было простое задание от Хайсамы — вернуть этого Сейрана, если он жив, и обменять на сына. Но встретив тебя, я придумал вторую.

— Хочешь, чтобы я разобрался с этой Владеющей?

— Верно. Убей её, Хэлгар — и получишь множество союзников! Не только в моём лице, но и в лице многих других Сейнорай из Свободного Анклава! Займёшь её место, завладеешь её землями, знаниями, силой и людьми… Освободишь друзей и будешь спокойно жить на одном из летающих островов, принадлежащих этой гордой суке!

Он всё-таки не сдерживается и оскорбляет её — однако тут же бледнеет и откашливается:

— Я к тому, что все останутся в выигрыше. Ты вернёшь мне сына, мы с тобой и твоими людьми продолжим мирное и двустороннее сотрудничество, а вы получите возможность не беспокоиться о своём будущем! Для тебя, владеющего целой перчаткой, не составит труда отправить эту женщину в астральный океан!

— Любопытное и щедрое предложение, — усмехаюсь я. — Но всё же забавно, что у тебя не появилось мысли отобрать у меня перчатку и не попробовать грохнуть эту… Суку самому.

Зеллер выдавливает из себя улыбку.

— Не думай, что я жадное и неразумное дитя, Хэлгар. Я не настолько заносчив, чтобы думать, будто смогу победить носителя перчатки Творца… Вдобавок до уровня Велара мне ещё расти и расти. И даже освой я его — не уверен, что смог бы совладать с таким большим Осколком… А сходить с ума как-то не хочется.

В его тоне слышится неподдельное уважение — и даже благоговение.

— Ну так что скажешь? Поможем друг-другу?

— Поможем, — киваю я, увидев возможность. — Но для начала мне кое-что понадобится.

— Всё что угодно! — услышав мой ответ, лицо Зеллера расплывается в улыбке. Он явно испытывает сильнейшее облегчение. — Всё, что только пожелаешь! Информация, зелья, книги, люди…