— Давай, красься живее. Некогда тщательный мэйк делать, — рыкнула мать и, скрестив руки на груди, стала маршировать по комнате, ожидая дочь.

Элис подобрала основу для тоналки и стала размазывать ее по лицу. Вяло глядя на свое отражение, монотонно выполняла действие.

Спустя пару минут тишину нарушил раздраженный голос Урсулы, девушка покосилась на нее.

— Долго еще?

— …Минут десять.

Мать демонстративно недовольно выдохнула, продолжая вышагивать по комнате. И тогда Элис не выдержала и развернулась к ней. В глазах стояла муть от подступивших слез. Девушке и думать-то об этом было невыносимо больно, а уж говорить вслух… Но терпеть она тоже больше не могла. Если раньше ей было плевать, то теперь все иначе. Теперь из-за родителей рушится ее жизнь. И единственное, что ей хочется сейчас знать, по сути, такая мелочь, но… Разве есть что-то в жизни ребенка важнее этого?

— Вы с отцом хоть немного… любите меня? — еле слышно прохрипела Элис.

Урсула застыла на месте и, сведя брови, покосилась на дочь.

— Конечно. Все родители любят своих детей, — кривя губы, ответила она и продолжила шагать туда-сюда. Словно вообще ничего не произошло.

По щекам Элис покатились слезы.

— Ты… Всегда говоришь… Что я уродина. Что… тебе стыдно… что у тебя такая дочь… и… — сквозь шмыганье выдавливала девушка, больше не в силах держать это в себе.

— Да что ты хочешь от меня?! — выйдя из себя, воскликнула Урсула, — Чтоб я тебя по головке гладила?! Чтобы всем хвасталась, что у меня такая хорошая дочь?! Ха! Твой отец! Этот старый ублюдок! Я сегодня утром проснулась от того, что услышала голоса! Прошла в гостиную, а там он! Он трахал служанку прямо в нашей гостиной! Когда я дома! Я! Его законная жена! Ненавижу!

Урсула скривилась от гнева и обиды, после чего презрительным взглядом покосилась на оцепеневшую Элис.

— Знаешь, как у меня появилась ты? Я расскажу тебе, раз ты жаждешь это узнать, — желчно процедила женщина.

— Мои родители выдали меня за него. За того, кто на двадцать лет старше меня. Поначалу я была очень взволнована. Мне было тогда двадцать, и, увидев его, я была восхищена и очарована. Он показался мне благородным и надежным. Мы сыграли свадьбу, и я была счастлива. Но после свадьбы, в нашу брачную ночь, он ушел, сказав, что уходит по делам. А я, естественно, поверила. Но утром я проснулась от шума. А после увидела, как он с какой-то незнакомой девушкой ебется на кухне. Я тогда чуть в обморок не упала. Этот… На следующий день я сказала, что собираюсь подать на развод и уйти от него. А он, — глаза Урсулы предательски блеснули болью, — Он взял меня силой. И ладно бы один раз. Весь следующий день он… и говорил мне, что не даст согласие на развод. Что я рожу ему наследника. Я просто лежала и не могла пошевелиться. Я была в ужасе.

Элис молча слушала мать и не верила собственным ушам. У нее в голове такое не укладывалось.

— Потом я узнала, что забеременела. Я хотела сделать аборт. Но его люди помешали мне. Он приставил ко мне охрану. Я и шага ступить не могла. В итоге так ты и родилась… Так вот. Ты спрашиваешь, любим ли мы тебя? Я скажу тебе честно, я возненавидела тебя в тот день, когда узнала о том, что у меня будет ребенок. А когда ты стала взрослеть и все больше походить на него лицом, я стала ненавидеть тебя еще больше…

По щекам Элис потекли жгучие слезы. Губы мелко задрожали. В груди стало невыносимо больно. Она не могла поверить. Не могла поверить в то, что говорила мать. Почему? Почему так? Она ведь не виновата? Она ведь ни в чем не виновата…

— Из меня бы все равно не получилась хорошая мать. Но, возможно, ребенка от другого мужчины я бы любила больше. А тебе… Тебе просто не повезло. Вини его. Он не позволил сделать мне аборт. А сам в итоге вообще не занимался твоим воспитанием. Мне все пришлось делать самой.

Урсула скривила губы и свела брови, когда увидела слезы на щеках дочери.

— Но меня порадовало, что ты родилась девочкой. И я попыталась дать тебе все, что могла.

Услышав последние слова, Элис судорожно выдохнула. В глазах помутнело. Внутри что-то оборвалось. Кажется, что-то действительно важное…

— Отец. У нас к тебе есть очень важный разговор, — постучав в дверь кабинета Гордона, взволнованно выдохнул Кристофер.

Отец окинул удивленным взглядом сыновей и жестом пригласил их войти. Парочка нерешительно зашла внутрь, заранее нервничая из-за того, что дело может провалиться. Гордон, спрятав толстую папку в письменный стол, аккуратно снял очки и помассировал глаза.

— Нечасто вы обращаетесь ко мне с важными делами, — хитро ухмыльнулся мужчина.

Его улыбка была один в один с улыбкой Дамиана. Вальяжно откинувшись на кресло, он с любопытством уставился на присевших на кресла сыновей. Те, переглянувшись, уставились на отца.

— Ну, так что? — нарушив тишину, отец пронзительно посмотрел на Дамиана. Ладно Кристофер, но вот младшего увидеть здесь он точно не ожидал.

— У Дамиана к тебе предложение, — совсем мягко сказал Кристофер.

— Какое? — не сводя пристального взгляда с младшего, спросил отец семейства.

Но Дамиан тоже не собирался отступать. Он, копируя отца, так же в упор, не моргая, смотрел на него. И, честно говоря, Гордон был крайне этим доволен. Как ни крути, младший был его любимчиком. Он гордился тем, что Дамиан пошел в него. Единственное, что ему в нем не нравилось, и даже дико злило — это то, что он свой потенциал, грубо говоря, сливает в унитаз.

— Я хочу жениться на Элис вместо Кристофера, — твердо сказал Дамиан.

Брови Гордона поползли вверх от недоумения.

— А не мал еще?

— Мы хотим заключить сделку, выгодную для обеих сторон, — спешно вмешался старший из-за того, что младший начал не с того, с чего следовало бы.

— Ага, — прохрипел Дамиан, благодарно покосившись на брата. Затем вновь устремил взгляд на отца. — Я согласен стать твоей заменой и взять на себя компанию, если вы жените меня на Элис.

Гордон не мог поверить собственным ушам, отчего в следующую же секунду расхохотался. Этот мелкий засранец даже в такой ситуации умудрялся вести себя так дерзко. Ставит условия и ведет себя так, словно отец еще должен быть ему благодарен за то, что тот снизошел до него.

— А не боишься, что после таких слов я тебя куда-нибудь за границу без денег отправлю? — затихнув, мужчина угрожающе уставился на сына.

Дамиан скривил губы от недовольства. После чего выдал то, к чему Гордон был явно не готов.

— Я хочу эту девушку и больше никого. Если жените ее на Кристофере, я сам соберу вещи и уйду из дома.

— …Совсем дурной? — растянув губы в улыбке, бросил Гордон.

— Но разве тебе не нужен наследник? Отец, ты ведь понимаешь, что это очень выгодное предложение. Ты вообще… — начал было Кристофер, но Дамиан его перебил.

— …Пожалуйста, — чувствуя себя униженным, выдавил младший, склонив голову и не желая смотреть при этом отцу в глаза.

— Скажи еще раз, глядя мне в глаза, — послышался серьезный голос отца. Дамиан, сжав кулаки, посмотрел на Гордона из-под нахмуренных бровей.

— Прими мое предложение, отец, — прохрипел Дамиан, — Пожалуйста.

Неожиданно для визитеров Гордон встал с места. Обойдя стол, подошел к креслу, где сидел младший. Парень весь напрягся от столь неожиданных действий. Покосился на него снизу вверх. Гордон, серьезно глядя на младшего, резко опустил свою огромную ладонь на макушку сына и потрепал его по волосам. Глаза блеснули, и он довольно ухмыльнулся.

— Ну наконец-то у тебя мозги стали думать так, как надо, оболтус.

Дамиан офигел от реакции папаши. Выпучив глаза, он уставился на него, не зная, что и думать.

— Как раз за год подучишься и станешь моей правой рукой. А потом такую свадьбу тебе забабахаем!

— …

— А вот Викторию придется немного расстроить, — как-то уж шибко довольно сказал Гордон, косясь на опешившего под стать младшему Кристофера, — Ну ничего. Переживет.

— Так я женюсь на Элис?! — резко вскочив с кресла, счастливо спросил Дамиан, оправившись от шока.