Неловко уселась рядом с Найджелом за столом.

– Нет, – выцедил тихо и коснулся моей руки, нежно погладил.

– Найд, ну сколько можно?! Пора помириться с отцом! Мие наверняка понравится, подумай хоть о ней, она ни разу не была на таких мероприятиях!

– И ничего не потеряла, – прошипел раздраженно. – Сборище тупых клоунов. Мне никогда не нравились ужины Департамента Магии!

– В прошлом году...

– Если я приду, то ты об этом пожалеешь.

– Найджел, – вздохнула Глория и опустилась на стул, накрыла ладонью лоб, затем глянула на меня. – Мия, а ты в курсе, что произошло у Найда с отцом?

– Нет, – буркнула тихо и бросила встревоженный взгляд на мага, что фыркнул и закрыл лицо руками.

– Ну давай, поведай вот нам двоим, что произошло! Для тебя же всегда было очень важно одобрение отца во всём, что случилось? Рудольф тоже молчит, я не понимаю, что такого он мог тебе сказа...

– Я уверен, что ты не хочешь этого знать! – рыкнул Найджел и поднялся. – Меня ждёт Ли...

– Нет, сколько можно! – рявкнула Глория и упёрлась ладонями в стол. – Я хочу понять, что произошло! Если тебя не будет на магическом ужине, все слухи превратятся в факты! Ты и так достаточно навредил репутации семь...

– Я ещё и виноват! Класс! – воскликнул яростно Найджел и вскинул руку. – На, смотри!

Небольшая вспышка коснулась Глории, я с любопытством протянула рука и дотронулась до волны энергии.

В глазах на пару секунд потемнело, а затем перед взглядом показалось разъяренное лицо Рудольфа.

– Скажи мне, будь любезен, сколько это может продолжаться?! Да нет никакой настоящей любви! Нет! Магическая связь – это гарантия спокойной, семейной жизни! Уясни себе, наконец! Твоя сестра ритуал прошла, твоя очередь! Ты прямо сейчас...

– Не буду я связывать себя с этими магинями! А как же вы с мамой?..

– Да я так же хотел себя связывать, как и ты сейчас! Я никогда не любил твою мать, но мне нужна была пара, чтобы иметь возможность стать магистром!..

Воспоминания рассеялись. Глория вскочила и отшатнулась, Найджел провёл ладонью по лицу и посмотрел на неё.

– Теперь мы обязательно придём, – выдавил хмуро. – Прости, мам, я не хотел, чтобы тебе было больно. Но я не сожалею ни об одном действии, что сделал после этого разговора. Не заставляй меня разочароваться ещё и в тебе, покажи людям реальность, хватит кормить всех сопливыми иллюзиями. Наша идеальная, счастливая семья всего лишь спектакль для достижения должности!

Приблизился ко мне и чмокнул в щеку.

– Увидимся вечером, – шепнул и двинулся к выходу.

Проводила его взглядом и растерянно посмотрела на Глорию, что заметно побледнела. Подала неуверенный голос:

– Может зелёного чаю?

– А что покрепче у вас есть?

Приоткрыла холодильник, оглядела батарею стеклянных бутылок.

– Наверное, но я...

Глория наклонилась и подхватила одну из них, с помощью магии открыла и сделала пару глотков прямо из горла.

– Найджел так наивен. Впрочем, наверное, с возрастом это пройдёт, – пробормотала и поймала мой взгляд.

– Что вы имеете ввиду? – уточнила удивлено.

– Конечно, не приятно такое слышать, но. Что это меняет? Мой муж магистр, и я...

– Лучше засунете правду в задницу и будете дальше играть свою роль ради репутации и денег, – кивнула с тоской.

Прикрыла губы рукой. Я совсем спятила! Глория лишь вздохнула, сделала ещё глоток и выкинула бутылку в раковину.

– Вы стоите друг друга, – закатила глаза. – Искренность вам подавай, мир сейчас не тот! И дело даже не в репутации и деньгах, просто правда у каждого своя. Вспомни мои слова, когда в очередной раз узнаешь, что мой сын тебе что-то не договорил. Сомневаюсь, что ты соберёшь свои вещи и уйдёшь. Власть и деньги создают клетку, вот только полную удобств и удовольствий. Не так ли? Здесь тебе гораздо лучше, чем в своём захолустье? И можно даже закрыть глаза на то, что Найджел по-прежнему спит со всеми подряд.

Хотела перебить, но Глория вскинула руку.

– Кстати, он даже не понимает, насколько сам похож на отца, – похлопала мне по плечу. – Увидимся, девочка.

От её слов стало не по себе. Когда пилинькнули двери, я замотала головой и направилась в библиотеку в надежде что-то найти про замок. Просидела среди книг целый день, пыталась отвлечься от мыслей о Найджеле. Достаточно много полезного и интересного оказалось на полках мага, вот только про замок здесь не было ничего!

– Мия? Ты где? – уже к вечеру Найджел вернулся.

Встрепенулась, зацепила полку, на меня рухнула кипа книг. Успела поставить щит и распласталась на полу.

– Ты чего делаешь? – хмыкнул насмешливо, появившись в дверном проёме.

– Развлекаюсь, – фыркнула и села.

Волной энергии вернула книги на место, поправила полку, медленно поднялась.

– Ого, а ты быстро учишься. Магия теперь не раздражает? Почему ты не сказала, что уже сдала на права?

– Я думала ты в курсе, – пожала плечами. – Ты чего так рано? Что ты вообще делаешь целыми днями?

– Ищу твоих родителей, – заправил мне локон волос за ухо, чем вызвал волну мурашек по телу.

– Почему этим занимаешься ты? – удивилась и вздрогнула, когда Найд притянул к себе за талию. – Я думала...

Едва коснулся моих губ.

– Я не хочу зависеть финансового от отца, поэтому я согласился на работу, которую мне предлагали достаточно давно. Но сегодня я планирую отдохнуть и ты идёшь со мной!

– Куда? – совсем растерялась, когда маг потащил меня за собой.

– В академии собирают тусов...

– Ой, нет, такое без меня! – спешно перебила и выдернула руку.

– Не будь занудой, мы заслужили развеется! – отчаянно пробормотал и повернулся, поймал мой взгляд.

– Найджел...

– Если я уйду один, ты опять закатишь истерику, что я отношусь к тебе, как к игрушке, а это не так! Я, правда, хочу проводить время вместе!

– Покажи телефон, – вырвалось непроизвольно.

– Что?

– Ты говорил, у тебя там девушки распределены.

– Господи, в чём-то все вы одинаковые, – буркнул нервно, но послушно вручил мне в руки смартфон. – Я, между прочим, ничего тебе не говорю, что ты ошиваешься с типом, которого я терпеть не могу!

Открыла список контактов, но от его слов вспыхнула:

– Между прочим, в отличие от тебя, Арэн всё это время был со мной рядом и поддерживал меня! – рявкнула возмущено.

– Ты сейчас серьёзно? – устало поинтересовался Найд. – Быстро же ты освоилась. Знаешь что? – выдернул телефон и указал на двери библиотеки. – А ты права, без тебя я развеюсь лучше!

Растерянно моргнула и прошептала:

– Что и требовалось доказать.

– Дурная! – взвыл Найджел. – Я же сказал: только ты! Извини, что меня не было рядом, но ты, правда, думаешь, что тебя бы так просто приняли в академию в столице? Да ты даже не представляешь, чем мне пришлось заниматься, чтобы жить, как прежде, при этом отказаться от любой помощи предков! Впрочем, кому я это объясняю?!

Нервно взъерошил свои волосы, с психом швырнув в меня телефон. Ошарашенно его схватила, а маг отвернулся и направился в кухню.

– И меня, между прочим, никто не поддерживал! Даже Лили мозги выносит, чтобы я помирился с отцом! – хлопнул громко дверями, от чего я вздрогнула.

Неловко потопталась на месте. Жгучее чувство вины охватило сердце. Медленно зашагала к Найджелу. Я видела, что он устаёт, но не думала, что всё настолько серьёзно. Маг сидел за столом, сжимал бокал с чем-то похожим на яблочный сок.

– Раз ты не хочешь идти, то и я дома буду. Надеюсь, останешься довольна! – фыркнул хмуро и осушил бокал, кивнул на бутылку. – Это виски. Хочешь попробовать?

– Прости меня, – буркнула спешно и приблизилась к нему. – Я не знаю, что на меня нашло в последнее время, просто...

– Просто ты всё ещё не уверена в моих чувствах! И глупо тебя в этом обвинять, но я, – вновь наполнил бокал, притянул меня к себе и усадил на колени. – Не знаю, как объяснить то, что я к тебе чувствую. Я чётко знаю, что хочу о тебе заботиться, но делаю это как могу, потому что больше всего на свете мне хочется, - провел носом по щеке, вызвав ряд мурашек по спине, но словно передумал озвучить, что думает, и тихо добавил. - У меня сейчас не самые лучшие времена, поэтому всё...