Я осталась одна, словно пойманный вор.

Я молюсь в темноте, словно жду приговор.

Я прошу помоги, помоги мне.

В пустоте, в глубине все от боли кричит.

Я сражалась за то, что хочу сохранить.

Я устала так жить, так устала...

Автор и исполнитель русскоязычной адаптации текста Светлана Амельченко. (оригинал Within Temptation - Shot in the dark)

Солнце рассыпало яркие блики вокруг. Пение птиц вызывало улыбку. Легкий, теплый ветерок касался кожи и создавал гармонию в душе. С восхищением рассматривала распустившиеся цветы на поляне. Светлые лепестки, словно крылья бабочки, трепетали от порывов воздуха. Сладкий аромат наполнял лёгкие. Я сидела прямо на траве. Часто любила находиться на этой поляне около основной дороги к небольшому городку, в котором выросла. Здесь можно было уединиться и собраться с мыслями. Листала страницы книжки, но взгляд уже не получалось сосредоточить на тексте. Природа манила своим волшебством и красотой.

– Не надо! – нарушил природные звуки мужской, возмущенный голос. – Я этого не выдержу!

По коже пробежались мурашки.

– Ну а как ты хотел? – раздался в ответ голос Данлоса. – Тебе нужна пара! Такие правила.

Подняла голову. Два силуэта двигались вдоль дороги в мою сторону, за деревянным забором, что отделял «мою» поляну.

Данлос – верховный маг нашего города. Магией я не обладала, но была хорошо знакома с этим мужчиной, потому что часто помогала составлять списки его практикантов и отчёты. Несмотря на маленькие объемы нашего города, колдовать умели многие. А в нашем мире был закон, что каждый обладатель магии должен связать свою энергию с парой, чтобы повысить вероятность полного контроля. Данлос проводил ритуалы связи и я являлась его ассистенткой. В свои восемнадцать мне приходилось подрабатывать, чтобы платить за комнатку, которую я снимала. Маг относился ко мне хорошо, в отличие от остальных горожан, которые меня боялись и ненавидели.

– Один маг, одна... – продолжил Данлос.

– Да я из столицы от женского внимания сбежал! – перебили его нагло. – Специально ваш городок выбрал в надежде, что тут позволят заниматься самостоятельно!

Как наивно. И самовлюблённо. Считалось, что магия, которая не сомкнулась ритуалом опасна и непредсказуема. К тому же приезжие в наших краях были очень редким экземпляром. Парень, ох, как промахнулся!

– Правила для всех одинаковые.

Они поравнялись со мной. Опустила голову и посмотрела в книгу в надежде, что меня не заметят.

– Никаких вариантов? – прозвучал жалобно-отчаянный вопрос.

– Мия?

Шарахнулась от голоса, обращенного ко мне. Книжка отлетела в сторону, я ляпнулась спиной в густую траву.

– А вот тебе идеальный вариант. Девочка тихая, доставать тебя не будет. Имеет славу проклятой, но всё это чушь.

Снова села и подняла голову под спокойное «интересно». Через деревянный забор переклонился темноволосый парень лет двадцати. Осмотрел меня внимательным взглядом ярко-голубых глаз. Ошарашенно моргала, не в силах и слова выдавить.

Меня? В пару? Я же магией не обладаю!

– Привет, – улыбнулся, слегка склонив голову на бок.

Поправила очки и убрала рыжие локоны за уши. Отвела взгляд и медленно потянулась к книжке. Подхватила и расправила розовую юбку ниже колен. Щеки опалило жаром от такого пристального внимания.

– То, что надо!

Словно валуном по голове.

– Я согласен!

А меня вообще спросят?

Ловко перепрыгнул через забор и подал мне руку, но я попятилась под смешок. Медленно поднялась.

– Меня зовут Найджел.

Сделал шаг вперёд, я от него назад. Кинула гневный взгляд Данлосу.

– Ну, вы знакомьтесь, жду вас вечером на ритуале.

Маг улыбнулся мне, махнул рукой и отвернулся. Зашагал в обратную сторону.

Хотелось завопить: «Подождите! Что? Как это?!» Но губы лишь сложились в удивлённое «о». Сердце в груди ускорило ритм. Паника смешалась с растерянностью. Перевела взгляд на Найджела, что продолжал меня рассматривать.

– Ты разговаривать вообще не умеешь? – спросил задумчиво. – Идеально!

– Умею, – процедила тихо и отвернулась, чтобы убежать, как можно дальше.

– Мия, значит?

Но маг явно не был настроен оставить меня в покое. Кивнула, сделав пару шагов к забору.

– Мне нужна пара для ритуала.

– Ничем не могу помочь, – развела руками и присела, опустила на землю книгу. — Я не обладаю магией.

Выровнялась и для убедительности добавила:

– А ещё меня все жители терпеть не могут и шугаются от меня, словно я монстр.

– И отлично! Если от меня шугаться начнут, я буду этому только рад.

Вначале непонимающе уставилась на него. Как можно такому обрадоваться?

Наверное, его можно назвать красивым. Четкие скулы, гордый подбородок, прямой нос, черты лица словно архитектор постарался. Вдобавок густые, темные ресницы над большими ясными глазами и обаятельная улыбка в меру пухлых губ. Высокий, на голову выше меня. Серые джинсы на подкаченных ногах, сверху обтягивающая, широкую грудь, белая футболка.

Затем я замотала головой. Да никогда в жизни! Я и магия?! Нет, увольте!

Отвернулась словно молнией поражённая, но руку сцапали горячие пальцы. Тело пронзило дикой дрожью. Терпеть не могла, когда меня кто-то касался, ещё и совершенно мне не знакомый тип! Непроизвольно из губ вырвался громкий визг. Под нервный смех Найджел обхватил меня за талию, прижал спиной к себе и закрыл ладонью рот.

– Тише, ну, чего ты. Я же не обижу тебя, – постарался шепотом успокоить.

Глаза наполнились слезами. Слишком близко. Слишком! Меня накрыла паника. Попыталась вырваться. Меня послушно выпустили. Рухнула на землю, с меня слетели очки. Подскочила.

– Подожди! – рявкнул.

Но я уже рванула бегом вперёд вдоль забора.

– Мия! Да стой ты!

Сквозь траву, цветы, свернула в глубь леса. У меня было идеальное зрение и очки были у меня специальные. Особые рецепторы глазного яблока были повреждены при рождении, поэтому нарушилась передача световой энергии и не правильно трансформировалась в нервный импульс. Никакой магии, генетические нарушения привели к тому, что мои глаза неправильно воспринимали цвета, поэтому без очков я видела мир не таким, какой он есть. Сейчас я неслась вдоль ярко-синей травы, красных цветов и видела малейшую пылинку, что пролетала мимо меня.

– Ты первая девушка, за которой я бегу! – раздалось позади с хохотом.

Найджел не отставал и почти нагнал меня.

Лестно, но это не заставило меня остановиться. Маленький пульсар попал под ноги. Вот же гад! Спотыкнулась прямо перед оврагом и кувырком полетела вниз.

– Ой! – послышался за спиной испуганный голос.

Ляпнулась на пятую точку. Сдула с лица взъерошенные волосы, когда Найджел опустился передо мной на колени. Поспешно поправила юбку.

– Не трогай меня! – рыкнула сквозь зубы.

Обижено всхлипнула. Отбила себе всё что можно.

– И я не буду твоей парой для связи магии!

Подняла взгляд и ошарашенно замерла. Людей я видела без искажений цвета, как правило, но маг сейчас передо мной выглядел совсем иначе. Светлые волосы, темные глаза, а самое странное, что вокруг него витала еле заметная белая дымка.

– Почему?

Вскинул непонимающе брови. Он ещё спрашивает! Что не понятного?! Найджел растеряно протянул мне очки. Громко фыркнула и замотала головой.

– Отстань! – выдавила ядовито и выхватила очки.

Поднялась и с тоской оглядела подъем.

– Извини, я не видел, что впереди овраг. Вижу, ты странная, я понял – трогать тебя нельзя.

Демонстративно вскинул руки. Вновь посмотрела на него через стекла.