— Вызывать не буду… сами вызовут. Я вообще-то всего раз выступал инициатором.

— То есть спровоцируешь…

Пока девушка кивала, мы подошли к одному из длинных столиков, за которым сидело четверо людей. Впрочем, свободные места были. Интересно, что Эшли ещё сильнее напряглась.

— Надо же, никак сама Эшли Фрост, — сказал один из парней. Кареглазый, каштановые волосы, старший мастер. — А кто это с вами?

— Кирк Ларсен, приятно познакомиться, — представился я, отпуская Эшли.

— Так это вы один из участников… Однако я не помню графства Ларсенов…

— Я лишь барон, ваша светлость, — сказал я и тот удивился. Ага, высокородная компашка.

— Что ж, так или иначе, вы участник нашей команды. Я Август Даль, — представился он. Ага, угадал. Ещё один герцогский род. — Присоединяйтесь. Иствуд, Андервуд, Гейзер. Почти все собрались.

Мы сели за стол. Сейчас бы представиться, но слово успел взять Бредфорд.

— Кого же мы ещё ждём?

— Фран Скарлетт и Клифа Хилтона, остальные здесь. Конечно, не прямо сейчас. В данный момент большинство представителей старшей группы отдыхают или готовятся.

Сначала представились и остальные люди нашей группы.

— Оуин Хассан, рад встрече и возможности участвовать в этом турнире с вами, — сказал немного грубоватый на вид, с треугольным лицом рыжий парень, маг огня. Выглядит грозно, но на лице лёгкая улыбка.

— Мортон Пейдж, — представился черноволосый, молодо выглядящий маг света, младший архимаг. — Рад встрече, давно хотел побывать на востоке, да не удавалось.

— Якоб Валлин, — представился последний, кареглазый блондин. Мускулистый, высокий, мужественное лицо. Младший архимаг но чёткого элементного сдвига нет. При этом смотрел на Эшли. — Что, опустила планку с герцога до барона?

Так, понеслись демоны из разломов.

— Кирк мой друг, именно он спас меня из плена Уайта и Лоффа, — ровно ответила Эшли.

— Ну, калибр друзей тоже понизился, — хмыкнул он. — Кирк, выходит? Говорят обладатель искажённой стихии?

— Так и есть. Я астральный маг молний, стабильный.

— Астрал интересная игрушка, хоть и опасная. У меня тоже искажённая стихия. Вероятно, в тех дальних краях о нас мало слышали. Я маг штормового ветра.

О, читал о такой. Странный сине-золотистый ветер. Думаю, заходит в область Созидания. Более мощный, но так же сильнее нагрузка и меньше контроля.

— В одной делегации три искажённых стихии? Впечатляет, учитывая редкость.

— Да… — протянул он. — Хотя некоторые сомневаются в вашей правомерности быть здесь. Ведь на этот турнир могут попасть только знатные люди.

— Пусть титул барона и выглядит мелко на фоне герцога, но я также отношусь к знати. К тому же я действующий глава рода.

— В том-то и проблема. Магия молний не свойственная вашему роду. Ветер, земля, может свет или жизнь. Я наводил справки обо всех участниках, ведь в Имперском архиве собрана вся информация. Оттого у некоторых имеются подозрения… не являетесь ли вы бастардом, Кирк.

Ох, плевал я на вас с горных вершин Андолира! Сколько раз меня так в начале в коллегии называли? Но в аристократичном обществе это страшное оскорбление.

— Возмутительное утверждение. Мой статус, законность рождения и наследования подвержены. Мой отец подтверждал, что я являюсь его сыном. И я похож на сестру и покойного старшего брата. Кроме того, в роду, пусть и давно, у меня были маги молний. Не является ли это голословным оскорблением?

— Отнюдь, маги молний были, как раз со стороны матери. И пусть ваш потенциал оказался внушительным, даже если учесть стимуляцию эликсирами, но ядро едва-едва пробудилось недавно. Относительно схожести родни… Не нагуляла ли ваша мать всех детей, например, с прислугой, пока бывший глава был в разъездах?

— Якоб, это возмутительно! — жёстко заявила Эшли. — Голословное обвинение.

— Так и есть, голословное и пустое. Якоб, у вас внушительная фигура, — начал я уже нагло. — Но я же не предполагаю, что ваша мать согрешила с накачанным красавцем кузнецом, пока куда как менее привлекательный отец ухлёстывал за продажной служанкой. Видите, звучит некрасиво, зато очень складно.

— Обмен оскорблениями прошёл успешно, — усмехнулся Бредфорд, глядя на разъярённого Якоба. — Кирк, поражаюсь твоей смелости и наглости. Хотя, если честно, у нас тоже были такие подозрения. Жаль или прикрыто хорошо и дело затянется, или всё же не бастард.

— Даже жалею, что участникам турнира сражаться запрещено и мы в разных группах. Не встретимся, — выдохнул сквозь зубы Якоб. — Однако смотря на извращённые вкусы, к тебе стоит относиться скорее как к юродивым. Пожалеть и простить.

Ого, и он на «ты» перешёл. Как легко слетает формальный тон, с Бредфордом хоть общался долго и с точки зрения манер он идеален.

— Увы, в силу недалёкости не понял намёка, — сощурился я. Остальные наблюдали за бесплатным представлением. Да, опять немного понесло, но я держусь!

— О, полагаю, Эшли не сказала? Ты избрал себе в пару бесплодную женщину, наследников она тебе не даст. Да и кто знает, сколько мужчин успело…

— Якоб, — я повысил голос. — Это в высшей степени грубо говорить на эту тему и насмехаться над трагедией женщины.

— Значит, знаете, — кивнул этот провокатор. Эшли под столом уже сжала мою руку. Ладошка похолодела. — Жаль, ведь у нас уже состоялась помолвка. Но что теперь делать…

Так это с ним? Помолвка — то есть она уже сказала «да». Эшли, минус уважение! Куда смотрела в тот момент? Или он тогда рубашку расстегнул и телом светил? А Осборн, он же должен был дозволение дать!

— Могу только посочувствовать ошибке Эшли. Я понимаю правила, но насмехаться… крайне недостойно.

Якоб как-то очень странно усмехнулся, не понимаю.

— Просто факты, никаких насмешек.

— Кирк… — почти прошептала девушка рядом.

— Господа, боюсь мы довольно сильно устали после дороги, — я посмотрел на остальных троих здесь. — Просто зашёл поздороваться. Да и аппетита нет, ощущение как будто тухлой рыбы съел. Эшли, проводишь меня? Боюсь, не запомнил дорогу, оглядывая местные красоты.

— Да, Кирк. Тоже… ощущение как будто за столом кто-то ночной горшок оставил, — Она зыркнула на сморщившегося Якоба.

— Идите-идите, порченная девка и выскочка-смертник, а возможно и бастард.

Эшли меня отпустила и снова взяла под руку, мы покинули ресторанчик. Кажется, заметив словесную перепалку, к нам даже подойти не рискнули. Эшли держала руку крепко, и от неё тянуло холодом, пододвинулась ближе. А ведь я ожидал, что у неё сейчас должны быть проблемы с контактами с мужчинами. Но, видимо, нет. Или я исключение, что даже честь.

Мы снова шли вверх по широкой лестнице.

— Кирк…

— Всё хорошо, Эшли. Не слушай этого ублюдка. Но в людях ты не очень разбираешься, — вздохнул я, повернувшись и встретив взгляд голубых глаз, в которых сейчас играли слезинки. Очень болезненная тема. — И вот его ты любила?

— Он… он был другим. Лучше, благородней, — она поджала губы. — Впервые встретила с того момента. И… так…

— Найдёшь… найдёшь кого-то более достойного.

— Но я же…

— Даже если забыть, что не всем так уж нужны дети… Магия может многое, — прервал я её. — Даже Тирон говорил. Не теряй надежду. Тем более у тебя есть сила и родные. Просто не теряй.

Немного обнадёжим, даже если сейчас звучит пустыми словами.

Эшли крепко меня держала, когда заметил приближение сзади сильной ауры. Младший архимаг света. Обернувшись, увидел Мортона.

— Якоб сегодня прямо не в настроении. Сочувствую, мисс Фрост, — сказал он. — Отвратительное поведение. Даже не представляю, насколько больно такое слышать от недавнего жениха.

— Тварь он. Может и правда матушка с кузнецом согрешила. И вид, и грубый характер, — согласилась Эшли. — Хочешь поговорить?

Решила отвлечься на новые темы? Сойдёт, и не хочет расклеиться наедине.

— Если вы не против, — кивнул Мортон.

Мы продолжили подниматься вместе, заведя разговор о других архимагах в команде. Интересно, что у них был даже один боевой маг Жизни. Из графского рода Райдер. Специализируется на фехтовании, используя улучшенное усиление тела. Исключительно хорошая форма и мастерство клинка, как узнал. И, конечно, мелкие царапины прямо в бою может восстанавливать… То есть он как я, только без нормальной атакующей магии.