— Но два прохода — уже что-то… хм. Ты, получается, был в Зубцах Мира и Бесконечном Лесу, да? Пару раз.
— Именно. С Королевством Зейкан были разные отношения, в том числе и хорошие. В тихое время был пару раз в называемом вами Бесконечный Лес. Исследовал местные ингредиенты и сопровождал группы, обменивался опытом. Очень богатый на ресурсы разлом. Самый богатый, пожалуй. И, как повезёт, но я считаю, что лучше попробовать найти путь в Гелиен там.
— Из-за того, что попадём сразу в Гелфорд? Согласна, с Рашденом отношения напряжённые. Не хочется лезть через горы там и надеяться, что нас не возьмут в плен.
— И по горам будет куда сложнее пробираться. Так что да, сейчас, после войны с демонами, отношения должны быть хорошими. А уж ради контакта с другим миром… думаю, выйдет и людей найти для помощи в поиске. Конечно, на это может уйти много времени, но ты понимаешь.
— Понимаю, ты меня не оставишь там. А расскажешь о коллегии магов? Ты упоминал, что был главой. У нас такого нет.
— У вас есть Академия Наук. Ваша медицина, математика, этика, та же алхимия и артефакторика. Без обид, но магия ядра, пользу и преимущества которой ощущаю и я, это скорее магия монстров. Направляемая одной волей или, скорее, инстинктами. Душа знает, как создать атаку или щит, всё равно, что мечом фехтовать. Техничность и привычность действий, многократная отработка для усиления ядра. Для нас магия — наука. Все эти формации. Теперь понимаешь?
— Я же у тебя умная, — усмехнулась она, вздёрнув носик. — Вашим магам нужно собраться в одну плотную кучку и годами учиться, обмениваться опытом и исследования вести. А потому не столь важно происхождение. Важно, какая у тебя сила и голова. Мы же можем сидеть в глуши и с простейшими на ваш взгляд инструкциями добиваться высших рангов. Разве что помощь алхимией полезна.
— Да, умная. Вот я и был во главе такой коллегии. Следил, чтобы она хорошо работала, частенько принимал участия в исследованиях. Я ушёл в самые глубины многих направлений магии. Исследовал даже магию демонов, хотя с этим было сложно. У них применяются необычайные руны в большей степени. Особые символы из маны. Слышала про меня и Линд?
— В училище? Да, ты вызвал её на дуэль и искалечил перед убийством Свена Блекбёрна. А потом она покинула училище.
— Условия дуэли. Она относилась к ученикам предвзято. Это неправильно. В моём мире тоже таких гонял. Одного прямо на дуэли, недовольного, что его выгнали, прибил. Да, я тот ещё жестокий архимаг.
— Да, очень жестокий. Так жестоко покоряешь сердца, — ухмыльнулась она. Вот ведь…
Мы ещё долго говорили, три дня пролетело. Нарвались на значимых монстров только на третий, ускорившись.
Большая стая волкоподобных существ окружила нас в поле, и теперь там бушевал холодный ураган Эшли, пока я метал аметистовые молнии и лучи света.
— Да сколько их?!
— Не так уж много, поверь! Но живучие, — крикнул я, посылая ещё один Свет зарниц в пытавшегося добраться на нас. Стая окружала и пыталась допрыгнуть, так что стояли спина к спине и защищались от слабых теневых атак тварей. Слабых, но частых и со всех сторон. Эшли давила сразу по всей площади, так что твари яростно рычали и повизгивали, пока я выбивал их точечными атаками.
Ещё одна опасно приблизилась. Сэкономим ману.
Взмах ускоренным протазаном и тварь отлетела правее двумя половинками, обугленными по линии разреза. А потом Взор в ещё одну. Они ещё и уклонялись, пытались продавить щиты. Но за несколько минут от стаи остались жалкие ошмётки, что бежали обмороженные, скуля и поджав хвост. Холод они держали неплохо физически, да и магией защищались. Стайная мелочь, но может доставить некоторые проблемы.
— А теперь давай, что ли, соберём передних клыков да хвостов. Как уже говорил, предпочту не заявлять о себе сразу, а явиться красавцем в столицу, где мои доказательства поймут и примут. Надо чтобы собранного хватило на транспорт и еду.
— Поняла вас, герцог Набэри, — хохотнула она, начав орудовать красивым мечом для не совсем красивых дел. Я так иногда хватал всякие более ценные травки да трофеи.
Кажется, некоторые места уже даже всплывали в памяти — общий ландшафт. Очень смутно, но, кажется, был тут. Только выглядело здесь всё немного иначе. Всё же пару лет уж прошло.
Последний рывок и ночёвка, чтобы не идти к людям уставшими и вымотанными с дороги. Благодарная за спасение и помощь девушка опять прижималась ко мне. Без разрыва контакта это не пройдёт. Хотя мне нравилось её поведение в этой ситуации. В каком-то плане, так близко подпустить тоже жестоко, но… ладно уж, как вышло.
Очень надеялся по пути сюда найти трупы неудавшихся авантюристов, охотников или исследователей и забрать их снаряжение, но увы. На людей тоже пока не натыкались.
С утра помылись и причесались. Снова криво побрился протазаном, поминая демонов при каждом порезе. Последний рывок… и вот он форт Дол-фэн: внутренняя сторона. А снаружи — Форт Разлома Великих Равнин. Огромный мерцающий разлом высился над нами, находясь на крупном пологом холмике. Вижу ходящих вокруг людей: уходящих в глубины Разлома или возвращающихся с добычей. Почти дома.
— Так, проговорим… не требовать обращения «ваша светлость Фрост» и не ожидать преклонения перед родом…
— Как они могут не знать? Вот захолустье, — улыбалась она, смотря вперёд.
— Рада увидеть других людей?
— Немного разнообразия, возвращения к цивилизации. Хотя можем ещё крюк сделать. Мне не так срочно.
Она уставилась на меня хитро и подмигнула.
— Присцилла тебя не испортила своим высокомерием. Пошли, попытаемся сойти за надолго застрявших и сбежавших от монстра. Снаряжение потеряли, но кое-как выбрались.
Приблизились к стенам спокойным шагом. Та же суть, универсальная. Охраняемый форпост в местности, где не бывает лишних людей. Кто-то скупает хлам прямо на месте, поскольку проход массы через Врата Разлома ограничен и рациональнее собирать большие грузы и отбрасывать ненужное здесь, а не тащить на ту сторону. Кто-то отдыхает после вылазки или ремонтирует снаряжение.
Основная часть форта будет с другой стороны. Там и закупим всё нужное.
Общий путь занял девять дней. Первая ночь не в счёт. Хотя… столько лиц — ух. На нас поглядывали, но особого внимания не обращали. Магов семи колец не замечал. Самый мощный — всего-то с шестью. Хотя это «всего-то» эквивалент уверенных младших магистров из Гелиен, а из-за разных принципов магии и способностей после долгой подготовки зарядить атаку помощнее… они могут врезать как пиковый старший магистр, правда редко. В дальнем бою у меня сейчас шансы нулевые, даже если мне хватает контроля построить адаптированное подобие заклинаний шести колец. С другой стороны в ближнем бою уровень их опасности эквивалентен где-то старшему архимагу. Это если маг умелый.
А если без хорошего снаряжения и неумелый, но смог построить много колец с мощной душой… тогда на уровне младшего архимага. Сравнительно слабое тело и долгая подготовка «быстрых атак» делает их менее сильными на коротких дистанциях. В отличие от Гелиен, у нас ближний бой куда менее популярен, большинство предпочитали позиционные перестрелки магией. В общем, в ближнем бою у меня был бы шанс, но лучше не доводить, это безумный риск. Одной хорошей дальней атаки мне хватит, чтобы всё же узнать, что ждёт нас в посмертии… если опять не вмешается Страж, но что-то я не верю.
Я становлюсь всё сильнее в своей магии, но два слоя щитов не шибко помогут. Вот было бы у меня действительно хорошее оружие, что позволяло бы легко пробить щиты, и защитное снаряжение… так или иначе пока драки не планируем.
— Эшли, красота моя ненаглядная, лицо попроще сделай, — напомнил я напряжённой девушке. Выражение лица слишком строгое, отстранённое и напряжённое. Но теперь сразу расслабилось.
— Надеемся, что нашими личностями особо не интересуются. Кстати, что имена?
— Назовись настоящим, как будто кто-то поймёт. Я сейчас Кирк.
Людей тут было в целом достаточно, чтобы к нам никто не пристал. Прошли через проход в довольно хлипком заборчике вокруг Врат и подождали в небольшой очереди.
