Подождала следующего порыва ветра, который зашумел в кроне, и под прикрытием этого шума и теней прошла по ветке сквозь стену.

Ништяк! Оказалось легче, чем я думала. Наверное, нечаянные прогулки через стены дома Морганы помогли.

Оказалась на кухне - по крайней мере так решила. Может уличный фонарь и горел, но тут было темно. Всё же, под ногами ощущалась плитка, поэтому так и подумала. Включила фонарик на телефоне, и точно. В углах, кажется, было грязновато и пыльно, но в общем - кухню как кухня.

Обошла смежную с ней гостиную, заглядывая за семейные фотографии и всякие безделушки. Как хорошо, что здесь толстые шторы: с улицы фонарика не увидят. На верхнем этаже оказалась кухня, комната для стирки и гостиная, значит спальни внизу. Уж не знаю, безопаснее так или нет. Зеро бы, наверное, объяснил. Ну или Атилас.

Спускаясь вниз, светила и на фотографии, которые висели нисходящими рядами. Стало неприятно, даже жутковато. Помимо прочих вещей, в моей семье не хранили фотографии.

- Мы не храним то, что нельзя собрать или сжечь за пять минут, - говорил папа. Не помню, чтобы приходилось что-то в спешке собирать или сжигать, но уж такой вот папа был смешной. Тихо ступая по лестнице, заметила, что кое-где не хватало фотографий: между некоторыми снимками были пустые места, которые должны бы быть заняты если не фотками, то хотя бы картинками, да и обои там были чуть темнее, чем на остальных стенах.

Развернулась и пошла наверх, решив спальни оставить на потом. Вспомнила, что видела альбомы для фотографий под журнальным столиком. Тогда они не смутили - в конце концов их-то можно забрать за пять минут, но они были первой маленькой странностью. А сейчас как раз и нужны малюсенькие странности, которые очень даже могли оказаться здоровенными кричащими намёками.

Прислонила телефон к подсвечнику, стоявшему на журнальном столике, чтобы он не светил в окно - нечего лишний раз судьбу искушать - и достала два толстых альбома.

Полистала первый альбом, страницу за страницей, но ничего особенного - обычные семейные снимки. Они казались очень знакомыми, хотя может дело в том, что яркий свет фонарика отражался от белоснежных глянцевых страниц, и лица были практически не видны, а мозг настойчиво пытался подставить на их место других людей.

Или, нахмурившись подумала я, такие же видела в квартире Северного.

Вскоре стала листать уже по две страницы и только во втором альбоме наткнулась на пропуски. И тут не хватало не пары фоток, как на стене - а целого года или даже двух. И в то время они явно фотографировались - пустые места слегка отличались по цвету от остального альбома. Снимки же после пропусков немного отличались: каждый из Палмеров держал дочь одной или даже двумя руками - будто боялись, что она убежит или что её у них заберут.

Вернула альбомы на место и пошла искать пропавшие снимки в главную спальню, хотя отлично знала где они.

Те пятьдесят или около того фоток были разбросаны по спальне Северного.

Зачем она взяла фотографии, которые к ней не имели никакого отношения? Поняла бы ещё, если бы она снимала их, как друг семьи, но тут больше походило на то, что Северный вытащила их из семейного альбома и просто свалила.

Убедившись, что в доме снимков точно нет, наконец пошла в комнату Сары. Входя в спальню, наступила на какую-то пыль и услышала тихий, почти мелодичный звук. Присела и посветила фонариком под ноги. У порога был рассыпан широкий полукруг тёмных искорок.

Секундочку. Это что, железные опилки?

Несколько секунд, сидя на корточках, пялилась на них, а потом тихонько рассмеялась.

Блин, что бы ни происходило с Палмерами, они по крайней мере знали о существовании фей и некоторых их особенностях.

Поправила линию, которую немного нарушила и, переступив опилки, пошла проверять окно. И точно, они были и там. Более того, тонкая тёмная линия тянулась вдоль каждой стены, замыкаясь в круг.

Ага, значит Палмеры также понимают, что Запредельным не всегда и двери-то нужны, а значит скорее всего и о Между им известно. А раз так, они знают, что их дочь не просто так на время куда-то пропала. Короче говоря, они хотя бы в общих чертах представляют, что такое За пределами и понимают из какого места удалось сбежать Саре.

Кто такие эти Палмеры? Северный говорила, они люди, но...

Стоп. А разве говорила?

Она говорила, что Сара человек. Но она не говорила, что старшие Палмеры тоже люди. Могут ли они оказаться кем-то другим? Но если так, вообще не представляю, зачем бы Северный так отчаянно боролась с Вышестоящими за то, чтобы девочка осталась с родителями.

Эту мысль тоже оставила на потом и подошла к её столу. Он был завален букетиками искусственных цветов, миленькими пластмассовыми игрушками, всякими заколочками. За особенно красивой цветочной композицией спряталась одинокая помада. Под ней нашлась фотография, но ничего эдакого в ней не было.

На снимке была улыбающаяся от уха до уха Сара Палмер в объятиях родителей. Они были на каком-то стадионе. Коленки Сары немного запачканы, а форменные шорты для бега слегка растрепались. Девочка подняла кулак вверх - видимо победила. Наверное, для неё это был отличный день, а вот для родителей не очень, если уж фотку пришлось упрятать так далеко.

Случилось ли в тот день что-то, что её папа с мамой хотели позабыть?

Придётся добавить этот вопрос к остальным и при встрече задать Северному.

На всякий случай сфотала фотографию и помаду и пошла было к коридору, который вёл ко входной двери, как к дому подъехала машина. Блин! Неужто Палмеры? Да ведь ещё и девяти нет.

Можно метнуться на второй этаж и выйти тем же путём, но скорее всего вслед за ними пришёл и Зеро, ведь он должен их охранять. Думаю, он знает о том, что они немного укрепили дом против фей, так что после того, как они окажутся внутри, вряд ли станет тут долго околачиваться. Так что уж лучше и я побуду здесь лишние полчаса или чуть больше и дождусь, когда он уйдёт.

Устроилась в коридоре, за цветком в большом горшке, опустила капюшон и позволила Между окутать себя. Теперь я стала скорее тенью, чем человеком. Довольно странное ощущение: я всё ещё была там, где была, всё ещё была собой, но в то же время попала и в другое место, где пространства было куда больше. Может на самом деле я сидела уже в маленьком кармане Между, а в человеческом мире оказалась только моя тень.

Не знаю, как это работает, но Палмеры меня не увидели, а они были очень осторожны. Сначала зажёгся весь свет на первом этаже, и если бы не кармашек Между, меня бы махом увидели. Первым вошёл мистер Палмер, быстро оглядывая дом. Держась за его шерстяной свитер, шла Сара. Последней вошла миссис Палмер и закрыла входную дверь.

Ух, какие дёрганные. Хотя если бы охотились за моим ребёнком, тоже бы осторожничала, но они умели правильно перемещаться, и за этим было интересно наблюдать. Может дело в том, что всё это я уже где-то видела.

Мистер Палмер быстро поднялся наверх, включил свет в комнатах и на лестнице, а затем спустился вниз и тихонько сказал жене и дочери:

- Чисто.

Прекрасно поняла желание Северного их защитить. Я тоже этого хотела. Они старались как могли, и все трое были явно измотаны.

Но вот никак не могла понять, откуда это желание у неё. Видеть такое у Запредельных ой как не привычно. Было ощущение, что как только пойму его природу, то сразу же найду способ расторгнуть контракт Палмеров с Вышестоящими. Пока же у меня не было никаких рычагов, что очень опасно, когда имеешь дело с Запредельными.

Подождала, пока они лягут спать, а потом просидела в укрытии ещё с полчаса, наблюдая за движением теней в коридоре, которых быть не должно. Также слышала звуки, которые издавали явно не Палмеры.

Поэтому, пробираясь ко входной двери, внимательнее пригляделась к стене, разделяющей часть дома Палмеров от соседей. На ней был неплохой такой слой Между. Интересно, знают ли Палмеры, а если да, то откуда? Опилки были насыпаны особенно густо как раз в самой «заражённой» части стены.