Немного подумала, держа палец над именем детектива Туату в контактах, а затем убрала телефон в карман. Нужно же ещё сходить наверх. Стоит появиться копам, как я не смогу пошнырять тут. И, хотя в их появлении были некоторые плюсы (например, можно было повыспрашивать детектива о причине смерти), в комнату на втором этаже, где по моим прикидкам был офис, я бы уже не заглянула.

После зрелища внизу наверх идти не хотелось, но я всё равно пошла. Нельзя же не делать то, что нужно, просто потому, что передо мной нет среброволосого надёжного фейри или вампира рядом. В таком случае, детектив из меня был бы никудышный.

Всё равно вонь на первом этаже была невыносима.

«Аромат» увязался за мной. Думаю, с него станется довести меня и до дома. Но хотя бы влажное дыхание этой вони в лёгких постепенно ослабевало, по мере того как я поднималась по лестнице.

По мере того как я поднималась, гулкий звук моих шагов по деревянным ступеням становился всё твёрже и «приобретал тело», а на дереве под ногами появился явный узор. Сами ступеньки округлились, по закруглившимся стенам, плавно переходящим в такой же потолок, гуляли шоколадные тени. Было светло, но откуда этот свет, не разобрать. Остановилась, пригляделась. На деревянной поверхности повсюду мерцали крошечные точечки, очень похожие на светлячков.

Блин. Я явно внутри дерева. Ни за что не поверю, что под ногами до сих пор деревянные доски. Лестница вела ко входу, только не прямоугольному и даже не овальному, а круглому, так что пришлось пригибаться.

Трупов конечно не ожидала, но я была готова к тому, что видела у Вышестоящих: снежно-белому стерильному помещению, в котором куда больше людского, чем запредельного. Именно в такой обстановке и людям, и Запредельным было работать одинаково привычно. Вместо этого я оказалась в помещении, в котором не было ничего человеческого и которое даже к Между не относилось - оно явно было глубоко в За. Почувствовала разницу сразу же, как вошла: мёртвая тишина, ощущение опасности и чего-то неправильного. Или дело в том, что здесь всё такое нечеловеческое? Это вездесущее, глубинное чувство опасности не посещало меня с тех пор, как я впервые заблудилась в За. Или может даже с того времени, как впервые наткнулась на Тройку.

Мебель была мебелью, но она была неотъемлемой частью самого пространства: буквально вырастала из пола и потолка. Светящихся огоньков было ещё больше, но я начала догадываться, что это не жучки, а искусно сделанные рукотворные их копии. Стол, кресло и даже окно. А ещё что-то вроде буфета.

И, что совершенно неуместно, компьютер.

Видимо, тут и работал мистер Престон. Я огляделась. Сразу поняла, что он не рассказывал всего, но теперь знала наверняка: он не рассказал почти ничего. Он уверял, что не знает ничего о своих клиентах и просто делает, что ему говорят, но уж если он работал в этом офисе, то точно должен был знать, откуда берутся его клиенты и иметь представление о том, как перемещаться по миру За.

Обошла комнату, осторожно пригибаясь перед окном, но смотреть было толком не на что. Компьютер не включался, но я особо и не настаивала, ведь догадывалась, что он заработает только для мистера Престона. Не хотелось выдавать, что здесь был кто-то посторонний. Конечно же заглянула в буфет - это оказался совсем не буфет.

Нет, это была крошечная тюрьма. Я уставилась на маленькое Запредельное существо, а оно оскалилось в ответ. Будь оно здесь, в человеческой Австралии, оно было бы плодоядной летучей мышью. Да даже здесь оно походило на крылана: здоровенные янтарные глазищи, торчащие кожистые ушки, мех повсюду. Вместо крыльев у него было четыре руки, которыми существо размахивало во все стороны, и ноги, походившие больше на руки.

- Офигеть блин! - воскликнула я, изо всех сил стараясь не выказать отвращения. Хотя этому Запредельному, скорее всего плевать, нравится он какому-то там человеку или нет. Бог знает, сколько времени оно провело в этой клетке, - тебе бы лучше сматываться, пока можешь. Не кусайся!

Существо лишь рычало и клацало зубами, тараторя на каком-то непонятном языке. Я вспомнила Джин Ёна, впустила в себя Между и чётко услышала тоненький голосок, отчаянно вопивший:

- Информация верна! Информация верна! Я поклянусь в судах!

Я представила, как Между оборачивается вокруг моих слов и повторила:

- Сматывайся, пока можешь. Не кусайся.

Его глаза округлились:

- Ты не можешь так делать! - воскликнуло оно.

Я вздохнула:

- Ага, все так говорят. Так тебя выпустить или внутри останешься?

Существо метнулось наружу и приземлилось на пол на все шесть конечностей. Я ожидала, что оно выпрыгнет в окно и растворится в За, но оно побежало к лестнице.

- Аллё! - крикнула я.

К моему удивлению, зверёныш остановился:

- Чего хочет человек?

- Ты... ты что, собираешься выйти в мир людей?

- Я не желаю умирать, - произнёс зверёк, будто это должно было мне всё объяснить.

- Что... что ты там делал?

- Я разведывательная единица, - ответил он, - я воспринимаю вибрации. Получаю вопросы, выдаю ответы.

- Оу, - выдохнула я. Наверное, поторопилась с освобождением. Хотя не могла же я держать его в клетке, заставляя отвечать на вопросы. - Ты же никому вреда не причинишь?

- Я не желаю умирать, - повторило оно, - люди не вредят мне, и я не стану вредить им. Я отыщу пухлые колени.

- Чего? - удивилась я.

- Можешь позвать меня для одного-единственного одолжения, - сказал зверёк, - я отвечу. Произнеси: большие уши, большие уши, ответь, и я приду.

- Невежливо как-то, - буркнула я, но существо уже сбежало.

Блин. Надеюсь я только что не выпустила в человеческий мир злобного кусучего спиногрыза. И кстати о человеческом...

Я встала и, стараясь не дышать, поднялась на верхнюю ступеньку лестницы. Изо всех сил надеялась, что найду дорогу назад. Этот путь сквозь Между явно предназначен для мистера Престона, но ведь он мёртв, поэтому не понятно, останется ли он безопасным.

К счастью для меня либо кто-то позабыл дезактивировать магию, помогающую людям, либо получающее вибрации существо оставило путь открытым. С облегчением пронеслась по последним ступенькам, половицы под ногами знакомо скрипнули. Я обрадовалась и тут же была атакована мерзкой трупной вонью.

Детективу Туату позвонила уже с порога, тщательно вытирая отпечатки пальцев с дверной ручки с внутренней стороны. Пусть труп бедной секретарши наконец-то уберут отсюда и похоронят. Да и вообще, если уж на то пошло, я ничего такого говорить-то и не собираюсь, так что Зеро может подслушивать сколько угодно.

- Эй, - сказала я, когда он поднял трубку.

- Вроде ты не должна мне звонить, - ответил он. - Пэт, не могу говорить, немного занят... Оу! Приглуши-ка его, пожалуйста!

- Да, но у меня для тебя труп. Неужто не интересно? Погодь, кто это там с тобой?

Звонок оборвался.

- Подлец! - негодующе воскликнула я. Бросил трубку.

Телефон звякнул. Сообщение с единственным словом: где?

Написала ему адрес, и тут же пришла ещё одна короткая смс-ка.

Жди там.

Ну уж фиг. Нужно убираться отсюда побыстрее, пока этот мерзотный запах и в мои сны не просочился.

Не могу, написала я. Нужно в одно место смотаться. Захвати маску, тут ароматно.

Затем захлопнула дверь и стёрла пальчики и с наружней стороны. Жаль конечно, что теперь потерялись и все полезные улики, но уж если на то пошло, я сама их испортила, когда дотрагивалась до дверей, клавиатуры и так далее, а следов оставлять не хотелось. Запредельные и глазом не моргнут, чтобы воспользоваться законами людей, чтобы избавиться от меня. В конце концов ведь именно так они и хотели убрать Северного, а ведь это посложнее будет.

Конечно хотелось, чтобы они вообще обо мне не узнали, но, если таки это случится, нужно постараться избежать возможных столкновений в человеческом мире.

Когда я добралась до места, указанного в базе мистера Престона как адрес Северного, вечер уже стал золотым. Я была в Сэнди-бич, пешком идти далековато, а ведь ещё назад возвращаться. Так что пришлось достать последние монетки, которые у меня были, и ехать на автобусе.