И в глазах Бальтазара блеснул огонь, от которого Молох на мгновение опешил. Этого мгновения было достаточно, чтобы демон, сократив дистанцию, ударил противника прямо в живот. Его рука, превратившаяся в тонкую лапу с острыми когтями, прошла насквозь, разрывая внутренние органы. Молох замер, его змеиные зрачки снова начали расширяться. Это был конец? Нет, всë не могло закончиться так! Он ведь превзошёл всех! Обуздал саму Бездну! Так почему же ему стало так холодно? Падая на руки своего заклятого врага, он впился пальцами в его плечо.

— П-поче… Почему? — он закашлялся, отплëвываясь от собственной крови.

— Потому что даже Бездна не стала помогать такому чудовищу, — заключил Бальтазар, медленно опустив Молоха на траву, — не волнуйся, я не заставлю тебя страдать.

Лезвие ножа вошло в горло удивительно легко, и даже хлынувшая из раны кровь как будто давно должна была пролиться. Бальтазар вздохнул, с трудом поднимаясь на ноги: кто-то, подобный Молоху, просто не должен был существовать. Всë в мире говорило об этом.

А тем временем двое ангелов пытались одолеть сорвавшегося Абигора, и пока Натаниэль полагался на силу слов, Лючия выбирала момент, чтобы броситься в атаку. Всë портил тот факт, что демон парил в шести метрах над землёй, и напасть на него, не раскрыв крылья, возможности не было.

— Прости, Абигор! — сейчас Нейту приходилось почти кричать, чтобы перебороть гул нараставшего ветра, — я не должен был так с тобой поступать!

— Верно! Не должен был, дружок! Но ты поступил! — почти смеялся Абигор, — ты заметил, что даже бедный Разаэль понял простую истину: делай то, что считаешь верным? Так почему твои поступки никогда не соответствуют словам?

Послышался хлопок, и Лючия, расправив крылья, бросилась на демона справа, но тот не удостоил еë даже поворотом головы. Один взмах руки, — и перед еë глазами ослепительно вспыхнула красная молния. Девушка рухнула на землю с жалобным вскриком, сжимая лицо. Одно из еë крыльев вывернулось под неестественным углом, но сейчас это не имело значения. Глаза. Их невыносимо жгло, и боль эта проникала в мозг, парализуя и сводя с ума.

— Лежать! — приказал демон, — я покончу с тобой позже. Не встревай, когда разговаривают мужчины.

— Ублюдок! — внезапно вспыхнул Натаниэль, выхватывая меч, — что ты с ней сделал?

— Не бойся, — ухмыльнулся Абигор, — ты тоже получишь своë.

Поток воздуха сбил его противника с ног, подхватил и подбросил вверх. Раскрыв крылья, Нейт попытался полететь, но с ужасом осознал, что сил на борьбу с ветром у него уже не осталось. Над холмами Гэмпшира кружился настоящий смерч, и в нëм, как кукла, барахтался беспомощный ангел. С земли поднимался всевозможный мусор, летевший в глазах и в рот, слабые разряды молний, как плети, усеивали кожу десятками ожогов и ран. Из последних сил Натаниэль искал взглядом Лючию, а Абигор, улыбаясь, дирижировал этим безумием, словно судьба ангела ничуть его не заботила.

Наблюдавший за этим с земли Роджер чувствовал, как ему самому становится страшно. То же чувствовала и Аврора, стоявшая рядом с ним. Это походило на какую-то кошмарную пытку. Глаза парня снова окутала тьма, а Стигмато, ощетинившись лезвиями, приготовился к атаке… Но Роджер не мог этого сделать. Он не желал смерти ни Абигору, ни Натаниэлю. Он не мог выбрать сторону.

— Что делать? Он же его убьëт!

— Нет… Боюсь, это будет намного страшнее.

Осознание пришло, когда менять что-то было уже поздно. Абигор мстил Натаниэлю за все перенесëнные страдания, заставляя испытать их на собственной шкуре. Но сейчас Роджер неожиданно остро ощутил боль, которую вызвала смерть Лерайи, и понял, что никому больше не желает такой судьбы…

Чëрная тень рассекла бушующий ураган, вырвав из его объятий хрупкую игрушку. Он стоял в самом сердце вихря, окутанный энергией Бездны, и держал на руках израненного ангела. Взгляды Роджера и Абигора пересеклись, и впервые они могли смотреть друг на друга, как на равных.

— Уйди оттуда, — холодно скомандовал демон, хотя с его губ всë ещё не сходила улыбка.

— Прости, Эйб… Но это уже слишком, — спокойный тон Роджера заставил Абигора почувствовать, будто его окатили холодной водой.

— Как знаешь, — безразлично хмыкнул он и взмахом руки направил сноп красных молний прямо туда, где стояли его бывшие друзья.

Роджер не собирался отступать. Жизнь Натаниэля была в его руках. Кровавая вспышка должна была закончить всë, но он точно сделал правильный выбор…

— Довольно! — прогремел до боли знакомый голос, и над головами парня и ангела возник купол, будто сотканный из миллионов светящихся лучей.

Красные молнии рассыпались, встретив преграду, и все собравшиеся обернулись к источнику голоса. В полусотне метров от места битвы стоял седой человек с длинными спутанными волосами и в белой мантии. Его выставленная вперëд ладонь и укоризненно глядящие на всех собравшихся глаза ярко горели янтарным светом.

Однажды Натаниэль сравнил способности Абигора со снежным комом, начинающимся с одной незначительной манипуляции и перерастающим в событие, способное перевернуть мир. Но это было не совсем верно. Каждый из живущих отчасти обладал такой же способностью. Самое незначительное решение могло повлечь за собой цепочку непредсказуемых последствий.

В тот самый миг, когда была окончена разрушительная битва с Абаддоном, седоволосый лидер ютившихся в подвале ангелов первым заметил изменения и поднял голову. Всë ещё боясь, что ему просто показалось, он медленно завëл руку за спину и ощупал свою кожу чуть выше лопаток. Метка Каина, знак, запечатывавший их силы, исчез! Вскочив, ангел бросился к одному из своих подчинëнных и осмотрел его. Ни следа! Все они были свободны от проклятья!

Однако теперь им следовало торопиться. Исчезновение Метки Каина значило, что наложивший еë больше не видел смысла сдерживать своих жертв. Из этого же логически вытекало, что они уже не могли помешать планам архидемонов… И всë-таки нельзя было терять надежду: разминая затекшие плечи, он параллельно проверял собственные силы. Они возвращались очень медленно, но теперь ангелам хотя бы не грозили голод и холод. Это успокаивало. Оставалось лишь найти союзников, которым можно было бы доверять, и поспешить в Шпиль. Если бы только рядом был Накир! Седоволосый вздохнул: возможно, своим героическим вмешательством в битву с Гвардией ангел пытался искупить одному ему понятный проступок на последнем задании…

Чем дальше они спускались под землю, тем холоднее становилось. Ступени всë не кончались, и шагавший впереди Накир, оглядываясь на командира, как бы спрашивал, не стоит ли атаковать прямо сейчас. Седоволосый помахал головой: они должны узнать всë до конца. Снизу раздавались приглушëнные голоса.

— Теперь у нас всë готово?

— Да. Все семеро собрались, его я тоже оповестил. Ритуал скоро начнëтся. Знаешь, я всë равно не думаю, что…

— Не важно. Господин Белиал сказал, что они приняли решение совместно. Это их последняя воля, так что, будь добр, уважай еë. Когда мы разберëмся с Михаэлем, нам никто не сможет помешать.

Даже в темноте седоволосый заметил, как расширились от услышанного глаза некоторых ангелов, а руки непроизвольно сжались в кулаки: кем себя возомнили эти демоны, говорившие о победе над сильнейшим архангелом как о свершившемся факте?! Однако это лишь подтверждало ценность полученной в этот момент информации. Ангел поправил на пальце резное кольцо, призванное скрыть его истинную силу. Обычно на задания по шпионажу отправляли Эфемерас, отряд прекрасно обученных и ловких, но почти лишëнных силы бойцов, однако в этот раз миссия была поручена им. Чтобы не выдать себя, приходилось принимать некоторые меры предосторожности.