— Натаниэль! — раздался крик, и во двор вбежал вооружëнный кольцом Роджер, а за его плечом стояла Лерайя.

— Ммхы? — вопросительно проворчал Грессиль и, обернувшись, снова попытался поймать ангела языком, однако в этот раз тот успел уклониться.

Огромный тесак засвистел, рассекая воздух, и только теперь Натаниэль понял: он оказался именно там, куда его загонял монстр. Принять удар было равносильно самоубийству, но и уклониться он не мог: брошенное оружие непременно задело бы стоявшего позади Роджера. Выбор был очевиден. Сжав меч обеими руками, ангел приготовился к худшему.

— Нет! — и Роджер будто замер вместе с окружающим миром. Только серебряное кольцо, сверкающее и стремительное, рассекло воздух и столкнулось с тяжëлым лезвием тесака.

На мгновение Натаниэлю показалось, что он ослеп от яркой вспышки в месте столкновения оружий. С металлическим звоном кольцо отлетело в сторону. Грессиль возвышался над противниками, как гора, и… озадаченно смотрел на свою грудь. Осколок его собственного тесака примерно в треть длины лезвия пробил толстую шкуру.

— Ухыыы? — растерянно спросил демон, глядя на Натаниэля, и его глаз, бешено вращаясь, вдруг закатился и замер.

Тело огромного монстра медленно осело, истекая голубой кровью. Казалось, битва была выиграна, но Роджер, издав стон ужаса, бросился вперëд. Туда, где от нескольких серьëзных ран, сжавшись в позе эмбриона, умирала Лилитта. Наказание от Грессиля она пережить смогла, однако несколько осколков его тесака вонзились в живот. Парень бросился на колени, подняв еë голову и убрав с лица мокрые от крови волосы.

— Диана! Держись! Я тебе помогу. Давай я вытащу их из раны. Ты ведь восстановишься, да? Ты же демон, ты точно выживешь! — но слëзы, катившиеся из его глаз, говорили куда красноречивее: Роджер всë понимал.

— Спасибо, Джерри. Если мне суждено было умереть, то умереть у тебя на коленях это лучшее, чего я могла желать, — рассмеялась демоница, улыбаясь окровавленными губами, — ничего, не плачь. Эти слëзы — не для меня. Прибереги их для своих близких…

Натаниэль выругался про себя: Лилитта знала, как ранить Роджера без оружия. Лерайя молча наблюдала за всем происходящим, но губы еë дрожали: сейчас мысли и чувства парня были похожи на дерущихся волков, рвущих друг друга на части. Он не мог просто отказаться от чувств к Диане, но и дать им волю в еë присутствие стеснялся. А демоница вот-вот должна была умереть…

— Ты никого не сможешь защитить, Джерри. Я стану первой, кого ты потеряешь, и к… к-когда рядом не останется никого, вспомни моë лицо и… и скажи мне: разве не стоило выбрать… смерть…

Еë губы замерли. Стеклянные глаза печально уставились на небо, такое неестественно голубое и беззаботное. Небо цвета еë собственной крови. Бой был закончен, и после него осталось два тела, но в тот день умерло нечто большее…

Судя по тому, как неистово ангел кружил по кухне, хороших новостей ждать не стоило. Лерайя будто застыла, опираясь спиной о косяк и глядя на Натаниэля. Она надеялась, что у него есть иное объяснение найденному в часовне демоническому письму.

— Ну же! — не выдержал Роджер, — мы это уже проходили, Нейт. Три слова: «У нас проблемы». Скажи это и не изводи себя и нас.

— Если верить этой записке, мне нужно пять слов: «у нас охренеть какие проблемы»! — выругался ангел, отворачиваясь к окну, — Абигор никогда не упоминал при тебе имя Красноокого?

— Красноокого? Нет, я бы запомнил, — отозвался Роджер.

— Это бич всех демонов, — подала голос Лерайя, — наш ночной кошмар. Большинство голубокровых так боятся и ненавидят его, что самое его имя считают проклятием. Он и его Гвардия — последние, с кем стоит сталкиваться. В своë время именно они выступали обвинителями на суде над товарищами Натаниэля. Более того, ты наверняка слышал о многих катастрофах, которые на самом деле были отнюдь не случайны… Их стараниями от города не останется и камня на камне!

— Выходит, их там целая армия? — занервничал Роджер, — больше, чем нас?

— Гвардия Михаэля — всего пятеро ангелов, — ответил Нейт, — но и с ними нам не справиться. К тому же, правая рука Красноокого — ангел-воительница Лючия Ноктюрн… И еë я никому не позволю тронуть, даже если для меня это означает смерть.

— Так что это за символ? — вспомнила Лерайя.

— «Здесь», — глухо отозвался Натаниэль, — «Красноокий здесь», вот что означает найденное вами послание. Идëм, Райя, нам срочно нужно встретиться с Абигором.

— Это я! — Роджер поднял руки в знак мирных намерений и кивнул прятавшемуся за углом Накиру, — как вы тут? Справляетесь?

Убежище ангелов выглядело не так жалко, как в тот день, когда парень впервые обнаружил их. Некоторые из обитателей даже приветливо помахали ему рукой. Седоволосый встал на ноги и медленно поклонился Роджеру, заставив того покраснеть.

— Нет слов, которые бы описали нашу благодарность. Ты помог нам выжить. Пока что дела идут хорошо. Погода стоит тëплая, а лекарств хватит, чтобы исцелить больных. Если всë наладится, мы постараемся влиться в ритм этого города и зажить простой человеческой жизнью.

— Это прекрасно, — вздохнул парень, — но сейчас, боюсь, вы мне нужны как ангелы… Думаю, вы поймëте больше, чем я, когда услышите новость: в город прибыл Красноокий.

В воздухе повисла напряжëнная тишина, и к своему ужасу Роджер увидел страх в глазах многих собравшихся ангелов. Даже Накир стиснул зубы и сжал кулаки, будто готовясь к бою.

— Ты уверен, что это правда? — наконец проговорил седоволосый.

— К сожалению…

— Очень плохо… Но мы благодарны за предупреждение. Наша оборона сейчас это лишь Накир, но, как известно, три сотни воинов могут остановить десятки тысяч врагов… Мы примем меры.

— Простите, — перебил Роджер, — но я пришëл просить Накира о помощи. Нам никак не выстоять против этих…

— Гвардейцев? — напряжëнным голосом подсказал темнокожий.

— Именно. Поэтому я подумал: раз вы тоже ангелы, может, вы поговорите с ними и…

— Исключено, — отрезал страж, — ты не понимаешь, о чëм просишь, Роджер. Изекиэль Красноокий — не какой-то ангел, он сама преисподняя во плоти. Он делает только то, что умеет лучше всего: сражается и убивает. Всë, что не помогает ему в сражении, автоматически становится помехой… И исчезает с пути. Он не из тех, с кем можно говорить. Не из тех, кого можно разжалобить. Если он начал охоту, то не остановится, пока кровь всех без исключения демонов не зальëт улицы Смиттауна. Кровь демонов и всех тех, кто встанет на их защиту. Так что из уважения к тебе прошу: беги из города, пока всë не кончится. Или хотя бы спрячься где-то подальше от всех нас. Прости, но здесь я тебе помочь не смогу.

Роджер, с каждым словом ангела всë больше мрачнея, оглянулся на седоволосого, ожидая его решения, но тот лишь тяжело вздохнул, закрыв глаза и кивнув. Решение было принято: подполье не примкнëт к защитникам Смиттауна.

Тем временем в клубе «Семëрка» на верхнем этаже в кабинете Абигора собрался настоящий военный совет. С трëх сторон новенького стола сидели три фигуры, и каждый из них сейчас вынашивал свой план.

— Чëртовы ангелы! — Бальтазар выругался, недвусмысленно покосившись на Натаниэля.

— С другой стороны, чего вы ждали, обосновавшись в Англии, под самым носом у легиона Михаэля? — отозвался тот, адресуя вопрос Абигору.