– Не хочу. Раздражительность уже есть. Что с плаксивостью?

– Не беси меня, Рик.

– Ладно, – вздохнул Родерик и сделал пометки в расписании. – Индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Знаешь, не такая уж плохая идея. Позанимаюсь-ка и я с Арнеллой. В индивидуальном порядке.

– У них нет шансов, – самодовольно ухмыльнулся Моррен.

– Никаких, – подтвердил Родерик.

– Поедешь со мной в Фургарт?

Омлет был пышным и нежным, и я подумывала, не взять ли еще.

– Что ты там забыла? – поинтересовалась Миранда. – Соскучилась по маме?

– Хочу попробовать достучаться до нее, если не поздно, – вздохнула я. Добавки сразу перехотелось, и я отодвинула пустую тарелку. – Места себе не нахожу, когда думаю, о чем она может договориться с императором.

– Уж лучше за Адалхарда выйти, да? – поддела меня подруга.

– Его я хотя бы знаю, – мрачно ответила я.

– Давай съездим, – Миранда посмотрела куда-то в сторону и помрачнела. Я проследила за ее взглядом и увидела Джафа, который вошел в столовую вместе с девушкой-лисичкой.

– Ты не сказала ему? – прошептала я.

– Как ты себе это представляешь? – тихо ответила Миранда, без аппетита ковыряясь в омлете. – Он зажимается с другой, а я такая – Джаф, я тут узнала, что не связана с Изергастом навеки, так что теперь я вся твоя. Да пошел он.

Девушка нарочито громко рассмеялась, стукнула Джафа кулачком по плечу, а потом погладила упругие мышцы и прижалась еще теснее.

– Ты сама его бросила, – напомнила я. – Если бы ты дала ему шанс…

– Я не собираюсь навязываться, – отрезала Миранда. – Он ведь мастер хаоса и может выбрать любую.

– Арья! – Эммет сел рядом и по-хозяйски обнял меня. Я дернула плечом, сбрасывая его руку, но он обхватил меня за талию и вышло еще интимнее. – Я говорил, что не боюсь ректора?

– Возможно, – ответила я. – А к чему это ты?

– Если хоть кто-то обидит Арнеллу – будет иметь дело со мной, – нарочито грубым голосом сказал он. – Если кто-то посмотрит на нее косо – будет иметь дело со мной…

– А я-то думаю, отчего тебя перестали дразнить! – воскликнула Миранда. – Значит, Адалхард постарался.

– Так вот, я собираюсь подкатывать к тебе и дальше, – уведомил Эммет. – Со всем уважением и без всяких обид. Прекрасно выглядишь, кстати. Тебе идут эти искры в глазах. И такая тепленькая… – Я убрала его руку, но он прижался ко мне теснее. – Знаешь, Арнелла, когда встречаются вода и огонь, это просто… – Эммет сжал кулаки, а потом резко выпрямил пальцы. – Пуф! Наш с тобой секс будет восхитительным.

– Ты говорил то же самое, когда думал, что я путница, – напомнила я.

– Да, – согласился Эммет. – В принципе, совершенно неважно, какая у тебя стихия. Сходим куда-нибудь?

– Мы собираемся в Фургарт, – сказала Миранда.

– Нет, – резко ответил он, и шаловливый парень мгновенно исчез, сменившись серьезным мужчиной. – Вы туда не поедете.

– Как меня уже достали эти властные мужчины, – вздохнула Миранда. – С какой это стати мы туда не поедем, скажи на милость?

– В Фургарте произошло убийство. Жертва – женщина-магичка. Похоже на ровных, – отрывисто сказал он. – Что вам там понадобилось?

– Я думала заехать к маме, – растерянно сказала я.

– Она сама ездит сюда как на работу, – ответил он.

– Мне надо с ней поговорить.

– О чем?

Я вздохнула и выпалила на одном дыхании:

– Ее пригласили к самому императору. И я боюсь, что это может выйти мне боком. Мама жаждет выдать меня замуж, пристроить как можно удачнее, и она наверняка попытается воспользоваться шансом. Роде… Мастер Адалхард сказал, что у императора уже есть несколько прошений о заключении брака со мной от магов, которых я и знать не знаю.

– А что Адалхард? Тоже просил?

– Император ему отказал. Я прошла Лабиринт, я хочу стать магом и получить свободу…

– Может, и мне поучаствовать в этой гонке за огонек? – задумался Эммет, и я стукнула его по плечу, которое оказалось неожиданно твердым. – А что? Вообще-то я не хочу жениться, но однажды все равно надо будет это сделать. Я ни за что не соглашусь на запечатанную. А тут ты, такая милая, теплая…

Он снова попытался меня обнять, но я оттолкнула его руку.

– В общем, мне понятны твои опасения, – сказал Эммет. – Но, Арья, твою мать все равно не переубедить. Тебе не удалось донести до нее мысль, что ты отдельный человек, за все эти годы, так с чего решила, что вдруг получится после одной лишь беседы? Расслабься и верь в здравомыслие императора. А если вдруг соберешься в Фургарт, то только со мной.

– А ты нас защитишь, – усмехнулась Миранда.

Эммет пожал плечами и не стал отвечать, уткнувшись в тарелку с омлетом, который он ел с таким аппетитом, что я снова захотела добавки.

– В тебе что-то изменилось после хаоса, – сказала я. – Там очень страшно?

– Терпимо, – бросил Эммет, а я, сама того от себя не ожидая, провела пальцем по тонкому шраму над его ухом.

– Почему он не зажил? – спросила я, прикоснувшись к его волосам, таким коротким, что они даже не завивались.

Эммет глянул на меня, и его бирюзовые глаза потемнели, как море перед штормом.

– Видимо, не всем шрамам суждено исчезнуть, – сказал он.

Миранда закатила глаза, отломала кусочек хлеба и закинула в рот.

– Ты вот что скажи мне, Эммет Лефой, – произнесла она, прожевав. – Ты не раз говорил, что у тебя первый уровень. Почти мастер хаоса.

– Так и есть, – подтвердил он, вернувшись к омлету.

– Почему почти? Почему не раскачал?

– Я не уверен, что мне это надо, – сказал он, прямо посмотрев на нее. – Большая сила – большая ответственность. Боги отмерили мне столько, сколько есть. И я благодарен им за это.

Миранда покрутила в руках вилочку, царапая ею тарелку.

– Но попробовать-то можно, – сказала она. – Если получится, значит, боги сочли тебя достойным.

– А может, они посчитают тебя слишком жадной, – ответил Эммет. – И ты не сможешь удержать больше, чем было дано при рождении.

– Ты рассуждаешь слишком по-взрослому для того Эммета, которого я знаю, – проворчала Миранда.

– Ты не представляешь, какие во мне сокрыты глубины, – усмехнулся он. – Хочешь раскачаться? Мастер Изергаст вырос из первого уровня.

– Правда? – оживилась она. – Я думала, он сразу был таким… Как это делается?

Эммет проглотил последний кусок омлета, запил молоком и облизнул белые усы.

– Проводят ритуалы, – сказал он. – Единение со стихией. Когда остаешься только ты и твоя сила. Меня как-то заперли в кубе воды, но мне стало скучно.

– Ты можешь дышать под водой? – удивилась я.

– Я и не то могу, детка, – многозначительно подвигал бровями Эммет. – Еще один вариант, но зыбкий и ненадежный – секс с магом твоей же стихии. У вас там есть некромант на потоке. Предложи, он вряд ли откажется.

Миранда фыркнула, быстро глянула в сторону Джафа, откуда снова донесся слишком громкий смех девушки.

– Еще вроде наносят гексаграммы на тело. Со специальными знаками.

– У Изергаста есть такая, – подтвердила Миранда. – На груди.

– И когда это ты успела…

– Когда оживляла его, – пояснила она. – Значит, единение со стихией, секс и татушки?

– Может, еще что есть. Спроси у Изергаста, у тебя будет очень много возможностей для этого. Я заходил в академию с утра, завтра начинаются занятия. И расписание у вас, девчонки, интересное.

Мы с Мирандой настороженно переглянулись.

– Скажу так, – произнес Эммет, беря из корзинки с хлебом булочку и разрезая ее вдоль. – Мне будет сложно отбить тебя у Адалхарда, Арья. Пять индивидуальных занятий на неделе! А со мной ты не хочешь сходить даже на одно свидание. Это нечестная конкуренция! Монополизм!

– Ты снова меня удивляешь, – усмехнулась Миранда. – Откуда и слова такие взял.

– Мой отец – самый богатый человек Фургарта, – ответил Эммет, намазывая булку маслом. – От него. Он скучает по твоей матери, – добавил он, повернувшись ко мне. – Знаешь, если тебе так уперлось с ней поговорить – хорошо. Я вас отвезу. Присмотрю. Проконтролирую. Доставлю обратно.