Моррен неспешно поднялся с кресла, обошел стол и присел на край.

– Как? – прошептала она.

– Поцелуй меня, – приказал он. – В губы. По-настоящему. Прямо сейчас.

Она облизнула губы, и Моррен вцепился пальцами в край стола. Сделала еще шаг, и сердце подпрыгнуло, застучав быстрее. Подошла совсем близко, положила ладони на грудь, скользнула ими выше, обвила шею.

Теплое дыхание коснулось его губ, и он вдохнул его как самый изысканный аромат, тонкие пальцы впутались в его волосы, погладив затылок, Моррен склонился ниже, предвкушая…

– Нет, – сказала Миранда и отступила, убрав руки.

– В смысле? – не понял он.

– Нет, я не стану вас целовать, – заявила она и недоверчиво улыбнулась. – Я могу отказать!

– Иди сюда и поцелуй меня. Сейчас же, – процедил он.

– М-м, – Миранда покачала головой и радостно рассмеялась. – Мастер Изергаст! Никакой связи нет! Вы шипите и сверкаете глазами, как злобный кот, а мне – вот по барабану! Вообще! Ну-ка, прикажите что-нибудь еще, – потребовала она.

– На колени! – рыкнул Моррен.

– И не подумаю, – ответила Миранда и прижала руки к груди. – О, боги, какое облегчение! Но вы все равно мне должны, – напомнила она. – Я хочу повысить уровень. Раскачать – так вы сказали. Это реально?

– Да, – выдавил он.

– Прекрасно, – кивнула она. – Что ж, хорошего дня. Надеюсь, вы не слишком расстроились.

Моррен лишь молча кивнул, а когда дверь за студенткой закрылась, разжал пальцы. На новеньком столе остались вмятины, а в глазах темнело от бешенства. Связь была. И еще какая. Вот только почему-то не в ту сторону.

– Родерик, скотина, – процедил Моррен, срывая с вешалки плащ. – Где ж ты так напортачил?

***

Моррен ворвался в его кабинет разъяренной фурией: волосы дыбом, глаза бешеные. Братья Тиберлоны, которых Родерик только что озадачил щекотливой просьбой, рефлекторно повернулись так, чтобы прикрывать друг друга.

– Добрый день, мастер Изергаст, – пробормотал Вильям, скрещивая пальцы за спиной в знак торнадо.

– Вы в порядке, мастер Изергаст? – спросил Киллиан. Этот просто размял кисть, и воздух у пальцев словно стал гуще.

– Похоже, мастер Изергаст очень хочет поговорить со мной наедине, – сказал Родерик. – Тиберлоны, вы поняли, что я от вас хочу?

Близнецы синхронно кивнули.

– Сделаем все в лучшем виде, мастер Адалхард.

– Спасибо, – ответил он. – А сейчас вам лучше уйти.

Протиснувшись бочком мимо Моррена, Тиберлоны исчезли.

– Итак, беседа не задалась, – сделал очевидный вывод Родерик.

Моррен подошел к столу, оперся на него ладонями, склонился и зловеще прошептал:

– Что ты натворил, сволочь огненная? Что ты сделал, скотина паленая? Что ты мне устроил, гад?!

– За долгие годы нашего общения скопилось многое, – ответил Родерик. – Давай конкретнее.

Моррен упал в кресло напротив, схватил какую-то бумажку со стола, и та разлетелась на мелкие клочки.

– Ты в ярости, – понял Родерик.

– Мне хочется тебя убить, – кивнул Моррен. – Не в первый раз, но впервые так сильно.

Он схватил еще один лист, и тот истлел в его ладони, свернувшись черным прахом.

– Это вообще-то заявки преподавателей, – заметил Родерик. – С предпочтениями по расписанию.

– Плевать я хотел, – ответил Моррен.

– Я оставил тебя с Мирандой в самом прекрасном расположении духа. Что такого могло произойти…

– Связь работает в обратную сторону, – выпалил он, и волосы на его голове зашевелились. – Миранда Корвена получила полную власть надо мной, мастером хаоса, боевым некромантом, обладателем ордена звезды…

– Прекрасным и несравненным, я помню, – продолжил Родерик. – Ты уверен?

– Она не слушается, – пожаловался Моррен. – А я от одного ее прикосновения таю как снежинка в печи. У тебя сигареты есть?

– Бросил.

Моррен вскочил и принялся ходить туда-сюда по кабинету.

– Это очень плохо, – помрачнел Родерик.

– Катастрофа, – подтвердил Моррен.

– Я сделал все, как ты рассказывал. Активировал все лучи гексаграммы, знак бесконечности на ее груди твоей кровью. Ее кровью – на твоей. Но ты говорил, что суть этого ритуала куда глубже, чем знаки.

– Так и есть. Все зависит от зова. В посмертии мне было хорошо словно дома. Однако я услышал зов, и он был таким манящим, соблазнительным. Я бы не вернулся для того, чтобы стать рабом первокурсницы!

– Миранда знает?

– Пока не догадывается.

– Моррен, это опасно, – сказал Родерик. – Миранда кажется разумной девушкой, но ты ведь знаешь женщин. Нельзя давать ей в руки такое оружие!

– Что ты предлагаешь? Оно уже у нее.

– Давай подумаем, какие есть варианты. Можно разрушить связь?

– Не слышал о таком, но поищу. Она амбициозна, ты знаешь? А с властью надо мной у нее практически нет ограничений в желаниях. Если она захочет стать императрицей, я уничтожу и императора, и всех его наследников, и усажу ее на престол.

Родерик хмурился и молчал.

– Еще один очевидный вариант – убить ее, сказал Моррен, но, поморщившись, потер грудь. – Нет, только не это. У меня чуть сердце не остановилось от одной только мысли, что ее вдруг не станет.

– Если связь нельзя разрушить, то можно ли как-то ее перевернуть? Чтобы все стало, как и планировалось?

– Это было бы идеально, – выдохнул Моррен.

Он снова упал в кресло, запрокинул голову и застонал, уставившись в потолок. В приоткрытое окно впорхнул конверт, полез к Родерику в лицо, точно собачонка к хозяину после долгой разлуки. Родерик перехватил его, вскрыл и достал письмо.

– У тебя сейчас такое лицо, как будто ты одним махом сожрал пять лимонов, – заметил Моррен, глянув на него. – Что там?

– Убийство, – сказал Родерик. – В Фургарте убили магичку, которая держала ателье на центральной площади.

Он протянул письмо Моррену, и тот быстро его прочел.

– Ровные, – выплюнул он. – Это явно сделала секта гармоничных ублюдков, которые мнят нас, магов, ошибкой богов. Хотя любой разумный человек понимает, что мы – венец творения. В каждого человека боги вливают по равной мере стихий, но нам, магам, досталось больше…

– Фургарт близко, – перебил его Родерик. – До академии рукой подать. Я переведу часть патруля в охрану.

Он забрал письмо у Моррена и перечитал его еще раз. Кровавые подробности напоминали ритуал. Воздушница пятого уровня, она ничего не смогла противопоставить банде ублюдков, которые поглумились над ее телом перед тем, как убить.

– Женщин они ненавидят особенно сильно, – вторил его мыслям Моррен. – Королева хаоса и все такое.

Он опять поморщился и потер грудь.

– Снова сердце? Сходил бы ты к лекарям, – посоветовал Родерик. – Может, Эммет не доделал чего.

– Эммет Лефой – отличный целитель, – сказал Моррен. – Это скорее душевная боль.

– Новые ощущения для тебя?

– Вроде того. Введи комендантский час.

– Ладно.

– А где живет Миранда?

– В общежитии. Некромантам не предоставляют отдельное жилье.

– Хорошо, – кивнул Моррен. – Женское общежитие в глубине территории, рядом другие люди. Знаешь, я тоже займусь охраной. Сделаю кое-что…

– Давай только без армий зомби, шатающихся по периметру академии, – попросил Родерик.

– Как пойдет, – усмехнулся он. – Знаешь, она сказала, что у меня шикарные волосы.

– Мило.

– Сравнила с гривой любимой кобылы, – добавил Моррен.

– А вот это похоже на Миранду.

– Она дерзкая.

– Не то слово.

– Есть еще один вариант решения проблемы, – Моррен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и коварно улыбнулся. – Я влюблю ее в себя. Опутаю паутиной желаний, соблазню, получу над ней власть, как мужчина над женщиной. Так, чтобы у нее и мысли не промелькнуло, что все наоборот. – Приподнявшись, он ткнул пальцем в расписание. – Сделай мне индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Каждый день.

– Может, тебе лучше поменьше с ней видеться? – засомневался Родерик.

– Не может, – отрезал Моррен. – Не оживил меня нормально, так делай теперь, что говорят. Хочешь, чтобы меня сорвало?