Она пела, а Днепр плескался у ее ног, широкий, могучий, вольный.

Ее кто-то окликнул:

— Малютка!

Катя обернулась. Это был Федоренко. Встреча была радостной, но короткой. Танкист сопровождал колонну новых машин. Он очень спешил. Они распрощались, так толком и не поговорив.

По переправе шли наши резервы — могучие пушки, танки. И люди. Много людей в серых шинелях. Шли по улицам освобожденного Киева. На запад. На Берлин.

И в этой армаде огня и металла, в железных рядах освободителей родной земли вела свой танк Малютка, скромная труженица войны — одесситка Екатерина Петлюк.

В годы Великой Отечественной войны тысячи отважных советских патриоток были удостоены правительственных наград. Многие из них награждены солдатским орденом Славы I, II, III степени. Две женщины являются полными кавалерами этого почетного ордена — Дануте Станилиене и Матрена Нечепорчукова.

Дануте Станилиене до войны никогда не видела пулемета. Да и где она могла его видеть. Родилась и росла девушка в тихой литовской деревушке Белашутени. Военных там даже проездом не бывало.

Но вот неожиданно грянула война. Над деревней стали появляться самолеты с черной паучьей свастикой. По дорогам поползли бронированные машины. Гитлеровцы обстреливали мирное население из пулеметов, сбрасывали фугасные бомбы и «зажигалки». Беззащитные женщины, старики и дети уходили в глубь страны. Люди шли разутые и полураздетые, без куска хлеба.

Покинула родные места и девятнадцатилетняя Дануте. Вместе с другими она добралась до Горького и там поступила работать на промкомбинат.

Отряды рабочих почти ежедневно уходили на фронт, покидая обжитые места. Дануте не раз слышала по радио призывную песню тех лет:

У молодой литовки появилось страстное желание с оружием в руках защищать Родину. Пришла после работы к военкому и заявила:

— Хочу пойти на фронт добровольцем.

В то время как раз шло формирование национальной литовской части. Станилиене была зачислена в нее. Радости девушки не было конца.

На вещевом складе Станилиене получила ботинки, солдатскую шинель, ушанку. Оделась и сама себя не узнала: военная форма очень шла к ней.

Через несколько дней часть прибыла в действующую армию.

Дануте первое время служила поваром на солдатской кухне, и ей не приходилось непосредственно участвовать в боях. Зато пища у нее всегда получалась вкусной. Бойцы подхваливали своего нового повара, а она отвечала им ласковой улыбкой.

— На фронте и вкусную пищу надо уметь готовить, — говорила девушка. — Солдатский труд тяжелый, кормить вас надо хорошо. Тогда и драться с врагом будете лучше.

Вскоре в полк прибыло еще несколько девушек. Станилиене подружилась с одной из них — пулеметчицей Леной Сергеевой. Лена уже много раз участвовала в боях и считалась «обстрелянной».

— Вот бы мне научиться стрелять из пулемета, — сказала как-то Дануте своей подруге.

— Это нетрудно, — ответила пулеметчица. — Заходи ко мне почаще, я научу тебя этому ремеслу. Пулемет оружие надежное, за ним в бою — как за каменной стеной.

Дануте почти ежедневно приходила на огневую позицию. Когда позволяла обстановка, Лена показывала ей как снаряжать пулеметные ленты, учила разбирать и собирать оружие. Дануте любила слушать рассказы Лены про чапаевскую Анку, про то, как та искусно владела пулеметом.

Но дружба девушек продолжалась недолго. В одном из боев Лена погибла. Дануте пошла к командиру и попросила, чтобы ее назначили пулеметчицей, вместо погибшей подруги. Командир удовлетворил ее просьбу. Молодая пулеметчица с первых же дней показала себя храбрым воином. Она появлялась со своим оружием в самых опасных местах и беспощадно разила немецко-фашистских захватчиков.

Исключительную храбрость и отвагу Дануте проявила в бою за деревню Панская под Курском. Во время одной из атак она выдвинулась со своим расчетом вперед и стала выжидать. Вот появились цепи гитлеровцев. Фашисты лавиной устремились к нашим позициям. А пулеметный расчет молчал. Бойцы недоумевали. Что бы могло случиться? Почему молчит пулемет?

А молчал он до поры до времени. Как только фашисты приблизились, отважная пулеметчица, подобно чапаевской Анке, о которой ей рассказывала Лена, начала косить их длинными очередями. Обезумевшие гитлеровцы бежали и замертво падали на землю.

Осколок вражеского снаряда попал в руку пулеметчицы. Она лишилась трех пальцев, но не покинула поля боя и продолжала истреблять фашистов. Только когда пришла смена, девушка оставила пулемет.

Долго тянулось время в госпитале. Врачи каждый день делали перевязки, уколы. Рана постепенно стала заживать. А когда пришло время выписываться, девушку хотели направить в другую часть. Дануте наотрез отказалась. И врачам пришлось согласиться.

Когда Дануте вернулась в свой полк, командир назначил ее в ту же роту, откуда она была эвакуирована после ранения. Пулеметчица с еще большей ненавистью стала истреблять фашистов. Ей поручали самые сложные задания, и Станилиене всегда выполняла их мужественно и умело.

Дануте Станилиене.

Во время боев за населенные пункты Узница и Лютовка на Витебщине пулемет Станилиене был придан штурмовой группе. Поддерживая наступающее подразделение, Дануте продвинулась вперед и закрепилась на занятом рубеже. Фашисты несколько раз пытались атаковать ее. Девушка-воин подпускала врагов на близкое расстояние и расстреливала их в упор. Она отразила тринадцать атак противника, уничтожив огнем своего пулемета более сорока гитлеровцев.

Славная патриотка-коммунистка отлично владела не только пулеметом, но и другими видами стрелкового оружия. Когда требовала обстановка, она брала в руки автомат и так же беспощадно разила из него врагов.

В ее боевой жизни был такой эпизод. В бою под местечком Байнуты рота, в составе которой воевала пулеметчица, потеряла связь с вышестоящим штабом. В подразделении создалась сложная обстановка. Командир спросил находившихся возле него бойцов:

— Кто может быстро доставить донесение в штаб?

— Я, — ответила Дануте.

И командир доверил ей выполнение этого ответственного задания. Пробираясь лесными тропами, девушка уверенно шла вперед. Неожиданно из кустов раздалась автоматная очередь. Сомнений быть не могло — это стрелял укрывшийся гитлеровский снайпер. Дануте быстро залегла и стала внимательно следить, откуда ведет огонь притаившийся враг. Обнаружив снайпера, она незаметно, ползком, подобралась к нему поближе. Короткая автоматная очередь, и фашист был сражен.

В полку пулеметчицу Станилиене называли чапаевской Анкой. И не случайно. Она всегда действовала в бою так же решительно и храбро, как Анка. Много раз девушка проявляла сметку и находчивость, спасала жизнь своим боевым друзьям.

Однажды Дануте с группой воинов была направлена для выполнения важного боевого задания в тыл противника. Шли ночью. Когда забрезжил рассвет и наши воины уже приближались к цели, зоркий глаз пулеметчицы заметил за кустарником немецкого автоматчика, направлявшего на них оружие. Не раздумывая, Дануте мгновенно вскинула автомат и сразила фашиста. Путь разведчикам был открыт.

Через несколько дней в солдатской газете «Вперед на врага» появилась фотография с такой подписью: