Она училась ходить с тем же упорством, с каким когда-то училась водить танк. В день выхода из больницы за Марией Лагуновой приехал нарочный из полка с приказанием явиться в часть для дальнейшего прохождения службы. Командование зачислило ее, как сверхсрочника, на должность телеграфистки.

Когда-то, придя в этот полк, Маруся Лагунова наотрез отказалась от всяких поблажек, которые хотели сделать ей как единственной девушке из числа курсантов. Теперь она так же категорически отказывалась от всяких предпочтений себе как инвалиду. Товарищи поражались ее решимости. Бывший однополчанин Лагуновой уралец Александр Червов хорошо написал мне об этом в своем письме:

Все это время Мария Лагунова незримо опиралась на большую моральную поддержку товарищей-однополчан, окруживших ее сердечной заботой, теплым, человеческим вниманием.

А когда в 1948 году Мария Лагунова, демобилизовавшись, приехала в Свердловск, нашлись другие такие же отзывчивые люди, тоже старые товарищи, позаботившиеся о ней. Это был коллектив фабрики «Уралобувь» во главе с директором С. Т. Котовым. Ее устроили работать контролером, дали комнату.

Прошло немного времени, и жизнь, которая так жестоко обошлась с Лагуновой, вдруг улыбнулась ей. Она встретила молодого человека, Кузьму Фирсова, знакомого ей еще по фронту и тоже инвалида войны, — он был ранен в голову и потерял левую руку. Они подружились, и однажды Кузьма предложил:

— Знаешь, Мария, давай поженимся. Вдвоем будет легче прожить.

— Ведь мы два инвалида, — возразила она. — Нам обоим няньки нужны.

— Из двух инвалидов получится один полноценный человек, — засмеялся в ответ Кузьма.

Они поженились. В 1949 году родился сын, которого назвали Николаем в честь погибшего брата Марии. Четыре года спустя родился второй сын, Василий, — так звали убитого на войне брата Кузьмы Фирсова.

Дети, домашние хлопоты заставили М. И. Лагунову бросить работу на фабрике. Но коллектив рабочих, завком и партком по-прежнему оставались шефами героини войны. Семье предоставили двухкомнатную квартиру, порой оказывали необходимую помощь. В 1955 году пришлось покинуть родной Урал — М. И. Лагунова заболела, и врачи предписали ей перемену климата. Семья переехала на Украину, в город Хмельницкий.

Бывший механик-водитель «тридцатьчетверки», боевой танкист, прошедший с боями путь от Курской дуги до Днепра, М. И. Лагунова теперь просто домашняя хозяйка. Ее муж, К. М. Фирсов, — мастер трансформаторного завода. Старший сын Николай — студент Каменец-Подольского индустриального техникума, младший, Василий, — третьеклассник. Жизнь героини Великой Отечественной войны вошла в свою прочную, хотя и нелегкую колею как благодаря упорству, настойчивости, твердости характера этой замечательной женщины — настоящего человека нашей героической эпохи, так и благодаря дружеской помощи и поддержке десятков хороших, отзывчивых советских людей.

Хочется сказать жителям города Хмельницкого:

— Товарищи, рядом с вами живет удивительная героиня войны, героический борец в послевоенной жизни, скромная и гордая женщина с рабочего Урала. Ее характер и воля были крепки, как уральская сталь, ее судьба была ярка и необычайна, как уральские самоцветы, ее биография — подвиг. Берегите ее, окружите ее заботой и вниманием, воспитывайте на ее великолепном примере своих детей.

Это ничего, что у нее на груди только один орден Красной Звезды. Война оставила нам многих неизвестных героев, чьи награды — я уверен в этом — еще впереди. Да и не в наградах дело. Для героя лучшей наградой становятся память народа, любовь и уважение людей.

Кто хорошо бьется, тому, и победа дается.

Семнадцатый год шел Тамаре Стацуре, когда началась Великая Отечественная война. Отец Тамары получил назначение в действующую армию.

— И я с тобой, папа, пойду на фронт, — твердо заявила девушка.

Полковник Стацура удивленно взглянул на нее:

— Никуда ты от матери не поедешь.

— Нет поеду.

— Тебе еще учиться надо, доченька.

Но Тамара стояла на своем:

— Если ты меня в свой полк не возьмешь, я в другой попрошусь. Пойми меня правильно, папа. Я не могу сидеть дома.

Полковник Стацура знал Тамару: если что задумает, сделает непременно. Жалко ему было брать на фронт юную дочь, но в душе он гордился ею.

— Ну ладно, собирайся, — коротко, словно солдату, скомандовал он Тамаре.

На фронте их пути разошлись. Тамара оказалась в другой дивизии. Санитарка Стацура выносила раненых с передовой, когда шли ожесточенные бои на полях Украины и на Северном Кавказе. Многим воинам спасла жизнь молодая патриотка.

В канун 1942 года, во время оборонительных боев под городом Нальчик, Тамаре приказали прибыть в штаб соседнего полка, который располагался рядом с медико-санитарным батальоном 2-й гвардейской дивизии, и сделать там перевязку тяжело раненному офицеру.

— Где раненый? — спросила девушка, входя в штаб.

— Тамара? Это ты, родная? — радостно воскликнул пожилой полковник с густой черной бородой и пошел ей навстречу. Он сильно прихрамывал на правую ногу. И когда полковник приблизился к Тамаре, в его карих глазах девушка заметила слезы. Это был отец Тамары. Девушка бросилась ему на шею.

— Папа, папочка! — шептала Тамара.

Поговорить как следует не довелось. Тамаре нужно было срочно эвакуировать раненых, которых у нее был целый обоз.

— Я постараюсь взять тебя, дочка, в свой полк, — сказал на прощание Тамаре полковник Стацура.

Но этому не суждено было сбыться. Через три дня Тамара узнала, что ее отец погиб в боях за город Нальчик. И тогда Тамара твердо решила стать автоматчиком. С той поры она и воевала в 9-й роте 6-го полка 2-й гвардейской стрелковой дивизии. Затем окончила фронтовые курсы младших лейтенантов и стала командовать взводом автоматчиков. Под Краснодаром ее ранило. Пришлось лечь в госпиталь. Но там она пробыла недолго. Узнав из письма фронтовой подруги Любы Огиренко, что дивизия успешно продвигается вперед и скоро выйдет к Керченскому проливу, Тамара тайком убежала из госпиталя на фронт, хотя рана не совсем еще зажила. Убежала она в одном нательном белье, в сапогах и шинели. В штабе 11-го гвардейского стрелкового корпуса незнакомый лейтенант дал Тамаре свои запасные брюки и гимнастерку.

Свой полк Тамара нагнала уже в Крыму.

Шел январь 1944 года. Советские войска вели ожесточенные бои по освобождению Крыма от гитлеровских захватчиков. Атаки следовали одна за другой. В самый разгар боя гвардии младший лейтенант Тамара Стацура скрытно вывела свой взвод автоматчиков во фланг фашистам. Маневр был дерзким и решительным. Когда автоматчики были совсем уже близко от вражеских траншей, Тамара крикнула:

— За мной, вперед!

Метнув гранату, она первой ворвалась в окоп. Ошеломленные внезапностью действий наших автоматчиков, гитлеровцы пришли в замешательство. Многие из них бросились в бегство, оставляя в траншеях оружие и боеприпасы.

— Бей фашистов! — слышался голос Тамары.

Небольшая крепкая фигура девушки, туго перетянутая в талии солдатским ремнем, неожиданно появлялась то в одном, то в другом конце траншеи. Девушки так увлеклась боем, что не заметила, как оказалась одна.