Магия во мне вспыхнула, вызвав ответный огонь в Максимусе. Наши силы переплелись, повторяя танец наших тел, отражая нас и наше бесконечное счастье.

Огонь в камине уже догорал, когда мы уставшие и счастливые заснули в объятиях друг друга.

***

Я проснулась на рассвете с улыбкой на губах. Но Максимуса рядом не было. Не могло же это мне присниться? Нет, я же была в его постели. Встав и накинув рубаху Максимуса, я прошла к столу, чтобы налить себе воды. Там лежала краткая записка, которую явно писали впопыхах:

“Срочно вызвали. Опять гарпии. Дождись меня, — и маленькая приписка: — Я люблю тебя”.

В дверь постучали. Кто-то разыскивает Максимуса? Вдруг, с ним что-то случилось? Пока я раздумывала, постучали снова. Более настойчиво.

Уже подходя к двери я почувствовала очень сильный запах сандала. Откуда я его помню? Засомневавшись, я открыла и застыла на месте. На пороге, противно ухмыляясь, стоял Геральд.

Я мгновенно призвала свою силу, в полной готовности запустить в Геральда огненным шаром. Но он одним отточенным движением застегнул на моих запястьях блокирующие наручники, а потом кинул к ногам маленький шарик, из которого пошёл дым, и моё сознание отключилось.

Когда пришла в себя, я стояла на коленях, одетая все ещё только в рубаху Максимуса, перед алтарём какого-то храма. Геральд стоял рядом и спорил с настоятелем.

— Я заплатил на попечение этому захудалому храму огромную сумму, а теперь вы отказываетесь провести ритуал? — сквозь зубы цедил канцлер. — Мне? Да вы в курсе, кто я?

— Да, господин канцлер, я в полной мере осознаю это, — тихо, но без малейшей доли сомнения отвечал пожилой настоятель. — Но я не могу провести ритуал, пока невеста без сознания. И… не совсем одета.

От Геральда в разные стороны начала распространяться волна холода. Я вздрогнула, выдав то, что очнулась.

— Ну вот видите, настоятель, невеста уже в сознании. А богам на одежду плевать. Начинайте, — дёрнул меня за руку Геральд. — Она согласна.

Я попыталась промычать что-то вроде “Я против”, но действие дыма всё ещё не прошло и полная ясность ума не вернулась, поэтому я только мотнула головой, как корова, отгоняющая мух.

— Мне кажется, невеста всё же не согласна, — неуверенно сказал настоятель.

— Она за. Вчера мне сказала при большой толпе народа, — продолжал наседать Геральд. Его эта ситуация явно начинала раздражать. — Мне сменить в этом храме настоятеля?

Геральд махнул рукой, и в пожилого мужчину полетели мелкие ледяные осколки, но замерли прямо перед его лицом.

— Ещё есть возражения? — прищурившись, спросил канцлер.

— Боги не дадут благословение на брак без добровольного согласия обеих сторон, — продолжал гнуть свою линию настоятель. — А мне очень трудно поверить в добровольное решение вступить в брак девушки в блокираторах.

Я мысленно благодарила принципиального служителя церкви, иначе быть мне дважды замужем. Не представляю, действительно ли тут берут в расчёт благословение богов. И вообще, как на наши с Максимусом вчерашние клятвы отреагируют местные боги.

Способность мыслить и говорить постепенно возвращалась, и это заметил Геральд. Он ругнулся и достал кулон. Тот самый, из кабинета моего отца.

— Вы сами вынудили меня, настоятель, — пробормотал канцлер и тронул большим пальцем камень в кулоне.

Глаза настоятеля заволокла пелена, и он начал бубнить брачные молитвы.

Что мне оставалось? Я на дрожащих ногах поднялась и изо всех сил бросилась на Геральда, выбив у него из рук артефакт. Настоятель удивленно замер и прервал свой бубнёж. Канцлер схватил меня за запястья и применил свою силу. Мои руки обожгло холодом, когда они покрылись коркой льда, усилившей действие блокираторов.

— Ты, выскочка, — сказал он, схватив меня за волосы и глядя на меня свысока. — Меня ещё никто не мог остановить. Я медленно, но упорно поднимался к тому месту, которое занимаю. Просто шёл к своей заветной цели. И сейчас никто не сможет помешать мне, когда остался последний шаг.

Настоятель попытался сбежать, но перед ним по мановению руки канцлера выросла ледяная стена, оттолкнув обратно, к его месту у алтаря.

Во мне бурлила сила, подпитываемая яркими эмоциями неприязни и злости. Я начала ощущать, что блокираторы и лёд начали медленно расплавляться.

— И какая же у тебя цель? — я попыталась разговорить Геральда, чтобы знать, что он задумал и потянуть время.

Интересно, долго ли я была без сознания? Максимус точно будет меня искать. И он чувствует меня, значит, точно найдёт. Осталось продержаться. Если удастся вырваться, обязательно расскажу об всём королю.

— Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы сразу тебе всё выложить? — Геральд оттолкнул меня и наклонился, чтобы поднять кулон. — Продолжайте, настоятель.

Служитель храма снова погрузился в бессознательное состояние и продолжил молитвы. Геральд подтащил брыкающуюся меня к алтарю и поставил на колени. Сам довольно занял место рядом. Я сжав челюсти сосредоточилась на своей силе, чтобы быстрее разрушить связывающие наручники.

Когда настоятель протянул над нами ладони, в мои пальцы, наконец-то, хлынул поток силы, от которого лёд разлетелся осколками в разные стороны, сбив концентрацию Геральда. Глаза настоятеля снова посветлели, и он отступил, испуганно поджав руки.

Канцлер зарычал от негодования и попытался схватить меня за запястья, но обжегся пламенем, которое вспыхнуло на моих ладонях.

— Мелкая дрянь! — его глаза стали абсолютно прозрачными, а в руках заклубились ледяные потоки. Он повел рукой, отправляя один из них в меня.

Я прыжком поднялась на ноги и выставила огненный щит. Он криво усмехнулся и запустил в меня с разных сторон еще десяток мелких ледяных шаров. Большую часть я смогла отбить, но пара всё же попали, расцарапав кожу на шее и ноге. Вот когда точно жалеешь, что не в кадетской форме.

Прикрываясь щитом, я побежала к выходу из храма, но Геральд выстроил у меня на пути такую же стену, как перед настоятелем. Только я теперь была блокирована со всех сторон, а прямо передо мной стоял канцлер, довольно ухмыляясь и закручивая между ладоней огромный шар.

— Ты мне не нужна, шлюха драконья, — процедил он. — Тем более, попорченной. Сейчас нас обвенчают, я обрету власть над кулоном и избавлюсь от тебя. Так даже лучше. Скажу всем, что тебя убила твоя истинность.

Он развел руки в стороны и приготовился отправить шар в меня. Я вложила всю свою силу в щит, но понимала, что мне не хватит навыков, чтобы сдержать эту мощь.

С потолка посыпались разноцветные витражные стёкла, когда в храм влетел золотой дракон. Максимус!

Шар Геральда полетел не в меня, а в дракона, но тот легко увернулся, на лету трансформируясь в человека.

— А вот и последний недостающий элемент! — злорадно воскликнул канцлер. — Настоятель, прошу заметить, какие разрушения способен обезумевший дракон, который думает, что ему изменила истинная.

Геральд снова взялся за кулон, но я запустила маленький шарик, попавший точно в пальцы. Канцлер выронил артефакт, а я, прыжком оказавшись рядом, подхватила его.

— Отдай, — Геральд попытался схватить меня, но был сбит с ног Максимусом.

Я, сжав в ладони кулон, побежала к настоятелю и оттащила его в угол, подальше от разборки дракона и ангела.

Их окутывали постоянные вспышки и пар от столкновения ледяной и огненной магий. Геральд пользовался тем, что мог летать, но Максимус был опытным бойцом, легко уклонялся и наносил удары в состоянии частичной трансформации.

Мелкие льдинки, сталкиваясь с чешуёй, не причиняли Максимусу никакого вреда. А вот Геральду приходилось держаться подальше от драконьих когтей и не сокращать расстояние. Под тихие молитвы настоятеля я, не отрываясь, следила за боем. То со страхом и замиранием сердца, то с ликованием — когда Максимусу удавалось подловить или достать канцлера.

Геральд злился и раз за разом придумывал новые способы атаковать Максимуса. Но дракон умел предугадать все маневры ангела, пока канцлер внезапно не взмахнул крыльями, покрыв перья на них тонким слоем льда и превратив их в опасное оружие. Он спикировал на Максимуса, рубанул крылом и рассёк живот.