Эн Гордин недовольно покачал головой, а потом склонился к моему уху и прошептал:

— Огненное шоу мне понравилось, но давайте в следующий раз постараемся обойтись без него.

Когда горячее дыхание коменданта коснулось моей шеи, по телу разлилось необычное щекочущее чувство, сосредоточилось внизу живота и заставило пальцы ног подогнуться.

Я закусила губу, уткнулась взглядом в пол и спрятала руки в карманы. Так значит, всё не совсем так, как рассказывала Берта? И слухи о помолвке эна Гордина преувеличены?

День как будто даже стал светлее. А я снова задалась вопросами, почему. Почему меня тянет к коменданту с невероятной силой, почему в его присутствии сердце трепещет как птичка, почему я краснею и смущаюсь, а ещё мне хочется поджечь всех девушек, кто крутится рядом с ним. Что, собственно, я только что и сделала.

Неужели он мне… нравится? Как мужчина. Набравшись смелости, я посмотрела на него и встретилась с теплым взглядом карих глаз. Эн Гордин был напряжен, на виске пульсировала жилка, но во взгляде плескалось бесконечное море нежности. Я зажмурилась и помотала головой, чтобы прогнать наваждение.

Когда я открыла глаза, комендант уже смотрел на поле. Там заканчивала испытание последняя группа студентов. Из неё тоже остались только двое. Я напряглась: это были две девчонки. Кажется, это они сегодня жарко спорили, кто из них первый попросит эна Гордина об индивидуальных занятиях. Кажется, мне придётся сильно постараться, чтобы больше никого не поджечь.

Прогудел финальный горн, сигнализировавший об окончании испытаний, и эн Гордин, усилив голос заклинанием, объявил, что всех (всего четверых!) прошедших испытание он ждет в тренировочном зале для проведения инструктажа.

Толпа кадетов, не прошедших испытание недовольно всколыхнулась, особенно хорошо было слышно девичьи голоски о том, что всё было нечестно. На это комендант ответил, что уведомит эну Фердинанду об их желании тренироваться дополнительно во внеурочное время. Все очень быстро замолчали и только опасливо переглядывались между собой.

Народ стал потихоньку расходиться, создавая толкучку и очереди на выход. Эн Гордин посмотрел на это и покачал головой:

— Кадет, предлагаю вам добираться по воздуху.

Интересное предложение, конечно. А потом, когда я не смогу его догнать, он будет грозить мне наказаниями?

Я пожала плечами и вышла на лестницу, ведущую вниз со смотровой площадки. И, видимо, где-то совсем загуляла в своих мыслях, потому что оступилась и некрасиво шлепнулась бы на попу, если бы не комендант. Он аккуратно придержал меня за талию, помог преодолеть оставшиеся ступеньки и чуть дольше нужного задержал руку.

Подняв голову, я встретилась с его огненным взглядом и оказалась полностью зачарована. Он смотрел не отрываясь, будто что-то искал в моих глазах. А потом, не найдя ответ, отошёл на несколько шагов и превратился в дракона.

Я очередной раз с восхищением смотрела на него, не в силах сдвинуться с места. В лучах солнца он был еще прекраснее. Гибкое тело завораживало плавностью движений, а взгляд гипнотизировал решительностью. Чешуя дракона была похожа на золотые металлические пластины, но я прекрасно помнила, какие они были на ощупь. Бархатистые. Так хотелось снова провести по ним рукой, а, может, даже прокатиться на этом потрясающем драконе.

Но эти величественные создания просто так никогда не катают: либо в бою, либо по острой необходимости. Поэтому я спрятала эти мысли подальше, желательно, так далеко, чтобы никто не узнал о них, особенно Геральд и мои родители, и расправила крылья.

Однако дракон ткнулся мне в плечо мордой и опустил своё крыло. Он что, предлагал залезть к нему на спину?

Я застыла в растерянности, не понимая всерьёз он или шутит. Но это был дракон, не просто комендант, который мог иногда отпускать шутки с серьёзным видом. Величественный, опасный ящер, вполне возможно, без чувства юмора.

Меня тянуло погладить его и принять приглашение. И я уже сделала два шага, когда меня что-то буквально заставило остановиться. По спине пробежал холодок от ощущения, что за мной пристально наблюдают.

Мой взгляд скользнул по толпе. Там стоял Геральд. Он всё видел и с каменным лицом смотрел, что я сделаю, какое приму решение. И я струсила.

Покачала головой, расправила крылья и самостоятельно взмыла вверх, стараясь не оборачиваться, чтобы не мучиться в сомнениях.

Снизу раздался недовольный фырк, и меня, буквально за счёт одного взмаха крыльев, опередил дракон, показывая путь.

***

Первое занятие у эна Гордина, как и у ректора, оказалось самым простым объяснением, что можно делать, что нельзя. Комендант был сильно раздражен и резко отвечал на любые вопросы. Странно, у него же вроде было нормальное настроение…

В конце он несколько раз проговорил, что не приемлет самодеятельности, нытья и ничем не оправданной отваги. Последние слова он сказал пристально глядя на меня так, что у меня мурашки табунами по спине пробежали.

Ну, а что я? Если бы не моя, как он назвал отвага, этого всего бы не было. И мага того бы уже не было. Кстати, надо бы узнать у эн Фердинанды, как у него дела. Когда меня отпустили из лазарета, он всё ещё не мог вставать.

— Кадет Арно! Недопустимо отвлекаться на моих занятиях! — прорычал эн Гордин, а я поняла, что слишком сильно задумалась и пропустила что-то.

Горящими огненными глазами комендант недовольно смотрел на меня, застывшую посреди зала в то время, как другие уже разошлись по местам.

Дара пихнула меня локтем в бок и потащила в дальний угол зала. За нами было потащился Вирго, но комендант кивнул ему, чтобы он вышел в центр.

— Я понимаю, что он красавчик, но давай ты всё-таки будешь думать о занятии, а то он же тебя с потрохами съест!

— Кто? Маг? Или Вирго? — не поняла я.

— Какой маг, демоновы копыта?! Ты о чём? — прошипела она мне на ухо. — Хищник! Повторяю для витающих в облаках. Мы сейчас по очереди попробуем применить силу, и потом свободны.

Я кивнула. Силу применить — это хорошо. Легко и просто.

С этим “легко и просто” Вирго мучился не менее получаса. Его водная магия не хотела концентрироваться. Он складывал пальцы в простейший знак водного шара, но конденсировавшиеся из воздуха капли оседали тонким слоем на всём: на нас, на инвентаре, на стенах, — а собираться в шар не хотели. Тут Дара хихикнула, и её моментально окатило водой.

Мокрая, обалдевшая и разозленная Дара сразу же повторила показанный ранее знак, и не очень крупный, но плотный водяной шар прителел в грудь Вирго, откинув его назад на несколько шагов.

— Ладно, понял, тренироваться будете вместе, — сделал вывод эн Гордин и, не обращая внимания на протесты Дары жестом приказал им отойти. — Освобождайте место следующим!

Два мокрых ангела продолжили сверлить друг друга недобрыми взглядами, стоя в разных углах зала. Дара, используя какое-то заклинание из тех, которым её научила тётка, привела волосы в порядок, а вот форма так и осталась сырой. Я сочувственно похлопала подругу по плечу. За эту вольность я снова схлопотала строгий взгляд от коменданта. Кажется, мной всё ещё почему-то недовольны.

В центр вышла одна из девушек последней группы испытаний, Феера Салто. Мы с ней пересекались по учёбе мало. Она предпочитала разговоры о балах, нарядах и выгодных женихах. Она несколько раз мне намекала, что с таким женихом незачем идти в академию, и я решила максимально сократить наше с ней общение.

Как и у меня, у Фееры была огненная магия. Раза с пятого она смогла создать на ладони огонь. Хотя я в последнее время вспыхивала при малейшем возмущении. Но эн Гордин её всё равно похвалил. Салто с легкой ухмылкой победно посмотрела на меня и уступила место подружке.

Ойра Тило была из тех, что всегда и тут, и там. Только откровенничать с ней не хотелось потому, что все слова она переиначивала по-своему и была родоначальницей большинства слухов. Кристалл показал, что у неё магия воздуха. Легко с первого раза, будто она уже тренировалась, ей удалось создать небольшой смерч, который сначала поднял в воздух, а потом разметал вокруг несколько листков с преподавательского стола в самом углу зала.