Расстегнув три пуговицы, он резко дёрнул воротник рубашки вправо оголив мне плечо. Ещё пара пуговиц отлетели в стороны, со стуком упали на пол и покатились. Геральд до боли сжал моё плечо и хмыкнул.

— Хорошо, что я ошибся. Обещал отпустить — отпускаю. В этот раз, — ухмыльнулся он. — Не уверен, что дождусь свадьбы, твой запах сводит меня с ума.

После этого он резко убрал руку и покинул комнату точно так же, как вошёл — через окно. Я прислонилась к стене и сползла по ней на пол. Меня трясло от напряжения, а по щекам катились слёзы облегчения. Он ушёл.

Надо было взять себя в руки. Ничего не произошло, он меня не тронул. И рассказать об этом я никому не могла. Родители не поверят, а главные сплетницы академии обернут все так, что это я к нему приставала, чтобы он точно на мне женился.

Тут я подумала о том, что сделает эн Гордин, если узнает. Пока он не отвязал меня, его дракон считает меня своей, и трудно представить, к какому скандалу может привести, если я расскажу про этот случай. Нет. Нельзя, чтобы он узнал.

С этой мыслью я заставила себя встать и пойти в душ, а потом на дежурство.

***

Следующие три дня были как во сне. Мы простились с эном Фиорном, а потом начался круговорот дежурство-учёба-краткий сон. Временно, пока эн Гордин принимал все должностные обязанности ректора, занятия ангелов по боевой магии отменили, также как и занятия нашей маленькой группы.

Максимуса я почти не видела. А сейчас, возвращаясь из лазарета, я увидела Берту, которая радостно щебетала о том, что “новый ректор уже точно определился с парой, ведь она сама видела на его окне цветок Угвены”.

Конечно, видела. Как и я. Только использовать он его собирается не для свадьбы, а для отвязки.

Боль и смутное беспокойство очередной раз кольнули сердце. Я уже пару дней жила с постоянным чувством непонятной, ни с чем не связанной тревоги, как будто что-то где-то должно произойти. Что-то плохое, неприятное.

— Вот и наш боевой ангел, — хлопнув меня по плечу, подскочил ко мне Перси. — Как дела в лазарете? Всех уже домой отправили?

— Если бы, — вздохнула я. — Люди дольше восстанавливаются после яда гарпий. Да и плохо им тут что ли? Кормят, ухаживают.

Ворчала я, конечно, в шутку. Жители города все как на подбор оказались веселыми и добрыми. С ними можно было и по душам поболтать, и поиграть в кости (главное, чтобы эна Фердинанда не видела) и послушать людские легенды.

Перси озадаченно взлохматил свою яркую шевелюру и смешно надул щёки, чтобы шумно выдохнуть воздух.

— Я тебя что искал-то. Не знаешь, куда сегодня Аргус с Эрикой пошли? Вроде академия закрытая и не очень большая, а искать их приходится иногда неимоверно долго.

— Эрика с Аргусом? — удивилась я. — И часто ты их ищешь?

— Так ну… Каждый день, как время переклички подходит. А то они увлекаются, обо всём забывают, — Перси рассказывал об этом, как будто это общеизвестная информация. — Он мне потом вечером всё это раза по три пересказывает. Хоть свою истинную заводи.

— Истинную? — я поняла, что совсем потеряла ход его логических рассуждений.

— А Эрика не говорила тебе? — Перси хлопнул себя по лбу. — Вот я трепло-то!

— Не говорила, — я покачала головой. — Но обещаю, что это останется нашим секретом. И что, прям каждый день?

— А то! Дракону без истинной долго нельзя. Совсем тосковать начинает, — вздохнул Перси. — Ну, это как Аргусу эн Гордин рассказывал. Говорит, обязательно каждый день, но не долго, чтоб истинной не навредить.

Я прикинула. Последний раз с Максимусом я общалась в его кабинете почти четыре дня назад. И после этого он больше не приходил ко мне, не общался. Может, ему не надо? Может, это не истинность тогда? А я влюбилась в него, глупая…

— Ладно, давай, побежал я их дальше искать, — дружески ткнул меня в плечо кулаком Перси. — Но ты обещала молчать, помнишь?

Лёжа в кровати я пыталась читать о разновидностях боевой магии. Но все время отвлекалась на мысли об эне Гордине. Что-то не давало мне покоя, я постоянно подходила к окну и вглядывалась в синюю даль вечернего неба. Дара даже нкчала ворчать, чтобы я перестала мельтешить.

Тут в моей голове раздался оглушительный рёв. Я вздрогнула и закрыла уши руками. Соседки недоуменно посмотрели на меня.

— Вы не слышите? — спросила я.

Они помотали головами и вернулись к своим занятиям. В моей же голове рык повторился, и тут я почувствовала: ему плохо. Он один. И мне надо к нему.

Тревога в душе завертелась ураганом, сметая все разумные мысли. Ладони опалило жаром, а на кончиках пальцев заиграло пламя. Я сделала два глубоких вдоха, но смогла потушить только открытый огонь. Но не тот, который полыхал в груди.

Где Максимус? А что, если он не хочет, чтобы я пришла? И что будет, если я не приду?

Закутавшись в шаль, в казарменном платье, я забралась на подоконник.

— Ани? — окликнула меня Дара. — Ты куда? У нас отбой через полчаса.

Я оглянулась. Вроде бы смотрела на неё, а перед глазами плясали огненные языки. Пыталась ей что-то сказать, но не выходило. Мысли путались и всё время убегали к Максимусу.

— У тебя всё в порядке? — Эрика подошла и положила руки на мои щёки. — Ани, ты ещё с нами?

Я сморгнула слёзы, застилавшие глаза, часто и поверхностно дыша, будто долго бежала.

— Он… Я не знаю, — прошептала я, глядя ей в глаза. — Скажи мне, что это нормально.

Эрика грустно улыбнулась и покачала головой.

— Не скажу. Но дороги обратно нет, — она погладила меня по голове и обняла, прошептав на ухо. — Мы тебя прикроем.

Перекинув ноги наружу, я оттолкнулась от подоконника и, расправив крылья, окунулась в холодную осеннюю ночь. Пахло грядущим дождём и пылью.

Академия готовилась ко сну. Плац и тренировочные площадки были пусты, окна учебных корпусов были темны, а свет горел лишь в казармах.

Сердце сжималось от страха, кончики пальцев горели и хотелось срочно что-то делать. Только вот что? Я позволила себе не задумываться и просто лететь.

Неосознанно я добралась до Восточной башни. И точно знала, что мне нужно дальше, за крепостную стену. Моим самым наглым и простым планом было перелететь стену и скрыться в темноте ночи. Если бы только у меня с собой было зелье невидимости! Без него меня, конечно же, заметили.

— Стоять! — блеснуло предупредительное заклинание с башни. — Срочно приземлитесь на башню и представьтесь!

Дежурный направил на меня руку с подготовленным заклинанием силков. Конечно, я от него бы защитилась, выгадав при этом некоторое время. Но дежурных было трое, а я одна. Кто-то меня да словит, а времени не было. Оставалось только пытаться юлить и договариваться.

— Повторяю приказ представиться, — немного дрожащим голосом потребовал дежурный. И этот голос я знала.

— Кадет Арно, — ответила я, подходя ближе к нему. — Нам везет на странные встречи, Аргус.

— О! Аниела, — молодой дракон хлопнул меня по плечу. — А платье ничего так, идет тебе. Эрика в казарме тоже в платье ходит?

— Я тебе отвечу, если ты меня выпустишь из академии, — пошла я на хитрость. — А потом еще скажу то, что ты точно забыл сделать.

— Не положено, — помрачнел Аргус. — Приказ ректора.

— А что, если мы к утру можем оказаться без ректора?

Дракон нахмурился и сделал шаг ко мне:

— Это угроза?

Я посильнее закуталась в шаль и задала вопрос, который должен был натолкнуть его на размышления в правильном ключе.

— Сколько ты можешь без Эрики рядом?

Он явно не совсем понял, к чему я, но ответил честно:

— Не экспериментировали, но спустя сутки уже хочется найти её и утащить в своё поместье.

— Мы с эном Гордином не виделись почти четыре дня, — решила сказать я в лоб и, дав время дракону сложить один плюс один, добавила: — Пропусти меня.

Глаза дракона блеснули серебром в темноте, когда он понял, на что я намекаю. Тут из-за спины Аргуса послышался голос другого дежурного: