Мы кружили над долиной, в которой была расположена академия и городок при ней. С такой высоты, в темноте, академию и городок было почти не видно. Так, небольшие точечки света. Зато тучи были ближе, чем я когда-либо видела.

Не хотелось ни о чём думать. Ни о том, как неумолимо истекали отведенные мне две недели, ни о том, что Геральд теперь работал в академии и почти каждый день находил повод встретиться со мной, к счастью, не наедине, ни о том, что Максимуса тоже могут вынудить жениться по настоянию короля.

Интересно, а может ли быть поводом для расторжения помолвки встреча с истинной? Что будет, если узнают мои родители?

Где-то вдалеке, на горизонте блеснула молния, а затем, спустя несколько секунд, раздался оглушающий раскат грома. Дракон рыкнул в тон ему, а я рассмеялась. Нет, не буду я сейчас обо всем этом думать. Всё потом!

Мы сделали круг и почти штопором нырнули вниз. Было страшно, захватывало дух, сердце подскочило к самому горлу. Но это же был эн Гордин, мой Максимус. Я доверяла ему и даже отпустила руки.

Потоком воздуха мою шаль все же сдёрнуло и унесло куда-то. Дракон резко вынырнул и набрал скорость, а я не удержалась и завизжала. Не от страха — от восторга.

С неба начали падать первые капли дождя. Они разбивались о чешую и почти сразу же испарялись — таким горячим был дракон. Бурлившая во мне сила вырывалась на ладонях огненными всполохами, которые недовольно шипели, когда в них попадали дождевые капли.

Я выпустила в воздух огненный шар. Он вспыхнул и осветил собой пространство вокруг. Дракон неодобрительно рыкнул и начал спускаться.

Мы приземлились у того же озера, но с другой его стороны. Оказалось, что там был построен маленький бревенчатый домик с широким навесом и крошечным палисадником.

Дождь разошёлся, превратившись в самый настоящий ливень. Эн Гордин кивнул головой, намекая, чтобы я спряталась под навесом, помог спуститься и, прикрывая крылом от стены воды, дождался, пока я добегу до укрытия. Потом трансформировался сам, присоединился ко мне под навесом и сгреб меня в свои объятия.

— Ты замерзнешь, — прошептал он. — Давай зайдём в дом.

— Но… Хозяева вряд ли будут рады незванным гостям, — запростестовала я.

— Я такой незванной гостье точно рад, — улыбнулся Максимус и легко распахнул дверь, пропуская меня внутрь.

— Так это…

— Моё тайное драконье убежище, — довольно кивнул Максимус. — Поэтому я оказался на берегу, когда ты меня нашла.

Он щелчком пальцев высушил нашу одежду и подвесил под потолком светящийся шар, чтобы осветить помещение. Оно было совсем небольшое и такое же аскетичное, как кабинет эна Гордина в академии. Камин, кровать, стол и небольшой книжный шкаф. Даже дополнительного кресла не было, зато на полу лежала большая шкура какого-то животного. Надо будет потом узнать, кто это.

Максимус подкинул поленьев в камин.

— Хочешь сама попробовать разжечь? — с хитрой улыбкой спросил он.

Я кивнула. А потом поняла: он же чувствует, что меня распирает от силы, и дает возможность хоть немного её выплеснуть. Правая рука буквально зудела вся от плеча до кисти, требуя использовать магию. Мне даже не пришлось создавать никакие специальные знаки. Пламя вспыхнуло буквально от моего движения пальца.

Ого! Что же будет на занятиях тогда?

— Эн Гордин, а когда у нас следующее занятие? — обратилась я. Не по форме, да. Но он же ответит?

— Для вас, кадет Арно, прямо сейчас. Почти что жизненно необходимое индивидуальное занятие, — подойдя ко мне со спины и проведя по моим рукам ладонями, сказал мне на ухо бывший комендант.

Я подумала о том, на что он намекает, и почувствовала, как покраснела от смущения. Истинность истинностью, но я не уверена, что готова вот так вот сразу прямо…

— Первое, что тебе надо запомнить о своей силе — никогда и никому не показывай, на что ты действительно способна. Если ты не в бою, конечно. Работай в полсилы, может, даже в четверть.

Я озадаченно обернулась к нему и оказалась почти нос к носу с Максимусом. Он был так близко, что я нервно облизала губы, заметив, как вспыхнул его взгляд.

— Кадет Арно! Отставить отвлекать учителя! — с улыбкой упрекнул эн Гордин. — Будь хорошей ученицей.

— Так точно, — кивнула я и отвернулась. — Но зачем мне урезать свою силу? И, главное, как?

— Ангелы не должны обладать такой огненной силой. Она при неумелом использовании просто спалит тебя изнутри, — он помолчал и продолжил. — И это главная причина, по которой нам опасно быть вместе. Когда я рядом, сила только растёт. Если не научишься её сдерживать, ты не сможешь ей противостоять. Вспомни, как ты пошла у силы на поводу и выпустила шар в воздухе.

— Да, я при этом ничего не почувствовала, — я попыталась возразить.

— А с крепостной стены увидели, — Максимус перебил меня. — Думаешь, у них вопросов не будет? Но это только один момент. Заметила, как легко вспыхнуло пламя в камине? И это тоже выходки силы. Ровно точно так же она может разрушить тебя изнутри.

До меня начало доходить.

— И поэтому мне надо научиться гасить её?

— Именно, — довольно подтвердил эн Гордин и обхватил мои кисти своими ладонями. — Почувствуй, откуда к тебе приходит сила. А потом поставь мысленно стену с отверстием, через которое эта сила будет просачиваться. И, когда надо, меняй его размер.

Я сосредоточилась, пытаясь понять, откуда сила, казалось, что она течет ко мне отовсюду. А потом поняла, что она зарождается в груди у самого сердца. Я представила, как заключаю это место в непроницаемый шар с небольшим отверстием.

Сначала всё шло хорошо, но потом моего плеча коснулись губы Максимуса. Там, где немного жгло. Горячими пальцами он провел по ключице, немного оттягивая в сторону горловину платья и обнажая плечо. Эта неожиданная, будоражащая ласка сбила мою концентрацию.

— Значит, учителя отвлекать нельзя, а ученицу можно? — я была немного расстроена, что все мои старания прошли даром.

— Истинная, — понизив голос произнес Максимус, опалив горячим дыханием мою кожу.

Едва касаясь кончиками пальцев он повторил узор, который покрывал моё правое плечо. Метку. Так вот что искал Геральд.

— Максимус, — взволнованно я обернулась. — Геральд подозревает.

Глаза дракона угрожающе блеснули. Он поправил платье и посмотрел на часы.

— Ты кому-то говорила, куда летишь?

— Знают соседки и… Аргус. Он выпустил меня за пределы академии.

Максимус кивнул. Он обнял меня и поцеловал в макушку:

— Будь моя воля, как дракона, я бы тебя отсюда уже не выпустил. Но как ректор я тебе говорю — пора возвращаться.

Обратно мы летели молча и, по настоянию Максимуса, отдельно. Почему, я поняла только когда, преодолев магический купол академии, мы приземлились на Восточной башне.

По ней выхаживал Геральд, отчитывая Аргуса и еще двоих его сослуживцев. Он удивленно посмотрел на ректора и презрительно сказал:

— Я вправе предъявить вам обвинение в похищении кадета.

Дракон рыкнул в ответ на это заявление так, что волосы Геральда сдуло назад. Естественно! Что за глупые и необоснованные обвинения?

Я негодовала от возмущения и уже была готова вылететь из-за спины Максимуса, чтобы заявить, что никто меня не похищал. Но тут одним размашистым движением драконьего хвоста я была сброшена с крепостной стены и оказалась в тени.

То есть эн Гордин так и задумывал изначально? Чтобы меня не увидели? То есть Геральд ещё и искал меня? Надеюсь, что не через окно, как в прошлый раз.

Я зависла под стеной, чтобы послушать, о чем будут говорить Геральд и Максимус.

— Хочется верить, что ваши обвинения, эн Азаро, чем-то подкреплены? — трансформировавшись, сказал эн Гордин.

— В академии был отбой. В связи с чрезвычайным положением было проверено наличие кадетов в комнатах. Отсутсвовала кадет Арно и вы, ректор, — высокомерно заявил Геральд.

— Я правильно вас услышал, что только на этом очень сомнительном основании вы обвиняете меня в похищении? — голос Максимуса был абсолютно спокоен и холоден.