— Чем помочь-то? Что конкретно искать? — вздыхает Кэл, оглядывая презрительным взглядом грязное полуразрушенное помещение хижины. 

— Запах крови чуешь? 

Тот кивает. 

— Есть слабый. 

— Ищи любую вещь с таким запахом. 

Калеб поднимается на ноги и начинает искать, все ещё бросая на меня недоуменные взгляды. 

— И чья это кровь ты хоть знаешь? 

— Пока не уверен, но догадки у меня есть. 

— Это как-то связано с приездом твоего отца и Маркуса Варрана? Удалось выйти на Ассаров, или что? 

— Пока не удалось. Но зацепки уже имеются, — я присаживаюсь на корточки, потому что под одной из сломанных досок замечаю какую-то белую ткань. Отбросив доску в сторону, я поднимаю пальцами платок, измазанный кровью, и подношу его к носу. 

Тот же запах, только к нему примешан ещё чей-то. Не могу определить существо. Пахнет очень странно. 

— Нашёл че? 

— Да. Платок с кровью. А ты? 

— Не. Ничего. Только какие-то палки и щепки повсюду. 

Мы ещё какое-то время рыскаем по хижине, но больше ничего не находим, поэтому решаем отправиться в колледж. 

Когда выходим на улицу, закат уже обозначился на небе, окрасив его в розово-оранжевые цвета. Синие цветки неаполиса, стоящего перед хижиной, сейчас кажутся темнее, чем днем, а тень от дерева ложится на землю, создавая черную дорожку от ствола к лесу, только не в ту сторону, откуда пришли мы, а в противоположную. Я инстинктивно смотрю туда, чувствуя как зверь снова беспокойно зашевелился. 

— А какие зацепки насчёт Ассаров? Что говорит твой отец? Это с сегодняшними расспросами связано? — спрашивает Кэл, тоже устремив взгляд в лес. 

— Вроде того. Но говорить о чем-либо пока рано. Он не хочет поднимать панику. 

— А сам ты что думаешь, а, Марко? 

— О чем именно? 

— Об Ассарах. Так уж плохо, что они есть? Бессмертие, вечная жизнь, воскрешение из мёртвых... Разве это минусы? Кто хочет умирать? 

Сведя брови, хмуро смотрю на Кэла, который в свою очередь тоже внимательно и пристально глядит на меня. Сначала я думаю, что он просто шутит, но судя по серьёзному взгляду парня, нет. 

— Плохо слушал лекции о Древних вампирах? Не знаешь, к чему это чуть не привело? 

— Да-да, истребление рас, Ассары хотели править миром и так далее. Но что если это приукрашено? Что если на самом деле они вовсе не хотели вредить, а наоборот пытались помочь? И вместо благодарности их просто стёрли с лица земли. Лишили права на существование. И сейчас их не хотят даже послушать. Разве это справедливо? 

Смотрю на друга, словно он сбрендил. Возможно в его словах было бы зерно истины, если бы не одно простое НО... 

— Кэл, если бы они хотели быть услышанными, то не скрывались бы, не действовали бы исподтишка, сначала стремясь обрести всю силу и власть, против которой остальные бессильны. Разве ЭТО справедливо и честно? 

Калеб ничего не отвечает. Потому что ответить нечего. 

Марко

Когда мы с Кэлом возвращаемся на территорию колледжа, на улице уже стемнело. Первым делом я направляюсь к отцу, чтобы, как и обещал, обсудить сегодняшний допрос студентов, и Ассаров в частности. Нахожу его в спальне, он что-то сосредоточенно читает в свитках, которые очевидно они с Маркусом привезли с собой. Свитки выглядят довольно древними, поэтому я предполагаю, что в них изложена информация об Ассарах ещё нашими предками. 

Маркуса в комнате отца нет. Наверняка он с Мишей. Возможно, пытается выяснить, пара ли ей северный волк или все же нет.

Отец не сразу меня замечает, точнее замечает-то он сразу, но лишь спустя несколько минут отрывает взгляд от свитка и переводит его на меня.

— Вернулся, сын? Я ждал тебя. Куда бегал?

— Просто хотел размять лапы, — пожимаю плечами и плюхаюсь в кресло рядом со столом, за которым сейчас сидит отец. 

— И как? Размял? 

Я утвердительно киваю. 

— И даже больше. Мне удалось кое-что выяснить. Возможно, это поможет в поисках ищейки. 

— Что же ты выяснил? — взгляд отца становится искренне заинтересованным. 

Я рассказываю ему про хижину, которую обнаружил недалеко от соседнего города, про запах, что показался мне необычным, а также показываю ему платок. Его он решает забрать себе, а завтра с Маркусом собирается тщательно проверить хижину и опросить жителей города. Возможно, кто-то из них вспомнит важные детали. Значение имеет любая, даже минимальная информация. 

Заколку я отцу не отдаю, а забираю с собой. Он бы её тоже забрал, а мне ещё идти в исследовательский центр на разговор с вампиром. 

— Никак не могу понять, почему Ассар, имея при себе пару, до сих пор ещё не обрёл полную силу? — задумчиво произносит отец, снова опустив взгляд в свиток. — Здесь сказано, что это должно было произойти практически сразу. Так что ему мешает? Всплески энергии были, но незначительные. Сила Ассара будто бы на время увеличилась, а потом снова потухла. Ничерта не понятно! 

— Возможно, что-то ему не даёт это сделать. Что-то, из-за чего он не может получить полную власть. 

От этой мысли по позвоночнику вновь пробегает холодок, а зверь опять начинает суетливо мешкаться внутри, будто его что-то тревожит. 

— Скорее всего, ты прав, Марко. Определённо, Ассар не просто так не может обрести власть. Есть нечто мешающее ему сделать это. Понять бы, что. 

После разговора с отцом я направляюсь к себе, чтобы лечь спать. Следует хорошенько выспаться, ведь завтра меня ждёт тяжёлый день. Нужно показать отцу хижину, и успеть добраться до исследовательского центра. Хотя, когда это мне в последнее время удавалось выспаться? Это что-то из ряда фантастики. Сны не дают нормально спать. 

Кэл, когда я прихожу, уже дрыхнет. Об Ассарах мы с ним больше не говорили, пока шли в колледж, но я блять теперь инстинктивно приглядываюсь к другу. Не нравятся мне эти его оправдательные разговоры о древних вампирах. Хреново это все... 

Думать о друге, как о предателе, на основании лишь одного разговора не хочется, поэтому я быстро раздеваюсь и плюхаюсь на постель, зарывшись лицом в подушку. 

Но, как я и предполагал, нормально поспать у меня снова не получается. Около середины ночи зверя будит сон о девушке. На этот раз её зов сильнее, чем обычно. Более красочный и эмоциональный, поэтому до утра волк не выдерживает, и своими метаниями и воем вынуждает меня подняться с постели, когда на черном небе ещё сияет Луна. 

Я раздражённо провожу ладонью по влажному от пота телу. Зверь рычит, подталкивая меня бежать. В сегодняшнем сне девушка купалась в озере, том самом, где мы разговаривали утром с Сэей. 

Блять, ну как мне ему объяснить, что скорее всего мы её там не найдём?! Он же с ума меня сводит! 

Уже знаю, что не успокою волка, если не сбегаю в лес и лично не проверю все озеро по периметру, поэтому зло распахиваю окна и прыгаю вниз, на лету обращаясь в зверя. 

До озера не так далеко, слава Луне, поэтому уже через минут пятнадцать я оказываюсь у кромки воды, где сразу же принимаю человеческий облик. Волка буквально колотит, и я хрен знает, как его теперь угомонить. Если только окунуться не надолго в прохладную воду и немного поплавать, но как только я делаю шаг и погружаю ноги в озеро, тут же застываю. Мой звериный взгляд мгновенно улавливает движение на противоположной стороне берега, а когда я фокусируюсь, вижу обнаженную девушку среди кустарников. Она неторопливо подходит к воде.

Я своим глазам не могу поверить, и если бы не бешеное рвение зверя, я бы действительно подумал, что у меня галлюцинации. Но это точно не они, потому что волка обмануть невозможно. Он чует запах девчонки через озеро.

Из-за темноты и деревьев вокруг мне трудно разглядеть её лицо даже несмотря на острое волчье зрение, но запах... Тот самый, вашу мать! Её сладкий аромат — девушки из сна.

Она меня не видит и не чувствует — я это точно знаю, так как девчонка даже не смотрит в мою сторону, а продолжает спокойно заходить в воду глубже. Её обнажённое тело прекрасно. Большая полная грудь слегка покачивается при каждом шаге, соски твердеют от холода воды. Она теплокровная... Реагирует на холод. Значит не вампир или не чистокровный вампир. Возможно, полукровка, чьего внутреннего вампира не успели пробудить.