— Эй, комаришка, что за кислый вид? — ухмыляется оборотень, подойдя к нам с Мишель и приобняв меня за талию.

Рис подходит вместе с ним, но к Мише не прикасается. Им пока рано любить.

Хотя Мишель всё равно кокетливо улыбается волку. Оторва!

— Я боюсь, Марко. Очень боюсь. 

— Сомневаешься во мне, синеглазка? 

— Просто не хочу потерять тебя. Никого из вас, — утыкаюсь носом в грудь оборотня и с наслаждением вдыхаю его запах. Родной. Любимый. Самый вкусный на свете. 

— Не потеряешь, Ками. Отныне и навсегда мы вместе. Я же тебе говорил. 

— Всё равно страшно! 

— Ждать-то будешь? — хмыкает наглый волчара, за что получает от меня увесистый шлепок по руке. 

— Дурак?! Конечно, буду! 

— Сейчас стошнит от этих розовых соплей... — протягивает Рис, скривившись и покачав головой. 

— Тебя то же самое ждёт, вообще-то! — парирует Мишель, откинув за спину копну волос. 

— Вот-вот, — ржёт Марко и крепко меня целует. — Он ещё будет до чёртиков рад однажды этим розовым соплям в своей жизни, да, малыш? 

Мой волк улыбается и, кажется, совсем не боится в отличие от меня. Как у него так получается? Ведь они уходят бороться с таким сильным противником, способным на сумасшедшую жестокость ради власти... 

— Вот. Держи, — Марко протягивает мне пузырёк с красной жидкостью. 

Внутренний вампир сразу чует, что там кровь. И не просто кровь, а его. 

— Кровушки для любимой оставляешь? — хихикает Миша. — Это так мило. 

— Ты теперь можешь только мою кровь пить, синеглазка. Так что, пока меня не будет, угощайся, — подмигивает оборотень. 

Я беру пузырёк как нечто драгоценное. Пока не могу привыкнуть к своей потребности в крови Марко, но со временем, думаю, мне это удастся. Я надеюсь, это время у нас будет, и Ассар не одержит верх в битве. 

— Ками, твои депрессивные мысли поражают, — снова смеётся волк, щёлкнув меня пальцем по носу. — Всё же ты не веришь в наши со зверем силы. 

— Перестань. Я лишь беспокоюсь. Имею право, между прочим! 

— Ты всегда была трусишкой, комаришка. 

— Тоже мне волк-брутал! 

Все эти шуточки и подколы лишь способ справиться с тревогой. Я знаю — Марко чувствует мой страх, слышит его в моих мыслях и ощущает в гулких ударах сердца, поэтому пытается отвлечь. 

Наверное, я на самом деле трусишка. 

Не хочу его отпускать. 

— Выдвигаемся! — даёт сигнал Йен Хазард. 

Я ловлю на себе мягкий взгляд отца, будто физически ощущаю нежную улыбку мамы. Они уходят вместе. Мара тоже отправляется с мужем. Мы с Мишель остаёмся одни на попечении охраны. Лучше бы они взяли меня с собой, но боюсь, тогда и Миша рванула бы за нами. 

— Я вас люблю, — произношу одними губами. 

Луна, мы словно навеки прощаемся... 

"Боже, Ками, прекрати об этом думать!" 

— А меня любишь? — шепчет Марко, склонившись к моему уху. 

— Больше всех на свете... 

— Взаимно, комаришка... Жди меня, синеглазка. И что бы ни случилось, помни — я всегда найду способ вернуться к тебе. Потому что ты — моя Луна.

***

После того, как стая уходит, мы с Мишель заходим в особняк и пытаемся сообразить, чем заняться, чтобы не сойти с ума от тревоги. Выходить на улицу, пока клан не вернулся, нам строго-настрого запретили. Так что выбора у нас не особо много.

Немного успокаивает, что Марко и я теперь имеем плотную ментальную связь, хотя что-то мне подсказывает, что он её не до конца использует и частично выключает. Да уж, мой волк может. Но я всё равно чувствую, что с ним ничего плохого не происходит. Во всяком случае, пока.

— Слушай, может в библиотеку спустимся? Поищем ещё что-нибудь про этого, ну, как его там? Ассара! — предлагает Мишель. 

— Мы недавно всю библиотеку перерыли, но так ничего и не нашли. 

— Должно же что-то быть! Возможно, вы просто упустили нечто важное. Пойдём. Всё равно заняться нечем. 

За окнами особняка раздаётся гром, дождь начинает барабанить по крыше и стёклам. Как-то невовремя погода испортилась. Хотя, Марко говорил, что волкам это на руку — они и в дождь хорошо слышат, чувствуют и видят, а вот у вампиров чуйка снижается. 

Буду надеяться, что у Ассара снизится...

— Ладно. Идём. И правда хоть чем-то себя займём. 

Предупредив охрану, мы с Мишей спускаемся вниз, включаем свет и сразу направляемся к стеллажам. 

— Кто бы мог подумать, что вы с Марко — пара? Это до сих пор кажется мне удивительным, учитывая то, как вы ругались до этого, — закатывает глаза сестра, просматривая надписи на стеллажах и секциях.

— Мне и самой не верится. Хотя столько всего успело случиться... И всё же так странно, — тянусь к одной из книг о Древних вампирах и улыбаюсь собственным воспоминаниям, особенно самым сладким из них. 

Совсем не ожидаю услышать от сестры следующий вопрос. Даже книгу роняю от шока. Ну в самом деле! Она мне ещё такой маленькой казалась! Не настолько взрослой, в общем! 

— Обряд единения — это приятно? 

— Мишель! 

— Что? — пигалица недоумённо приподнимает брови. — Интересно же! Меня это тоже ждёт! Я нервничаю! 

— Тебя это ждёт нескоро! И я не собираюсь это с тобой обсуждать! Луна великая! 

— Ну почему все имеют настолько ханжеские понятия?! И это среди волков и вампиров! — ворчливо говорит Миша, подняв книгу, которую я уронила. — Что такого ужасного в моём любопытстве?! 

— Да в целом ничего... Просто, я не ожидала услышать от тебя подобный вопрос. Ты так резко стало взрослеть. 

— Да... — сестрёнка обиженно дует губы и тяжело вздыхает. — Скоро ты переедешь, я отправлюсь в колледж, и мы не сможем об этом поговорить. Не к маме же идти с этими вопросами? 

— Детка, ну ты чего? — я сжимаю плечи сестры и притягиваю её к себе. — Я ведь совсем близко буду жить. Кроме того, кто тебе сказал, что в колледж ты поедешь одна? Мы с Марко хоть и стали парой, но доучиться собираемся. 

— А как же женский долг — родить наследников поскорее и тому подобное? 

Мишель говорит об этом с таким смешным выражением лица, кривя губы и закатывая глаза, что я невольно хохочу. 

— Успеется ещё с женским долгом! Расслабься, систер. И да, чтобы ты знала, обряд единения — это больше чем приятно. Это неповторимое чувство близости, как физической, так и духовной. Тебе не стоит этого бояться, малыш. 

Миша благодарно обнимает меня и кивает. Больше про обряд не распрашивает, слава луне! Потому что на удивление это вызывает внутри меня огромное чувство неловкости. 

Дальше мы занимаемся поисками книг про Ассара и под шум дождя и грома проверяем их. В одной я натыкаюсь на информацию про отказ от внутреннего зверя. О нём мало говорится здесь, но мне кажется, я видела книги об этом ритуале на других стеллажах. 

Всё же интересно, как это работает. 

Я очень переживаю, что из-за меня Марко лишится волка. Хотя это только пол беды, ведь последствия его отказа от зверя будут гораздо ужаснее, чем сам отказ. 

Можно жить будучи человеком, но кто захочет жить, будучи рабом? 

— Что-то интересное нашла? — спрашивает Мишель, заглядывая в книгу, когда я застываю взглядом на одном абзаце. 

— Не знаю... Кажется... 

— "Процесс разрыва истинной связи происходит после отказа от внутренней сущности как в прямом, так и в обратном порядке, независимо от степени активности зверя..." Хмм... И что это значит? — недоумённо тянет сестра. 

— Это значит, что от внутренней сущности можно отказаться даже если она ещё спит. То есть, если бы моего вампира не разбудили, я бы всё равно могла отказаться от него и стать полностью человеком. Тогда связь с Марко была бы разорвана с моей стороны, как и связь с Ассаром.

— Да уж. Ну, это уже точно не изменить. Время-то назад не повернёшь. Да и вряд ли Марко согласился бы. 

— "И в прямом, и в обратном порядке..." Я и сейчас могу отказаться от вампира. В смысле, после обряда единения с Марко. Все ещё могу стать человеком. Отказаться от крови Ассара.