— Значит, все это сон, и завтра я ничего не вспомню?

— Именно так.

Наконец-то удалось вырваться из плена его глаз. Предательски задрожали пальцы. Надеюсь, он этого не видит. Волнующий парень. Да уж, Эсми, умеешь ты западать на красавчиков. Это уже второй за последнее время. Энди привлекательнее всех Нотрилов вместе взятых. В голом виде он особенно прекрасен. В следующий раз, когда секса захочу, создам парня по его подобию. Ммм… Он и правда хорош. Чертова нимфоманка внутри меня уже жаждет вскочить на него.

Тряхнула головой, пытаясь смахнуть нахлынувшие мысли.

— Что смешного? — он улыбается до дикости красиво.

— Я не смеялся.

— И чему вы улыбаетесь? Вас только что монстр чуть не сожрал, а вам весело.

— Вы же сказали, что это сон и бояться мне нечего…

— Да… Я… Извините.

Что-то меня часто раздражают мелочи. Срываюсь без повода. Ну хочет человек улыбаться, пускай. Мне нужно подумать.

— Может перекусим заодно? Я угощаю, раз уж вы меня спасли, — улыбается мне, так странно.

— Ладно, — соглашаюсь нерешительно. У него бумажник хоть при себе? А то знаю я такие угощения, по счету придется самой платить, причем вполне реальными деньгами, — если у вас наличка при себе.

Парень полез в карман, достал оттуда бумажник, положил на стол. Вот будет забавно, деньги-то реально потратит, а завтра обнаружит пропажу. Но это уже не мое дело. Раз угощают, отказываться не буду, тем более есть хочу жутко, даже не знаю, откуда были силы колдовать.

За едой посматриваю на браслет, лампочка все еще горит. В голове крутятся вопросы, только задать их некому. Хотя… Набираю сообщение Элиму.

— Почему все отказались от красного? — не буду рассыпать приветствия.

— И тебе привет, — он будто и не выходил из нашего чата, ответил в ту же секунду. — Кого ты имеешь ввиду?

— Парня-красавчика с серыми глазами. Все кланы отказались. Почему?

Телефон зазвонил. Это Элим. Брать? Не брать? Мне нужна информация, придется ответить. Тем временем парень напротив быстро управляется с омлетом.

— Да.

— Эсма, беги от него!

— Что?

— Ты меня слышала. Оставь его и беги!

— Я не сделаю этого, я не бросаю людей без помощи. Это вы так можете, а я нет.

— Эсма, это ради твоего же блага! Оставь его, ты…

— Что? Не потяну? Ты это хочешь сказать?

— Эсма, послушай. Мы были втроем. За день нас умотали так, что двое суток мы отходили, не в силах даже общаться мыслями, а это наименьшая наша способность. Понимаешь, к чему я?

— Я справлюсь. Пока!

— Эсма!

Я отключилась. Никакого совета не получила, только что-то схожее с угрозой. Сказал бы, кто охотится на этого парня и почему. Нет же, самой придется разбираться.

Телефон снова звонит. Не буду отвечать.

— Все в порядке? — это уже говорит Энди, сытый и довольный. Спокойно потягивает кофе, будто ничего не произошло.

— Да, — отвечаю быстро, хотя знаю, звучит неправдоподобно. Я забыла, что говорила при нем, надо было хоть отойти пару шагов.

— Что говорят?

— Ничего.

— Я слышал только обрывки, но мне показалось, что тебе сказали бежать от меня?

— Это недоразумение. Расскажи мне о себе лучше. Мы ведь перешли на «ты», да?

— Да. Что ты хочешь обо мне знать?

Хотела сказать сразу, например, кто может желать тебе смерти. Все ведь походит на заказное убийство. Только почему с помощью магии?

— Кто ты, чем занимаешься?

— У меня бизнес по грузоперевозкам. Ничего интересного.

— Что-нибудь необычное случалось в последнее время? — сама уже рушу всю сказку о том, что мы в его сне, но докопаться до источника проблем нужно.

— Сегодня утром хотел развлечься с девушкой, но тут в мой номер ворвалась другая и избавила меня от удовольствия. Это считается необычным?

Не смогла сдержать улыбку. Он очень милый. Сам говорит это со смешком. Я не понимаю, почему он так спокоен. Железные нервы в бизнесе натренировал?

— Согласна, довольно необычно.

Он снова смотрит на меня в упор, будто запоминает черты лица. Не знаешь ты, парень, что каждый день я могу быть разной.

— Эсмеральда обычно носила яркую одежду, а ты вся в черном. Почему? — его вопросы меня ставят в тупик.

— Не люблю выделяться.

— Ты и без того выделяешься необычной внешностью. Одежда здесь ни при чем.

— Это все не по-настоящему.

— Сон, да? Но я ведь могу говорить, что думаю, раз уж мы застряли в моем сне. Кстати, вполне неплохо застряли. Мне нравится. Можно получить удовольствие от простого общения с умным человеком.

Это он сейчас себя имел ввиду или меня?

— У тебя телефон вибрирует, это так и нужно?

Как и думала, там тьма сообщений от Элима, и еще с десяток пропущенных звонков. В основном в сообщениях все то же, что он сказал мне по телефону, и спрашивает, где я. Разбежалась и написала.

— Беспокойный парень?

— Он мне не парень. Так, знакомый.

— А заботится, будто не просто знакомый.

— Слишком высокого мнения о себе, как и все их семейство.

Энди вздернул брови, но не поспешил ответить. Снова на лице сквознячком прошла улыбка.

— Забавная ты. Десерт будешь?

— Да, спасибо. От сладкого не откажусь.

— Я тоже.

— Но ты уже две порции омлета съел, многовато.

Мы уже смеемся, будто старые друзья. Я догадываюсь, что его повышенный аппетит из-за контакта с магией, хотя обессиленным он не выглядит. Наверное, такую груду мышц нелегко зацепить.

— Так что еще насчет необычных событий в твоей жизни? Может что-то случилось недавно или с кем-то повздорил?

— Ничего такого не припомню. Я обычный мирный человек.

В голове трижды звучит последняя фраза. Обычный… Да, а для меня красный, очень важный. И если я провалюсь, не видать мне перехода на следующий уровень, а уже давно пора.

— Ты закончила? Пойдем?

— Куда?

— Прогуляемся. Здесь парк недалеко.

— Пойдем.

В этот раз меня ведет мой подопечный. Раньше мне приходилось чуть ли не на себе тащить бьющихся в истерике парней. А этот прям скала.

По счету он-таки заплатил. Картой, не наличкой. Не моргнул и глазом, не взглянул на крайние жирные циферки на чеке. По-мужски.

— Мне нужно позвонить, — отхожу на несколько шагов, делая вид, что общаюсь по телефону. Сама же взываю к Фене, с которым у нас телепатическая связь. — Что делать, друг? Красная лампочка горит. Ему угрожает опасность. Все кланы отказались его спасать!

— Эсма, не волнуйся, ты справишься. Я отправил тебе несколько заклинаний, заучи их как можно скорее. Они помогут, если будет очередное нападение. Используй силы по максимуму, сейчас ты можешь делать все, не думая о правилах. И не забудь купить шоколадку. Носи в кармане. Поможет восполнить силы после стычки.

— Спасибо, Феня. Но куда мне идти?

— Я не знаю, Эсми. Сама решай.

Мой подопечный тем временем стоит у пруда, смотрит на птиц. Невольно вспомнила тот случай, когда мне подарили волшебные силы.

— Красиво, правда? — он будто спиной почувствовал, что я подошла.

— Да, лебеди невероятно красивые птицы.

— Знаешь, они выбирают пару один раз и на всю жизнь.

— Знаю, поэтому тихо завидую им, — говорю это с улыбкой, получается грустно.

— Я тоже, но с другой стороны им здесь несладко. Представь, они рождены, чтобы летать, а по факту застряли здесь, чтобы люди могли ими любоваться.

— Да, печально.

— А если кто-то не нашел себе пару? Или смотрители парка думают, что нашел, а лебедь в тайне страдает по другой белокрылой красотке.

— Все больше развивая тему, ты нагоняешь на меня тоску.

— Извини. Люблю пофилософствовать.

Мирная картина парка. Мы стоим рядом, бок о бок, около ног начало пруда. Стоять бы так вечно, только чую в груди нечто настораживающее, будто ледышка резко коснулась тела в области сердца. Глаза бегут в поисках опасности. Правая рука вздымается вверх, Энди валится на траву. Из воды к его ногам ползут мерзкие конечности, отдаленно смахивающие на осьминога.