Тогда Азар решил во что бы то ни стало постараться оградить их с сыном от надвигающейся лавы. Мужчина понимал, что вряд ли их что-то спасет, но попытаться он был просто обязан. Азар начал собирать все, что видел вокруг: ветки, двери, куски крыш — все, за чем можно укрыться, или с помощью чего выкопать хоть небольшой ров.

Лава все приближалась. Люди уже были далеко, а вот животные все еще выбирались из лесов. В один момент Азар заметил растерянно бегающих зверей и кружащих птиц: многие, похоже, потеряли из виду своих детенышей и в панике пытались найти их. Как вдруг он наткнулся на взгляд оленя. Они словно почувствовали боль друг друга от возможности потерять детей, и между ними сразу же возникла какая-то связь. Их начало тянуть словно магнитом, они подошли, соприкоснулись, и Азар почувствовал, как по всему телу начала разливаться энергия. В этот момент впервые произошло объединение человека и животного. Не успев понять, что произошло, Азар увидел, как к нему приближаются и другие звери и птицы.

Азар почувствовал, как по его телу пробегает что-то новое, сильное, доселе неизвестное ему, а внутри словно множество голосов кричат: «Действуй!» Он не знал, что и как ему нужно делать, но он искренне хотел спасти своего сына, впрочем, как и других жителей острова, потому просто попытался представить, что могло бы им помочь. Азар вообразил, как лава заливается в огромный ров, с неба льет сильнейший ливень, а температура воздуха резко понижается. Не успел он об этом подумать, как все это стало происходить у него на глазах. Дальше Азар мало что помнил.

Очнулся он рядом с сыном, и тот поведал ему про слияние с животными и управление природой, и что все это помогло остановить извержение вулкана. Азару было трудно в это поверить, но остров и вправду был цел, как и он с сыном.

Все жители и многие животные выжили, но им долго пришлось восстанавливать свои жилища. Достаточно большое количество лесов на острове выгорели. Но те немногие деревья, что уцелели, давали все новые и новые ростки, словно стараясь восполнить все утраты. Люди же, в свою очередь, помогали им распространиться по всему остову. Животные стали частыми гостями в семье Азара. Порой они сливались и творили настоящие чудеса.

Таким образом, спустя пару десятков лет остров вновь превратился в тот зеленый рай, каким он и был до извержения вулкана. А люди и животные иногда стали объединяться, чтобы приносить в мир новые чудеса и возможности.

Кельма закончила рассказ и посмотрела на Тину. Каково же было ее удивление, когда она увидела два больших глаза, пристально глядящих на нее. Сама же девчушка лежала так, словно боялась лишний раз вздохнуть. Кельма с наигранной строгостью спросила:

– И почему же мы еще не спим?

– Мне хотелось дослушать историю до конца, – тихонько ответила Тина.

– И как она тебе? – поинтересовалась Кельма.

– Понравилась, – так же тихо, но с печалью в голосе ответила девчушка.

– Почему же ты тогда такая грустная? – спросила девушка.

– Почему, когда мои родители были в беде, к ним никто не пришел на помощь? Почему они не имели хранителей? Почему у меня нет хранителя?! Это нечестно! – с неподдельной обидой высказалась Тина.

Кельма слегка растерялась, но она прекрасно понимала чувства малышки, а потому постаралась ее успокоить:

– Я не знаю, почему случаются беды и несчастья с теми или иными людьми… Но я слышала, что иногда даже после смерти родные не покидают своих любимых и всегда находятся где-то поблизости.

– Как это? – заинтересовалась Тина.

– У нас в приюте, где я выросла, многие потеряли своих родителей, а потому нам всегда хотелось верить, что на самом деле они где-то рядом и присматривают за нами. И прекрасно понимая, насколько это важно для нас, дядюшка Хегль нам как-то сказал, что душа порой может попросить переродиться в теле животного, помня свою предыдущую жизнь. Таким образом, родные могут какое-то время присутствовать и оберегать дорогих и любимых людей.

– Значит, мои родители могут быть в теле любого животного? – с надеждой спросила Тина.

– Не знаю, насколько это правда, но часто, когда я гуляю по лесу, представляю, что вон та птичка на самой высокой ветке – это моя мама, а енот за тем кустом – папа. Они наблюдают потихоньку за мной и незримо указывают мне путь.

Кельма заметила, что девчушка заулыбалась и немного успокоилась.

– Ну а ты еще маленькая, у тебя вся жизнь впереди, чтобы встретить своего хранителя. Я своего обрела совсем недавно, – постаралась подбодрить девушка Тину. – А теперь спать, – шепотом произнесла Кельма и легонько коснулась кончик носа малышки.

Тина хихикнула и попросила:

– Полежи со мной, пожалуйста, пока я не засну.

– Хорошо, – согласилась гостья, – только ты засыпай. Хорошо? Спокойной ночи.

– Сладких снов, – сказала Тина, закрыла глаза и практически сразу же погрузилась в сон.

Серк ходил по дому и никак не мог найти, чем себя занять. На улице уже было темно, но спать не хотелось ввиду позднего утреннего пробуждения. Да и трудно было погрузиться в сон, не зная, с каким новостями о Кельме вернулся гонец. Раздался стук в дверь.

– Хегль, ты? – прокричал Серк, подходя к двери.

– Я, я, – раздалось за дверью.

– Заходи, – сказал юноша, открывая дверь. – Ну как? Гонец вернулся? Есть новости?

– Вернулся. Не знаю, с чего и начать, – вздохнув, произнес дядюшка Хегль.

– Что с Кельмой? Где она? – испугался Серк.

– Видишь ли, гонцу не удалось догнать Котра и других участников похода. Он ведь не может ехать без остановок, да и добровольцы тоже постоянно находятся в движении. Все это, несомненно, осложнило гонцу задачу.

– И что?! Он ничего не узнал? Вернулся ни с чем? – рассерженно спросил Серк. – Нужно было ехать самому!

– Не совсем. Он остановился в месте, где переночевали добровольцы в первую ночь, и расспросил хозяина о наших людях, – постарался как можно спокойнее продолжить Хегль.

– И что ему рассказали? – спросил юноша.

– Так вот. Девушки с ними не было.

Серк не сдержался и ударил кулаком в стену. Он даже не почувствовал боли, настолько ему стало паршиво на душе.

– Значит, с ней и вправду что-то случилось. А мы все это время бездействовали! Может, ее уже съел дикий зверь или она провалилась в канаву! Да что угодно могло произойти! – начал сыпать предположениями юноша.

– Ты прав. Случиться могло всякое. Но и это еще не все.

Он заметил, что Серка сейчас разорвет от переживаний за подругу, а потому решил сразу выложить все, что узнал от гонца:

– Один из наших добровольцев, подвыпив, разговорился с барменом. Так вот. Кельма сама ушла в лес на поиски коня. Туман чего-то испугался и убежал. Котр запретил помогать ей, и это не давало остальным участникам похода покоя. Но подопечный паука заверил, что разделиться сейчас – самый лучший вариант для всех. Видимо, Кельма не смогла найти Тумана…

– А это значит, что она все еще где-то в лесу. Одна! – закончил Серк мысль дядюшки Хегля. – Я немедленно отправляюсь искать ее.

– Погоди, – остановил его дядюшка Хегль, – у меня есть еще кое-какие сведения.

– Какие? Откуда?! – вспылил Серк, раздраженный тем, что Хегль препятствовал поискам Кельмы.

– Она вернется завтра до обеда.

– Что? Откуда у тебя эта информация? – удивился Серк.

– Синичка на хвосте принесла, – улыбнулся Хегль. – Поверь, если бы я не был в этом уверен, уже давно бы сам вышел на ее поиски. Все с твоей подругой в порядке.

– Не понимаю. Ты что, обзавелся магией? Если это всего лишь твоя догадка, то не держи меня, – продолжал припираться Серк.

– У меня, как ты знаешь, магии нет. Но у одного моего старого знакомого есть. Я обратился к нему, и он заверил меня в том, что Кельма вернется завтра цела и невредима. Я ему верю.

Серк слегка перевел дыхание, успокоился и сел на стул.

– Ты уверен, что твоему знакомому можно верить?