За столетия каратели получили несравненный опыт охоты за людьми, обзавелись специальными артефактами, ритуалами, целыми династиями специалистов, часть из которых выводили путем бесчеловечного скрещивания и селекции. Вызов «Руки Императора» потупил юному Адемару Тайлеферу графу Ангулема, командиру трех звезд «безымянных». Всего пятнадцать человек, причем не слишком мощных в магии или владении оружием, однако это были лютые звери, псы, которые вцепившись челюстями в шею врагу, не отпустят его даже ценой жизни…

— Альфа, что у вас? — собирались как обычно наспех, поэтому граф проверял свое войско уже в самолете.

— Один монитор, три гончих, я осуществляю магическую поддержку, — доложил командир первой, а значит самой сильной и умелой звезды «безымянных», — Помимо этого все имеем индивидуальные боевые и защитные артефакты, огнестрельное оружие. В качестве отрядной поддержки получили из оружейки «бомбер».

— Оружие древних категории «С»? — уточнил юный Адемар.

— Скорее «В», господин, правда с ограничениями, но, если мне дадут время, смогу положить до батальона пехоты или обнулю щит высокорангового мага! — с гордостью доложил Альфа.

— Отлично, — одобрил Тайлефер и повернулся к следующему «безымянному», — А что у вас?

— Все по штату, как и у коллег, — кивнул командир группы Браво и уточнил, — Только я специализируюсь как гончая, а магическая поддержка за Ведьмой.

— Хмм…, — граф с недоверием окинул довольно юную девушку, — Что вы умеете?

— «Зов», «Туман страсти», «Подчинение», — девушка дала неожиданный ответ, — Силовая поддержка и щиты за счет артефактов класса «С», у меня родовой, полученный по наследству «сет».

— Изрядно, — оценил Адемар, «сет» класса «С» по совокупности тянул на вещь ранга «В», а учитывая передачу по наследству мог еще и удивить родовыми примочками, но самое главное в талантах Ведьмы — это искусство «приворота». Вроде как не слишком эффективное оружие, но примененное в бою могло стать полной неожиданностью для врага.

— Господин, у нас нет штатного монитора, но я природный «нюхач», — заговорил командир отряда Чарли, подчиняясь повелительному кивку Тайлефера, — Три гончие и шаман Атабаск из Нового Света, и мы все отлично владеем огнестрельным оружием.

— Из какого он племени? — уточнил граф, с этими индейцами слишком часто бывали накладки.

— Из Танакроссов, господин, но он в деле уже пять лет, — немного оправдываясь ответил безымянный, названное племя славилось своей непокорностью и мстительностью, так что иметь в отряде такого шамана — это все равно что носить за пазухой мину замедленного действия.

— Вы отвечаете за своего человека головой, — сурово зыркнул Адемар, пробуждая родовую силу, — Малейшее сомнение, и я сам сожгу вашу звезду!

— Мы в вашей воле, господин, — покорно клонился командир Чарли.

— Все, отдыхайте, у нас впереди охота! — поудобнее откинулся на кресло граф Тайлефер.

Через полтора часа самолет с «безымянными» приземлился в аэропорту Гибралтара. Имперских карателей или, как их еще называли, Рыцарей Смерти встречал лично Эмиссар в сопровождении с генерал-губернатором, главой местного отделения Ми-6, начальником гарнизона и другими причастными. Ужас, который внушали Палачи Генриха Винчестера, заставил аристократию работать как никогда в жизни, ведь Тайлефера вполне могли прислать не для поимки диверсантов, но для того, чтобы покарать нерадивых слуг Империи!

— Высокочтимый Лорд, нам нужны вещи предполагаемых убийц, и проводники, которые отведут моих людей на место преступления, — граф Ангулема начал работу прямо с трапа самолета.

— Первая атака произошла в горах, второй бой в заповеднике, вещи в гостинице, мы ничего не трогали, — коротко ответил эмиссар, хорошо знакомый с работой охотников на человека.

— Группа Браво и Чарли со мной, Альфа останьтесь у самолета, — принял решение Адемар и без промедления направился к заранее подготовленным автомобилям.

Служащие помогли перетащить оружие и снаряжение «безымянных», для которого пришлось дополнительно резервировать еще две машины, благо весь груз был упакован во вместительные кофры и перегрузка заняла считанные минуты. Уже через десять минут «нюхач» и «монитор» внимательно осматривали вещи объектов охоты. Причем первый обходился лишь своим усиленным магией обонянием, а второй использовал целый комплекс артефактов. Обычно природный талант уступал древним артефактам, однако в некоторых ситуациях человек был полезнее бездушного прибора.

— Господин, мы закончили, — коротко, без подробностей доложил командир группы Браво.

— Мы тоже, — задумчиво кивнул головой коллега из отряда Чарли.

— Хорошо, «монитора» отправьте в центр управления магической батареей, «нюхач» пусть займется Заповедником, боевые группы выдвигаются следом, — распорядился граф Ангулема, а сам стал внимательно обходить комнаты гостиницы, запоминая детали, впитывая запахи и изучая оставленные немногочисленные вещи. Тут явно жили профессионалы, безликие призраки, зацепиться не за что.

Время бежало, если диверсанты еще на полуострове, это не имело особого значения, однако весь опыт графа Ангулема кричал о том, что враг стремительно покидает место преступления. Рыцарь смерти вышел на террасу выпить чашку кофе вместе с эмиссаром, однако буквально через минуту в его голове прозвенела трель вызова.

— Господин, мы напали на след, скорее всего беглецы глубоко в пещерах, — доложил глава группы Чарли.

— В какую сторону ведет «запах»? — уточнил Адемар Тайлефер.

— Эээ…, — немного запнулся «нюхач», но быстро сориентировавшись ответил, — В сторону пролива!

— Начинайте преследование, немедленно! — распорядился граф и переключил канал на лидера отряда Браво, — Идите вслед за командой Чарли, не объединяйтесь, ваша задача не выпустить врага из ловушки.

— Вам нужна помощь? — тут же сделал стойку Эмиссар.

— Да, пусть нас встретят в Марокко и окажут содействие, — коротко бросил Адемар и соединился со своим самолетом, — Альфа готовьтесь к вылету, надо поймать зверя на выходе из норы!!!

*****

Двигаемся по подземному переходу, обнаруженному маготами. Однако под Гибралтаром целая сеть пещер, самый настоящий лабиринт, даже не представляю себе, как макаки смогли достигнуть Черного Континента, здесь всю жизнь можно блуждать! Разве что пресловутая звериная интуиция, или чутье? Может быть те особи, что переселились в Европу из Африки, как-то метили дорогу, ну там мочой например? В общем не суть, самое главное магрибские обезьянки дорогу помнят и уверенно ведут вперед.

Хотя мы нереально много кружимся, меняем направление, причем часто на противоположенное, однако медленно, но верно преодолеваем те пятнадцать-двадцать километров, которые отделяют Гибралтар от Марокко. Только вот, думаю, под землей нам придется пройти как минимум втрое большее расстояние. Ко всему двигаемся нереально медленно, дети питомца проделали этот путь куда быстрее, да и сейчас в нетерпении забегают вперед. Дело в том, что попадаются довольно длинные участки, где приходиться идти на четвереньках или даже ползком.

Там, где мартышка может пробежать, не пригибаясь, нам приходится по-настоящему туго. Особенно тяжело Гене и Коле, два богатыря с трудом протискиваются сквозь узкие лазы, а когда мы худо-бедно изображаем из себя четвероногих, гиганты с большим усилиям подражают ящерицам или змеям. Ползти на брюхе километр, по острым камням, да еще и со снаряжением — это не самое веселое занятие. Приходится много отдыхать, ждать, так что двигаемся со скоростью улитки, но самое главное есть путь спасения!

Однако у всей истории есть и другая сторона медали, по идее нужно вернуться и позаботится о мигрировавших маготах. Допустим какое-то время они протянут в реликтовой роще, но через неделю-другую нехватка пищи выгонит берберских макак к людям. Мне необходимо восстановить силовой барьер и микроклимат волшебного леса, тогда там станет больше съедобных растений, да и урожайность вырастет практически сразу. Вон на своей поляне ягоды и грибы собираю, а они появляются вновь буквально за день, да и дичь плодиться несмотря на прожорливость Ярого.