— А шут бы с ним, — решился капитан, — Чего не сделаешь ради Родины!

*****

Сторожевой корабль Роял Нави нес боевое дежурство в Гибралтарском проливе. Ночью движение кораблей на время замирало, понятное дело были и те, кого не останавливало темное время суток, однако по разным причинам приходилось блокировать морскую дорогу на несколько часов. В первую очередь такие меры были связаны с берберскими пиратами. Они нагло захватывали идущие на низкой скорости транспорты и уводили в порты Марокко, где сливали нефть, выгружали товар, а бывало, забирали и сами судна.

Пушки Гибралтара могли остановить кого угодно, но бить магическими орудиями в темноте, по пиратам и при этом не задеть сухогрузы было невероятно трудно, поэтому проще и безопаснее на время прервать сообщение. Однако всегда находился один-два нарушителя, которые ради экономии времени и премии за скорость доставки пытались покинуть Средиземное море как можно быстрее.

— Сэр, прямо по курсу баржа, она не реагирует на наши сигналы! — доложил дежурный офицер.

— Уснули они там что ли, олухи? — выругался капитан, — Дайте предупредительный залп!

— Гдах… гдах… гдах…, — ночную тишину грубо нарушил хлесткий залп автоматической пушки.

— Сэр, они вышли на связь, говорят судно потеряло управление! — доложил дежурный радист.

— Черт, отворачивайте, они нас сейчас протаранят! — приказал командир и добавил, — Передайте на берег, что неуправляемый сухогруз может стать причиной столкновения, надо его остановить!

— Вуууххх, — прозвучал магический удар с вершины скалы, а следом несчастный транспорт получил солидный заряд в борт и замедлился, так как стал стремительно набирать воду.

*****

— Вуууххх, — сработала пушка бастиона. Майор Неклюдов свою задачу выполнил.

Ну а я, кажется, нашел разгадку секрета британцев, правда пока не могу поверить в реальность происходящего. Однако факты говорят сами за себя, судя по аурам, в момент, когда пришел приказ атаковать или сделать предупредительный выстрел по проливу, то откуда-то из закрытого экраном помещения привели обезьяну! При помощи магрибской макаки лайми прошли идентификацию у артефакта древних и активировали магическую батарею.

Блин, получается легенды о том, что следом за исчезновением колонии маготов из Гибралтара уйдут и британцы, совсем не сказки для туристов, а самые настоящие секретные сведения! Гениально! Только сейчас понял подоплеку всей истории. Родоначальником легенды послужила речь одного из генерал-губернаторов. Он изрядно набрался и по ходу выдал государственный секрет, правда в тот момент в историю никто не поверил, приняли за пьяные байки.

Но пытливые люди вполне могли найти свидетельства заботы со стороны офицеров Роял Нави за колонией берберских макак: серьезные траты на довольствие, экспедиции на Черный континент ради пополнения численности популяции, охрана от людей и хищников… И тогда какой-то чертов умник превратил все в занятную традицию для туристов, маготов сделали символом Гибралтара и стали на легитимных основаниях о них заботиться, скрывая истинную роль.

Но зачем нужны приматы? Тут могу уйти в область предположений. Скорее всего, скалой владел Повелитель Зверей, думаю, он же и построил все эти грозные бастионы. Возможно, в какой-то период времени жил один, был загнан врагами и не нашел ничего лучшего как привлечь к делу питомцев. А что, маготы невероятно умны, а если Хозяин развивал их силу и интеллект, то они мало уступали человеку, при этом были абсолютно преданны, свирепы, а в горах чувствовали себя как дома.

В итоге как минимум часть боевых комплексов реагировала на генетику берберских бесхвостых макак! Только вот просто так это работать не должно, для активации животное должно было попасть в нужную точку, сделать какие-то манипуляции. Если мои выводы верные, то все это достигалось при помощи жесткой дрессировки зверей и частых физических наказаний. Последнее поведал мне вожак стаи, который сам только что узнал об истинной роли своего племени и причинах лживой заботы британцев.

До того он считал лайми большими друзьями, ну насколько это возможно в его миропонимании. Но подозрения были всегда, в принципе это и пытался показать мне питомец в момент первого контакта. Мысли магота путались и на поверхность всплыли самые тревожные. Популяция, несмотря на щедрую кормежку, медицинскую помощь и постоянный приток собратьев с Черного Континента постоянно уменьшалась. Умный зверь связал это с деятельностью британцев, но до конца оценить угрозу не смог.

Лайми прикармливали макак, усыпляли и забирали в бастион. Обезьяна-ключ долго не жила, неволя, наказания и работа с артефактом укорачивали отведенный приматам срок… При этом, насколько понимаю, критично наличие у магрибских макак крови магических зверей, простыми мартышками тут не обойтись, поэтому так и важна роль именно Гибралтарской колонии. Но в любом случае одаренные звери постепенно превращаются в простых и активировать орудия с каждым разом становится все труднее и труднее.

На этом мою миссию на вершине скалы можно считать завершенной, теперь следует провести эксперимент с вожаком где-нибудь над другом боевом комплексе, подтвердить возможность перехвата контроля над Гибралтаром и можно смело возвращаться домой. Правда есть один нюанс, кажется, Романов сильно недооценивает орудия-артефакты, взять штурмом полуостров при действующем бастионе — маловероятно. Но это в принципе не мои проблемы, надо сворачивать операцию, однако не тут-то было!

— Это мой сын, а в темнице дочь! — в голове сформировался кристально четкий образ.

— Половина стаи твои потомки, — пытаюсь образумить вожака.

— Они кормят нас, а потом убивают! — не успокаивается гордый магот, черт, он слишком умен для обезьяны.

— Мы сейчас ничего не сможем сделать, уведи племя, спаси остальных! — взываю к голосу разума.

Но тщетно, мозг макаки покрывает пелена гнева, даже моим сигналам не пробиться сквозь этот шторм. Бешенство овладевает питомцем, и он огромными скачками несется вперед. Как быть? Оцениваю обстановку, в главном гроте сейчас десять человек. По-настоящему опасен только офицер. Но даже если смогу тихо уничтожить всех служащих, то по тревоге поднимут спецназ, тогда по склону горы мне железно не уйти, подсветят прожекторами, устроят свинцовый душ, винтовок и пулеметов у лайми с избытком.

Следовательно, придется прятаться в пещере. В принципе есть несколько лазов вниз, в том числе и в тот грот, где вчера с Зенкиной играли озабоченную парочку. Пока рассуждаю, вождь уже почти подобрался к врагу, но он начал с пещеры, где держат его родню, там, судя по всему, сидит пара охранников. Черт, магические звери штука редкая, жаль терять питомца, решено, буду пробовать! В крайнем случае проверну все в петле и, если не выгорит, то откачу назад и уйду. Питомец питомцем, а своя жизнь дороже!

Ныряю в проход, раз уж решился, то надо спешить. Протискиваюсь в узких местах, едва не срывая кожу, вытащил верные «клыки» другого оружия у меня нет, да и для соблюдения тишины лучше обойтись без огнестрела. Пара шагов и замираю в коридоре. Охранник у двери валятся с окровавленным горлом, это вожак убил его десяток секунд назад и рванул налево, освобождать своих детей. Вроде сделал все тихо, персонал пока никак не отреагировал. Может забрать обезьянок и валить без лишнего шума?

— Аагххх… бешенная макака! — в коридоре появляется один из охранников, зажимая кровавую рану на горле, из которой фонтаном хлещет алая кровь.

Ну все, по тихой не вышло, выскакиваю в коридор и поджидаю двух спешащих на выручу охранников. Раненый к тому времени уже упал на каменный пол и не опасен, так что не обращаю внимание на хрипы и бульканье, готовлюсь к атаке. Вижу бойцов аурным зрением, за секунду до того, как они появились из-за поворота, одновременно делаю два резких тычка вперед. Оба клыка впиваются в незащищенные тела. Охрана тут так себе, больше надеется на внешний периметр, внутри все расслаблены, даже броню не носят.