Блин мне опять нацепили на шею пару килограммов золота и драгоценных камней, скоро буду ходить постоянно склонившись. Может на колени встать, чтобы ордена коснулись земли и облегчили ношу? Тем временем вижу выдвигающуюся вперед Изабеллу Испанскую, по опыту понимаю, что будут награждать, так что из всех сил напрягаю шею, дабы выглядеть молодцом и не ударить в грязь лицом. Однако если будет еще один орден, могу и не сдюжить.

— Михаил Соколов, за спасение моей дочери награждаю тебя Звездой Королевства Гранада и наделяю правом «Шанса», — прозвучавшее было неожиданностью для большей части публики, но вполне предсказуемо для меня.

— Что? Шанс стать сюзереном Гранадского королевства? — правильно предположил один из зевак, Испания расписавшись в своем бессилии однажды объявила, что любой кто сможет вернуть Гранаду в лоно Кастилии, получит корону этого крошечного, но весьма важного государства.

— Это ведь часть Кастильской короны?

— Но земли контролируют британские ставленники! — недоумевали вельможи и гости.

Однако для меня в целом все было понятно. В свете предложения Изабеллы Испанской о передаче контроля Гранады, а следовательно, и Гибралтара под юрисдикцию Российской Империи все выглядело вполне логично. Думаю, они этот момент заранее обкашляли с Романовым, дескать законный повод появился отдать земли вассалу Самодержца. Там много коллизий юридического плана возникает, выгодных для обоих государств. Только теперь как они собираются отправить меня туда в качестве туриста?

На этом вечер для меня в принципе закончился, нацепили еще одну массивную цепь на шею и, помня о моих ранениях, отправили в лазарет. Впрочем ненадолго, ранее подавал прошение об увольнительной с просьбой отпустить меня в Реликтовую Рощу, намекнул, что там смогу быстрее поправиться. Рапорт был удовлетворен, меня продержали ровно до завершения церемонии и отправили восстанавливать физическое и духовное здоровье в милом сердцу лесном уголке.

Причем выделили для этой цели вертолет Его Величества, так что буквально через пол часа попал прямо с корабля на бал, точнее говоря, с бала в свою волшебную купель. Пропитанная маной водичка мгновенно принялась за исцеление моей многострадальной тушки. Студеные потоки ласково обволокли тело, даря бодрость и энергию, точно «живая вода»! Те временем Ярый приволок мяса, кажется, оленя завалил. Я немного поднатужился, набрал дикого лука, черемши, ягод. Кромсал тушу «клыками», жрал сырьем, не вылезая из озерца, много размышлял, да и просто отдыхал.

В целом впечатления от наград сумбурные: с одной стороны весьма щедро отсыпали почестей и привилегий, с другой вроде как бросили в самое пекло и накинули проблем по самое нехочу. Хотя у сильных миро сего, кажется, такая натура, ничего они просто так ничего не дают, все с подвохом. Орден Рюрка — понятная тема, символично и неплохой трамплин на Олимп, опять же в легенду все ляжет прекрасно, дескать потомок древней династии, не происхождением, но своей отвагой и талантами пробился на самый верх! Достойный продолжатель рода и все такое…

А вот дальше пошли странности и, не поймешь кто их автор иностранные гости или сам Петр Иванович. Орден Золотого Дракона сам по себе офигителен, кавалер автоматически становится не чужим китайскому истеблишменту, приобретает ряд весомых привилегий, но вот проблема с родовыми землям Айсинь Гьоро похожа на ту самую ложку дегтя в бочке меда, которая портит всю сладость награды. Вроде статус дали, но, чтобы его безоговорочно признать нужно нехило превозмочь. Однако, как оптимист, вижу в создавшемся положении некоторые возможности.

Примерно такие же мысли по поводу Звезды Гранады, прямо очень высокая награда, и возможность сразу стать королем. Точно деяние достойное Рюриковича, да и в целом осуществимое, а если сделать все без поддержки Романовых, то будет мне честь и почет! Однако на этом пути придется столкнуться с самой могущественной державой в мире, что как минимум опано и стоит ли так рисовать ради титула и владения стратегической точкой на карте?

Даже для себя прямо сейчас не готов дать ответ на этот вопрос, нужно хоть одним глазком взглянуть на горные крепости Сьерра-Невада и порт-артефакт Гибралтара. В общем все довольно неоднозначно, однако запас карман не тянет, в любом случае награды весомые, а буду ли реализовывать появившиеся возможности покажет время. Пока отдыхаю, залечиваю раны, надо бы завтра графа Шувалова полечить, сила в «древе» растет с каждым днем, можно попробовать более серьезное вмешательство…

*****

Беспрецедентно продолжительный визит Императора Поднебесной в Россию подходил к логическому завершению. Две державы стремительно сближались друг с другом, расширяя экономическое, военное и политическое сотрудничество. Однако у между странами было достаточно нерешенных проблем, в том числе связанных с огромной по протяженностью границ, столкновением интересов в ряде сопредельных государств и несколько старых разногласий между магическими кланами…

Этим во всю пользовались противники зарождающегося союза материковых сверхдержав и старались подлить масла в огонь. Сейчас остро стоял вопрос на границе с Коре, где в одной точке пересекались территории трех государств, в Азиатском Треугольнике часто доходило до вооруженных столкновений между сателлитами Поднебесной, России и Британии, а на Ближнем Востоке две страны столкнулись в борьбе за влияние над осколками некогда великой Персидской Империи.

— Отец, почему ты отдал русским северную Манчжурию? — пылко спросил принц Хухай.

— Не отдал, а разделил ее между двумя странами, — покойно ответил Хуанди.

— Но эти земли исконно наши! — продолжал сетовать Ванцзи, он близко принимал к сердцу проблему, так как территория Манчжурии формально числилась за ним.

— Пойми, пока мы не достигнем соглашения с Романовым, Манчжурия так и будет источником беспорядков, к тому же туда стали активно проникать британцы, — аргументировал Император Поднебесной, — И потом, ты не видишь картины в целом, за это время Россия и Поднебесная пришли к соглашению по огромному количеству вопросов, где-то уступили мы, где-то подвинулись русские.

— Расскажи, отец, — попросил принц Хухай.

— Вместо того, чтобы воевать друг другом в землях тюрков, мы объединились, чтобы изгнать из Центральной Азии британских пуштунов, русские помогут нам в борьбе за влияние в горах Гиндукуша и Непале, а мы отдадим им Персию, ну и на дальнем Востоке ты разделишь свое влияние с принцем Михаилом, надеюсь к общей для всех выгоде! — Цинь Ши Хуанди коротко изложил намеченные грандиозные планы.

— Ооо…, — принц удивился масштабности замыслов и склонил перед отцом голову, — Ваше Величество, я постараюсь оправдать доверие!

*****

Изабелла Испанская в целом была довольна визитом в Москву. Союз с Российской Империей обернулся возможной поддержкой сразу двух держав. Влияние Китайского Дракона в последнее время сильно выросло, и рука Пекина вполне могла дотянуться до Европы. Да и с другими державами заключены взаимовыгодные соглашения. Но самое главное двинулось дело с Королевством Гранада, которое в последнее время стало источником разногласий внутри страны.

Британская Империя исподволь расшатывала изначально неоднородную знать Испании. Кастилия, Леон, Арагон, Баски, — слишком много земель когда-то собрал под своей рукой Мадрид, но так и не успел спаять их в одну державу. При этом испанские колонии в Новом Свете были и остаются лакомым куском, на который нацелился алчный до чужого Генрих Винчестер. Британцы мечтали монопольно владеть обоими заокеанскими материками. Однако, не сумев взять земли силой, хитроумные джентльмены как обычно зашли с другой стороны.

Пользуясь своей колонией на Гибралтаре и ручным королевством Гранада, лайми стали обещать сепаратистам помощь в борьбе за независимость. Причем действовали сразу по всем фронтам: маврам давали надежды на поддержку из Марокко, воинственным баскам сулили поставки оружия, алчным леонцам обещали помочь захватить Португалию, а на Кастилию просто организовывали наглые набеги наемников, которых толпами привозили по морю, давали взять в благополучной Испании богатую добычу и всячески прикрывали отход.