— Разрешаю говорить. — раздался голос повелителя и народ оживился.

— Силы некроманта. — сказал тот, на ком я остановила взгляд.

— Возможности свободно переходить сквозь миры. — прохрипела, видимо, женщина: тело высокое, тощее. Спереди что-то наподобие груди вырисовывается. А вот «лицо» белое в складку, будто у рыбы-капли, которую мне как-то посчастливилось лицезреть.

— Не чувствовать голода. — просипело какое-то создание, с очень голодными глазами.

Даже захотелось скрыться от его взгляда за спиной будущего мужа.

— Вечной жизни проси у повелителя. — послышалось за спиной. Это мне рогатый, со змеёй на руке подсказал.

— Только для этого тебя сначала понадобится умертвить, а потом поднять. — хихикнул низенький, я бы назвала его чертёнок. Копыта точно при нём, и морда ворсом покрыта.

— А я бы на твоём месте воспользовался возможностью и отказался от ритуала обмена кровью. — небрежно бросил брюнет. Мой вчерашний знакомый, выгодно отличающийся от всех присутствующих своей красотой. Нет, в толпе есть довольно красивые мужчины и женщины, не только существа странной наружности, но... брюнет затмил их всех. И почему не он повелитель?

От повелителя ощутимо повеяло жаром, и даже цвет его «кожи» стал ярче, но он промолчал. Почему?

Что-то мне подсказывает, что для повелителя именно этот обмен является важным, но он даёт мне право выбора? Или он по каким-то законам не имеет права влиять на того, кто загадывает желание?

— Не обижайся, как тебя там, но сдаётся мне, что этот ритуал и есть цель этой свадьбы. Ты так своему повелителю подгадить хочешь? Странно, ведь именно ты меня к нему привёл.

Брюнет поджимает губы, а потом растягивает в очаровательную улыбку.

— Праведница, что и требовалась доказать. — находиться он. Что-то мне подсказывает: насколько он прекрасен снаружи, настолько же коварен внутри.

По помещению прокатился рокот, но повелитель, не глядя на толпу поднял руку, и все замолкли.

— Я могу позволить тебе распоряжаться богатством, наделить властью в этом и других мирах. — заговорил сам повелитель. — Ты сможешь отнимать жизни. Тебя будут бояться. Так скажи, чего ты хочешь?

— Простого женского счастья. — осознаю внезапно.

На какое-то время в зале повисла гробовая тишина. Видимо, данному контингенту сложно постичь смысл сказанных слов.

— Да будет так! — изрёк рогатый и не успела я вздохнуть, как он уже намотал свою змеюку нам на руки.

Повелитель не дёргается, и я не стала, последовав примеру его спокойствия.

Змеюка эта двуглавая, как-то подозрительно эти головы приподняла, распушив капюшоны над нашими запястьями. Не прошло мгновения — укус! Одновременно!

Пасть змеи над моим запястьем запачкалась красным, а над запястьем повелителя — золотым.

Кажется, я взвизгнула! Нет, заорала и попыталась скинуть с себя гадость! Не то, что мне страшен сам обмен, но особой любви к рептилиям я никогда не питала.

Мне не удалось. Наши запястья оказались накрепко сцеплены телом этой змеюки, будто стальными оковами, а повелитель даже не думает хоть немного пошевелить своей рукой. Соответственно и у меня руку хоть на миллиметр сдвинуть не получилось. Я лишь немного подёргалась корпусом, пока не поняла, что бесполезно. Осталось только выдохнуть и дождаться конца. Головы поменялись местами и снова укус. Снова меняются, и, укусившая меня голова ложится на запястье повелителя, а другая, на моё. Змея заскользила вокруг наших запястий, по кругу. Там, где её тело срасталась в хвост, она начала раздваиваться и, в конце концов, на наших запястьях застыло по змее, превратившихся в довольно изящные браслеты, напоминающие почернённое серебро.

— Обмен кровь состоялся! — торжественно объявил рогатый.

Теперь моя рука оказалась свободна и могла рассмотреть браслет поближе, тут же заметив, что глаза у змеи разные: с кроваво-красным рубином в одном глазу и янтарём в другом. Такой же и на руке повелителя.

Я всё ещё рассматривала глаза неожиданно возникшего на моей руке украшения, как краем глаза заметила, а потом и вовсе, распахнув глаза от удивления, наблюдала, как укус на руке начал затягиваться. Секунд за десять он исчез бесследно и неприятные ощущения вместе с ним.

Что же, не так страшен чёрт, как его малюют.

Повелитель берёт меня за руку, так, что наши браслеты соприкасаются. У меня возникает чувство единения. Оно ни хорошее ни плохое. Просто оно появилось, как и твёрдое ощущение, что я теперь под защитой повелителя.

Главное, чтобы от него самого защита не потребовалась... Как-то мне за последние сутки очень жить захотелось.

— Светлана, последняя из рода светлых. — торжественная пауза. Вот как загнул. Но не наврал, — фамилия у меня действительно Светлая. — Добровольно ли ты пришла сюда?! — Я задумалась. Конечно, принудительно, но вполне себе добровольно. По крайней мере, этот муж, будет со мной не ради денег.

— Добровольно.

— Повелитель всея тьмы и в ней скрывающихся. Клянёшься ли силой, что Светлана из рода Светлых не находится под твоим влиянием или заклятием, наложенным в твоих интересах.

— Клянусь.

— Повелитель всея тьмы и в ней скрывающихся. — Тут говорящий замялся. — Простите, я должен произнести. — Чуть тише извинился он. — Добровольно ли вы явились сюда? — Центикор вжал голову в плечи.

— Добровольно.

Что-то подсказывает мне, что и это не совсем так, но…

— Светлана из рода светлых клянёшься ли ты силой, что повелитель всея тьмы и в ней скрывающихся не находится под твоим влиянием или заклятием, наложенным в твоих интересах.

Я приподняла бровь. Он сам-то понимает абсурдность сказанного?

— Клянусь. — бросив короткий взгляд на жениха, я не смогла не улыбнуться. Вот прям силком такого завидного жениха до этого алтаря тащила.

— Тогда объявляю обмен кровью действительным. С этого момента жена является частью мужа. — Не собственностью, а частью? От этого странного места я ожидала немного иного.

— Все свидетели могут быть свободными. — коротко бросил Центикор присутствующим.

— Что даже банкета не будет? — обиженный голос их толпы.

— Вы и так себе каждый день банкет устраиваете. — парировал рогатый.

И это всё?! Нет, ну я, конечно, рада, отделаться, так сказать, малой кровью, но странно как-то всё. И теперь уже муж, неприязни не вызывает. Судя по церемонии, слово он своё держит, и, несмотря на страх окружающих, своей вседозволенностью не пользуется.

Я окинула взглядом до сих пор находящегося рядом со мной мужа: кроме человеческого силуэта, в нём ничего напоминающего человека нет! После церемонии никаких секретов не открылось. Я по-прежнему вижу, что вокруг него витает раскалённый воздух, а он сам, внушительных размеров силуэт. И всё! Но мне так хочется разглядеть в нём детали! Это к вопросу о том, что не нужно надеяться, что произойдёт чудо и твой муж после свадьбы изменится. Похоже я обманулась, как и миллионы женщин, подсознательно на что-то надеясь.

— Что, засмотрелась? Так нравлюсь? — раскатистый смех прокатился уже по пустому залу.

— Впечатляешь. Не против, если перейдём на ты? Все-таки женаты.

— Жена. Ты когда-нибудь хоть чего-то боялась? — задаёт резонный вопрос. В отличие от его подданных, я перед ним священного ужаса не испытываю.

— Змею? — предполагаю, улыбнувшись мужу.

Всё-таки наблюдая за его поступками, я убедилась в его адекватности. А раз так, то какая разница как он выглядит, если с ним есть шанс договориться?

— Она была тебе неприятна, не более.

— Всё чего я боялась, со мной уже давно произошло. — признаюсь. — Или ты расстроен? Хотел получить в жёны ходячий комок нервов? Спешу огорчить, таковых не осталось. — развожу руками.

Страха сейчас действительно нет, от слова совсем. Есть желание кое-что прояснить.

— Меня ты не боишься. Неприязни тоже нет. Улыбнулась во время ритуала. И сейчас, даже не интересуешься, что с тобой будет. — Ага... муж-то тоже ясности желает! Ещё одно доказательство, что не смотря на свой внушительный вид, он не деспот!