«Ей здесь и место. Только не в таком виде», — подсказывает внутреннее чутьё.

Иду. Снова иду. Опять иду. А потом, и опять, и снова, но… сколько бы ни шла вперёд, ситуация не меняется: в обе стороны от меня время от времени встречаются двери, только они все плотно закрыты. Хотя существует вероятность, что у меня элементарно не хватает сил сдвинуть практически трёхметровую каменную дверь. Тут явно всё рассчитано отнюдь не на человеческую силу...

Иду дальше, не оставляю надежды найти открытой хоть какую-нибудь дверь.

Кажущийся бесконечный коридор, наконец приводит в тупик…

Даже неожиданно, а ещё более неожиданно было найти в этом тупике приоткрытую дверь.

Поворачиваю налево. Просачиваюсь внутрь.

Темно.

Это смущает и немного волнует.

Там же, как и здесь не было окон, но и настолько темно не было. Однако страха я не испытываю, лишь исследовательский интерес.

Включаю фонарик на сотовом телефоне.

Ступени. Ведут вверх. Туда, откуда поступает свет? Посмотрим!

Бодро шагаю по ступеням, и даже начинающаяся зарождаться усталость, отступает!

Через шестьдесят шесть ступеней, а я их считала, чтобы хоть как-то отвлечь себя от неприятной темноты, в которой клубится осязаемая и более плотная, будто живая тьма, я наконец попала на огромную площадку, из которой ведёт три двери.

Это, что ли, как в той сказке? Налево пойдёшь — коня потеряешь, направо —… Да неважно — я всё равно без коня. А себя я давно потеряла, а муж нашёл и вернул. Так что иду прямо, чисто из соображений не заблудиться. Для себя делаю заметку, что дверь на предыдущем этаже была с левой стороны.

Хотя как можно заблудиться, если о своём местоположении понятия не имеешь?

Пусть мне и не страшно, но неприятные иголочки опасения, жалят мыслями, заставляющими задуматься, что здесь произошло.

Толкаю дверь, и она поддаётся. Такая каменная глыба и так легко!

Оглядываюсь на лестницу. Она здесь не заканчивается, а ведёт куда-то ещё выше.

Первые несколько секунд мне кажется, что я поднялась на тот же этаж, с которого пришла. Ну, бывают же всякие искривления пространства. Мало ли что здесь приключилось. На вид тот же широкий коридор с колоннами, уходящими вдаль.

Только, если присмотреться, освещение здесь ярче, с красноватым оттенком, а проёмы дверей чередуются с арками, ведущими в такие же огромные коридоры, как этот. Вот здесь меня посетило желание сдаться и сесть прямо здесь, посередине.

Хоть это напоминает мне нескончаемый зеркальный лабиринт и даже вызывает ощущение безнадёги, я двигаюсь дальше, напоминая себе, что лишний раз лучше никуда не заворачивать. Стоит свернуть и я рискую потеряться. С ориентированием у меня особых проблем нет, но здесь кто угодно заплутает. А так я без труда смогу вернуться к исходной точке.

Запинаюсь от неожиданных звуков.

Смех?!

Хорошо, что здесь хоть кому-то смешно.

Навряд ли это смех мужа. Сейчас я была бы рада его увидеть. Но найти здесь хоть кого-то для меня уже счастье. Я ещё совсем не устала, но чувствую, что бродить тут можно до бесконечности. Поэтому обращаюсь вслух и стараюсь определить, — откуда слышен голос?

Всё-таки, решаюсь, и не без опасения окончательно потеряться, поворачиваю в очередную арку, уверенной поступью шагая на голос, уже даже не пытаясь отодвигать от лица сгустки тьмы. Впрочем, по мере движения её всё меньше.

Знакомый брюнет стоит раскинув руки в стороны и надрывно смеётся. Только смех его не от счастья. Он пронизан какой-то горечью.

— Привет. — окликаю.

Мой голос вновь разносится многоголосым эхом. Кажется, что он отражается даже от самых отдалённых закоулков этого сооружения. Мне даже жутко становится от ощущения пустоты вокруг.

Брюнет оборачивается, встречаясь со мной взглядом. Я и забыла, насколько он совершенен.

— Ты? — удивлённо смотрит на меня, замерев в той же позе, что был.

— Я.

Его поза готовности к обнимашкам выглядит даже комично, но я напрягаюсь: ещё не забыла, кто впервые притащил меня в этот мир.

— Тебя не должно быть здесь, — поборов удивление, уже строго говорит мне.

— Что-то мне подсказывает, что и тебя тоже, — прищуриваюсь.

Как я оказалась здесь, он явно не знает, зато знает другое!

— В чём дело? Где все? А главное, где мой муж?! — требую ответа, помня, как реагировала на меня Ира.

Для него я тоже Королева? Или же нет?!

Вновь от его взгляда по спине пробегает озноб, а тело покрывается гусиной кожей.

— Давай подумаем… — просканировав меня более внимательным взглядом, откликается брюнет. — Была вспышка света. Мощная такая. Большой барабум, понимаешь?

— Короче, Склифосовский, — не обращаю внимание на издёвку.

— Те демоны, что не успели сделать ноги, развеяны, — непринуждённо, будто пересказывает сюжет фильма, поведал Брюнет.

— А ты?

— Не дождёшься! На меня, как и на тебя, сила повелителя не действует разрушительно. Так, пара ожогов, но они уже сошли. Так как ты здесь оказалась? Где Герион? — оглядывается, на мой взгляд, опасливо.

— Откуда ты знаешь про Гера?

— Про стража знают все. Он остался у врат?

— Я без него. — даже теряюсь оттого, что всё знают, что Гер мой страж. Я-то думала, он по моей просьбе остался. — Наверное, он дома. Не знаю.

— Дома?! Что значит дома? — брюнет изменился в лице, а потом завис, усиленно соображая. — Не может быть! — уставился с удивлением.

Удивляется, что я своего телохранителя дома оставила? Так откуда мне знать, что меня муж сюда перенесёт? Нужно срочно разворачивать разговор в другую сторону.

— Кстати, может, мы уже познакомимся? Я до сих пор не знаю твоего имени. — делаю попытку.

— В мире демонов не положено называть своё имя. Но ты можешь называть меня Люций.

— Люций?! А твоё полное имя, случайно, не Люцифер? Тогда… ты вроде король ада, — самое подлое существо и всё такое? Почему тогда Повелитель мой муж? — из меня хлынул шквал вопросов. — И какого чёрта ты такой красавчик?!

В ответ Люций лишь рассмеялся. Ладно, хоть в этот раз не замогильным смехом.

— Только земная женщина способна смести своими вопросами с ног, сметая всё одну кучу.

— Так ответишь?

— Это тебе не ад, Светлая, — продемонстрировал мне довольный оскал. — Сюрприз! Здесь немножко мир демонов! — продолжает разговаривать со мной словно с ребёнком или даже умалишённой.

— Так почему тогда ты не в аду? — возмутилась я.

— А что? Тебе туда вместе со мной на экскурсию захотелось? — с холодной ухмылкой приподнял бровь.

— А он вообще существует? — не повелась на угрозу.

Люций даже запнулся от такого вопроса, но через несколько секунд всё же ответил:

— Должен тебя огорчить, в вашем земном понятии, не существует. И ещё… никогда не произноси моего полного имени. Тебе повезло, что по территории Повелителя после всплеска его силы, даже мёртвые с косами не бродят, а значит, никто нас не услышал. Иначе, мне бы пришлось их развеять.

— Тоже мне секрет. Кто знает твоё сокращенное, тот и о полном имени догадается. — фыркаю. — Так, может, проводишь меня к мужу, Люций?

— А что мне за это будет? — с каким-то уже подозрительным задором смотрит на меня брюнет.

Его реакции и взгляд меняются со скоростью света, будто он примеряет на себя разные маски по очереди. Сейчас, например, выглядит безобидно и даже будто надежда во взгляде теплится.

— Что будет? Приятное чувство в груди оттого, что помог девушке. — отвечаю вполне искренне.

— Да уж. Приятными чувствами со мной ещё никто не рассчитывался. Причём моими же… — хмыкает.

— Вот видишь! А ведь это самое ценное. У тебя даже лицо светлее стало. А то стоял тут посередине зала и смеялся, как псих на похоронах.

— Самое невероятное, что ты сама веришь в свои слова про ценности. — заключает он очередной раз внимательно просканировав меня взглядом.