Над горной цепью разлилось слабое золотое мерцание, почти неразличимое в свете заката. Вортис оскалился, встопорщив пышный воротник из костяных гребней.

– Точно, пора! – решил Марио.

Дийна со страхом подошла к железно-черной туше дракона. Одна его лапа с сабельными когтями была почти с нее ростом, а развернутое крыло могло, как пологом, накрыть всех троих. Волшебная мощь Вортиса пригибала к земле, пронизывая все вокруг. Взбираться на него было примерно так же «удобно», как на ощетиненного дикобраза. У Дийны все еще болело ребро, но она справилась. Дракон надменно проигнорировал появление троих всадников у себя на спине и рванул в воздух, не дождавшись сигнала. Они едва успели нацепить летные шлемы и опустить на нос очки. Наверняка он это нарочно, подумала Дийна. Хотел показать, кто тут главный.

С высоты им открылась панорама острова с лиловой полосой облаков, теснившихся у горизонта. Маленькая долина в горах Калеты сияла, посылая к небу золотые лучи. Близилась ночь, но над каждым островом сегодня загорелось собственное маленькое солнце. От волнения сердце у Дийны чуть не подскочило к горлу. Мысленно она взмолилась всем ветрам о помощи: «О, Эстладо, Тибио, Фрайо, Камбьер, Тревизо и Амансеро… Помогите нам!»

Вортис пронзал воздух с такой силой и яростью, что за ним вихрился след из разорванных облаков. Небо быстро темнело, из розоватого и багряного становясь фиолетовым. Наконец впереди показался Барьер, похожий на грязно-серый мчащийся водоворот. Его толщу тут и там пронзали белые вспышки молний. «Не похоже, что генераторам удалось намного его ослабить!» – мелькнула мысль. Не снижая скорости, Вортис вошел в эту круговерть, как нож в масло. Прежняя реальность исчезла. Не осталось ничего, кроме мелкой пыли, секущей лицо, рева ветра и сотен тонн обезумевших облаков.

Дийна съежилась, прячась за драконьими гребнями. Ветер ледяной ладонью хлестал ее по лицу и плечам. Несмотря на помехи, ее дар интуита вдруг обострился так, что заныло в висках. В голове звучало эхо сотен и тысяч вероятностей, большинство из которых, правда, грозили смертельным исходом. Вот расплывчато мелькнул острый осколок, угрожавший рассечь крыло. Вот со свистом что-то пронеслось мимо, заставив дракона отпрянуть в сторону. Вортис мчался вперед, будто тень, оперенная молниями. По его бритвенно-острой чешуе пробегало искристое свечение. Своим драконьим чутьем он угадал присутствие Дийны и, кажется, развеселился:

«Это кто еще тут? Опять ты, мелкая человеческая личинка?»

Один раз им уже довелось «пообщаться» в Драконьей яме, когда Вортис чуть не слопал ее на завтрак. Вряд ли он ожидал, что когда-нибудь она окажется на его спине в качестве пассажирки.

«Если тебе пригодится мой дар интуита – используй его!» – попросила Дийна, зажмурившись.

Чем ветер не шутит, а вдруг и правда поможет? Дракон не ответил – был слишком занят, прокладывая себе путь сквозь мчавшиеся обломки. Скорчившись за спинами других всадников, Дийна пыталась отстраниться от страха, очистить сознание, чтобы полнее прочувствовать окружающее пространство и успеть предупредить Вортиса о новых опасностях.

Поглощенная этой внутренней борьбой, она не сразу заметила, что рев ветра понемногу утих. Крылья дракона все так же размеренно резали воздух, но теперь чувствовалось, как он устал. Его исполинские бока ходили ходуном от тяжелого дыхания. Альваро, сидевший впереди, пошевелился, а потом Дийна услышала смех Марио:

– Открой глаза, трусишка! Мы уже на месте.

Смотреть, впрочем, все равно было не на что. Вокруг – сплошное седое море облаков, освещенное луной. По дымчатым волнам тревожно скользили тени. Затем Вортис устремился вниз, к земле, и луна пропала, а в лицо ударила сырость. Они мчались сквозь облако, в непроглядной тьме. Дракон, очевидно, находил дорогу каким-то шестым чувством.

– Нам нужно в Фелице! Это южнее Гальдары! – напомнил Альваро на всякий случай. Марио молча кивнул.

Дийна пыталась разглядеть что-нибудь внизу, но безуспешно. В ее памяти сохранились виды Ланферро: красные и черные пятна кратеров, белые домики, лавовая корка долин и трогательные зеленые пятнышки виноградников… Неужели она наконец-то вернулась домой? Невероятно! Ей понадобилось для этого четыре года, и самое сложное было еще впереди, но сейчас не хотелось об этом думать. Она вся закоченела от холода, у нее ныло в желудке, а от резких маневров Вортиса к горлу подкатывала тошнота. Прямо сейчас ей хотелось просто спуститься на твердую землю, даже если внизу соберутся все стражники Ордена, чтобы убить их на месте.

Флайр, скопившийся в трещинах горного хребта Абеке, окутывал скалы зловещим зеленоватым свечением. Дийна узнала каменный выступ горы Монте-Вьехо, похожий на светящийся перст, грозивший пролетающим облакам. Значит, Фелице была совсем рядом! В последний момент Вортис отчего-то заупрямился и решил сесть в долине. Сложив крылья, он со свистом понесся вниз, так что у всадников заложило уши. Возле самой земли дракон резко притормозил, распахнул паруса-крылья, погасив скорость, и наконец выбрал место для приземления, подняв клубы пыли. Все закашлялись. Кажется, даже скалы вокруг содрогнулись от этой жесткой посадки.

Никакими уговорами нельзя было убедить Вортиса довезти их до самой усадьбы, и, если честно, Дийна тоже предпочла бы оставшийся путь пройти пешком. Ей казалось, что все внутренности у нее превратились в кисель. Вортисов стиль полета вызывал ассоциации с летающей маслобойкой, и у нее не было никакого желания испытать его снова, но все равно она была благодарна ему за то, что привез ее сюда. Однако Вортис явно не нуждался в их благодарности: еле дождавшись, когда надоедливые людишки уберутся с его спины, он прянул в небо и скрылся из глаз. Дийна огляделась. Долина была безлюдной и тихой. Слишком тихой. Даже флайр, подсвечивающий верхушки холмов, имел какой-то мутный, грязноватый оттенок, словно присутствие Ордена исказило саму природу острова. Холмы казались отравленными. По весне долины Ланферро обычно пахли зеленью и свежим ветром, но сейчас в воздухе висел тяжелый запах гари и угольной пыли. Марио проводил Вортиса долгим взглядом:

– Что-то здесь показалось ему подозрительным.

– Может, почуял кого-то? – спросил Альваро. – Надеюсь, в усадьбе нас поджидают друзья, а не враги!

– Мне кажется, нас никто не заметил.

В темноте Дийна наткнулась на широкую ленту дороги, ведущей от побережья к Фелице, и сразу приободрилась. Приятно знать, что они на верном пути.

– Шутишь? – Марио засмеялся и махнул рукой в сторону Вортиса, исчезающего в облаках. За драконом тянулся блестящий след, как за шальной кометой. – Да уж, мы были «незаметны», как метеорит в ночи!

– Он прав. Ордену наверняка известно о нашем присутствии, – согласился Альваро. – Поэтому мы должны быть особенно осторожны.

На дороге не было ни души. В иссохших кустах на обочине шелестел ветер. Дийна тронула одну веточку, и та сломалась у нее в пальцах. Странно. Весной Ланферро никогда не страдал от засухи, наоборот… Ей стало тревожно: что эти мерзавцы сделали с островом? Кусты перешептывались под ветром и не могли ей ответить. Зато в этом сухостое был слышен малейший звук. Друзья не прошли и ста метров, когда Альваро остановился, предостерегающе поднял руку и потянул меч из ножен.

Из кустов на дорогу выползло нечто жуткое, припадая к земле. Тварь была похожа на скорпиона – только огромного, размером с овцу. В слабом зеленоватом свете жестко блеснули пластины панциря, впереди торчали грозные клешни. Шустрые лапы быстро выбили дробь на каменистой осыпи. Сзади изгибался хвост, оснащенный ядовитой иглой. У Дийны даже волосы на затылке шевельнулись от ужаса. Двигаясь с пугающим проворством, тварь обогнула Альваро, чтобы внезапно наброситься сбоку. Бросок, взмах меча – и «скорпион» неуклюже отлетел в сторону. Вторая тварь, выбравшись из кустов, напала на раненого собрата. Следом за ней появилась еще одна, и еще… Клешни кромсали искалеченный панцирь, хвосты извивались, тело раненого «скорпиона» вскоре исчезло под натиском пирующих хищников. Через минуту от него остался один лишь скрюченный остов. Дийна представила, что эти клешни могут сделать с человеческим телом, и ее замутило.