Щелк! Что-то свистнуло прямо над ухом. Баррига вскочил, пискнул и нырнул в куст, только хвост мелькнул. Дийна резко пригнулась к земле. Потянулась поправить шлем, но сразу же отдернула руку – в палец впился осколок. Стекла очков оказались разбиты в хлам. Ее мозг сложил два и два, и она вслед за Барригой юркнула в укрытие, моментально очнувшись от девичьих грез. Невидимый снайпер наверняка засек ее по блеску очков! Она отшвырнула шлем в сторону. Ее лодка была совсем рядом, рукой подать, только бы не прострелили парус!

Поманив к себе Барригу, Дийна гибко, как ящерица, проскользнула между камнями и вскочила на джунту, резко оттолкнув ее от земли. Белая ретама, похожая на невесту в кружевном уборе, своими пышными ветками прикрыла их отступление. Вслед опять свистнула пуля, но, к счастью, мимо.

– Фиг тебе, не догонишь!

Вскоре Дийна поняла, что рано обрадовалась. Очень быстро в хвост «Рисуэнье» пристроились две джунты с хищно изогнутыми парусами. Судя по их маневрам, они пытались отрезать ее от острова и от порта. Дийна оглянулась один раз, другой… Вроде лодки как лодки, но почему-то в их очертаниях ей мерещились кривые острые зубы и складчатые тела. Словно это были не создания из пленки и дерева, а живые зловещие твари.

«Перестань, это просто морок, – строго сказала она себе. – Нарочно пугают!»

Лучше сосредоточиться на полете. В Оротаву соваться нельзя – подстрелят. Долететь до Колмены? Далековато, а жаль, там она бы точно оторвалась. У ее преследователей выше скорость, но зато маневрировать такими большими парусами, как у них, гораздо сложнее.

Баррига, округлив глаза, что-то яростно пищал в сумке и один раз чуть не укусил ее за руку. Дийна рассердилась:

– Если будешь себя так вести, больше никогда тебя не возьму! Не отвлекай меня!

Она только что обошла Тирахану, надеясь спрятаться в ее тени и скрыться за облаками. Не удалось. Преследователи подобрались еще ближе. Если они сейчас возьмут ее в клещи…

Баррига снова настойчиво взвыл. Из сухого кустарника, покрывавшего каменные уступы Тираханы, высунулась круглоухая любопытная мордочка.

«Местные алагато», – узнала Дийна. И внезапно ее осенило: их же тут сотни! Она ошеломленно уставилась на Барригу: значит, вот что он пытался ей подсказать! Дийна резко дернула гик. Крутой маневр со скольжением – и лодка полетела прямо над скалами, задевая веревки сухих лиан.

– Давай!

Вспушившись, Баррига издал боевой клич, от которого Дийна чуть не оглохла, а с кустов посыпались листья. Скалы ожили. В каждой щели и трещине что-то зашуршало, затрепыхалось. От камней отделилось черное, очень сердитое облако. «Рисуэнья» со свистом пронеслась мимо, а ее преследователи с размаху влетели прямо в вихрь оскаленных зубов и бьющих кожистых крыльев.

Оглянувшись, Дийна мстительно улыбнулась:

– Надеюсь, это их немного задержит!

Вне себя от гордости, она заложила широкий вираж – и чуть не оступилась на лодке, заметив внизу, на облаке, быстро бегущую тень.

Один из агентов и правда отстал, отбиваясь от атак рассерженных «летучих котов», зато другой чуть не сцапал ее, когда она выбралась из тени острова на открытое место. Серо-стальной треугольный парус резко бросился наперерез. «Рисуэнья» вильнула в сторону… а потом завертелась в воздухе, взбитом наглым драконьим хвостом.

– Рохо! – радостно крикнула Дийна, пытаясь сохранить равновесие.

Бархатно-коричневые крылья – широкие, как паруса, – ненадолго закрыли все небо, и откуда-то с высоты громадной туши Марио приветливо помахал ей рукой. «Ты домой?» – жестами спросил он. Дийна кивнула. Она огляделась по сторонам, но чужой хищный парус куда-то исчез, будто растаял в воздухе.

Всю дорогу до самых ангаров Рохо благородно держался рядом, не улетал, хотя Дийна, дрожа после пережитого, не могла лететь слишком быстро. Приземлившись, она бросилась навстречу Марио, который как раз спустился, потрепав своего крылатого друга по колючей холке.

– Спасибо! – с чувством сказала она. – Не поверишь, но ты только что спас мне жизнь.

– А что случилось? – удивился Марио.

Из ангара он вынес жесткую щетку и принялся чистить чешуйчатые пластины. Пока Дийна сбивчиво рассказывала о своем приключении, Рохо блаженно щурился, а Марио мрачнел с каждым словом.

– Тебе нельзя летать одной, – вынес он свое заключение. – И вообще, когда ты научишься быть осторожной? Ясно же, что эти деятели с Ланферро от тебя не отстанут!

– Теперь всегда буду напрашиваться к кому-то в компанию, – заверила она его. – К вам, например. Не прогоните?

Его взгляд потеплел:

– Пожалуйста, мы будем только рады. Да, Рохо? Нам всем нужно беречь друг друга.

«Нас и так остается все меньше». Марио не сказал этого вслух, но Дийну снова пронзило чувство вины. Они помолчали. Спустя пять минут и два ряда начищенной чешуи он снова заговорил:

– Альваро сказал, что ты все-таки собираешься лететь на Ланферро? Знаешь, идти сквозь Барьер на джунте – рискованный вариант.

У нее больше не было сил скрывать.

– Марио…

– Я просто подумал, что на драконе будет безопаснее.

– Подожди. Я должна тебе кое-что рассказать.

Этим утром Мартин впервые поднялся не ради птиц. Обычно ранний подъем означал для него поход в лес, осторожное ползание среди гнезд или визит на соседний остров к другим орнитологам. Но сегодня они с Марио договорились с утра пораньше слетать на Фуэрте, в Колмиллос.

В кухне было пусто, солнечно и пока еще тихо. Вымытые с вечера стеклянные чашки, стоящие на полотенце донышками кверху, бросали во все стороны синие искры. Мартин вскипятил чайник, нашел под салфеткой три оставшихся бисквитных пирожных с джемом и положил одно себе на тарелку. Интересно, где Марио? Вчера, понимаешь, все уши ему прожужжал: «Смотри не проспи!», а сам-то!

Вдруг в передней хлопнула дверь. На пороге появился Марио, но в таком виде, что у Мартина кусок застрял в горле: глаза мечут молнии, на скулах алые пятна. Быстрыми злыми движениями он налил себе стакан холодной воды, в два глотка выпил.

– Что-то случилось? – осмелился спросить Мартин.

– Жду тебя у ангаров.

Так же быстро он вышел – резкий, как порыв холодного ветра. Мартин осторожно выглянул в коридор, где увидел мельком заплаканное лицо Дийны. Но она так быстро убежала по лестнице, что он не успел даже слова сказать.

Совершенно сбитый с толку, он снял куртку с крючка и пошел догонять своего взбесившегося родственника. Пирожное пришлось доедать на ходу. Марио целеустремленно шагал по тропе и выглядел как клест-сосновник в сезон гнездования, который остался без самки.

– Ты что, поссорился с Дийной? – спросил Мартин, отряхнув с себя последние крошки.

Тот не ответил, но по окаменевшему лицу было и так все понятно. Мартин удивился еще сильнее. Нет, когда-то он тоже считал Дийну одной из тех противных лицемерок, которые улыбаются тебе в лицо, а дома втайне от всех мучают канареек. Но это было давно! С тех пор он изменил свое мнение.

– Что, правда? Но почему? Она летает как рисует по воздуху, не задается, не строит из себя невесть что, как другие девчонки…

Говоря это, Мартин загибал пальцы.

– Между прочим, ты в курсе, что она однажды во время шторма слетала на Палмеру, чтобы проведать моих гусей? Кто еще бы так поступил?

Марио пробормотал что-то вроде «слава богу, мне еще не приходилось быть свидетелем подобного идиотизма». Тогда Мартин сдался. Уж если это не смогло его убедить! Лучше он потом поговорит с Дийной и постарается осторожно выведать, в чем дело.

Дракон действительно ждал их возле ангара. Он блестел отполированной чешуей, распускал крылья и с нетерпением рвался в полет. Мартину с трудом удалось влезть на бронзовую шипастую кручу, кое-как пристроившись позади седла. «И почему нельзя было взять нормальный катер?» – подумал он в сотый раз. Марио объяснял ему, что на драконе будет быстрее. А когда он был в таком настроении, как сейчас, спорить с ним не хотелось.