— Юстина, я люблю тебя. Ты окажешь мне честь стать моей женой?

Она сначала как-то искоса смерила меня взглядом, а затем неожиданно рявкнула: «Да!» и бросилась мне на шею. А колечко неожиданно сжалось и стало впору. Все же память предков не обманула!

— В ресторан, обмоем? — предложил я, понимая, что господа Гематогены просто так не отстанут.

Но Юся покачала головой:

— Сходим, но позже. Сегодня у меня три пары. Одна из них у господина Элинария на вымерших существах. Посмотрим, как древний вампир может преподавать, а не только девиц воровать.

— У меня немного другие планы. Я пока не теряю надежды, что его величество разрешит мне доступ в закрытые отделы библиотеки.

И не успел я это произнести, как на пол спланировал золотой конверт, скрепленный красной королевской печатью. Юся ловко подхватила его, но, подумав, все же передала мне:

— Читай быстрее, иначе я от любопытства умру!

Я распечатал конверт и в начале пробежался по строчкам сам. Не хотелось бы расстраивать девушку в случае непредвиденных обстоятельств. Но реальность может приносить сюрпризы покруче, чем фантазия. Содержание письма было коротким. Всего пара строк:

Прошу прибыть во дворец сегодня пополудни для обсуждения вашего прошения.

Его величество монарх Ребуна Юлиан V.

— Я поеду с тобой! — тут же заявила девушка. Пары были забыты. — Я непосредственная участница всех дел. Поэтому имею право узнать все из первых рук.

Она стояла передо мной, уперев руки в бока. Золотые волосы слегка растрепались, окружая милое личико ореолом светлых кудряшек. Глаза фанатично блестели, а губы были упрямо сжаты. Юся была чудо, как хороша.

Я подумал: «А почему бы и нет? Такую красавицу не грех и королю показать, тем более, она согласилась на мое предложение».

Вслух же добавил:

— Конечно, любимая! Это даже не обсуждается. Иди, собирайся. При дворе все же не стоит появляться в академической форме.

Юська ойкнула и понеслась переодеваться. Я же посмотрел на свое отражение в зеркале и решил, что пойду на прием в человеческом виде. Не хочу, чтобы на меня смотрели с сожалением или презрением. Не всегда гора мышц в чешуе вызывает у людей восторги. А моя будущая жена должна гордиться своим мужем.

Юстина

Для королевского дворца у меня было единственное подходящее платье — то синее, в котором я была на Янининой свадьбе. Поэтому мук выбора не ожидалось. Я быстренько переоделась, подколола волосы вверх, изобразив подобие прически. С моей нынешней шевелюрой, что ни сделай, все будет красиво.

Я с благодарностью посмотрела на меленькую проказницу на моем запястье и аккуратно погладила ее пальцем. Тут же показалось, что агана вильнула хвостом, а затем подмигнула мне одним глазом.

Александр ждал меня в общей зале. Он снова был в великолепном белом костюме с изумрудной короной на голове. Похоже, проблем с нарядами у моего суженого тоже не было. Наряд был точно, как и у меня, в единственном числе.

— Лекс, ты не находишь, что после аудиенции у его величества нам нужно посетить портного? — я хитро взглянула на жениха, от внешнего вида которого у меня сердце уходило в пятки и начинало там биться.

— Зачем? — удивился он. Мы же сшили тебе несколько подходящих комплектов одежды.

— Да, сшили, — я не стала отрицать очевидное. — Но сшили их для бедной студентки Вургунской академии магии. А вот для теры, которая ходит на приемы к королю, подходящих нарядов у меня нет. Вернее, есть, этот в единственном числе. Но появляться во дворце дважды в одном и том же — моветон. Тебя это касается не в меньшей степени.

Я прямо физически ощущала, как шевелятся мозги моего дракона, не желая расставаться с деньгами. Но итог порадовал. Лекс тяжело вздохнул и сказал:

— Хорошо, как скажешь. А мне обязательно новые наряды шить?

— Обязательно, — припечатала я. Еще моя бабушка говорила: «К чему мужчину в начале брака приучишь, тем и будешь пользоваться всю жизнь в браке». По ее словам, ей удалось заставить супруга лишь развешивать белье для просушки ввиду ее слишком маленького роста. — Причем не пару костюмов для твоей человеческой ипостаси, но и нормальную одежду для рептилоида. Нельзя всю жизнь воровать фартуки у старшей поварихи или ходить в этих обносках.

Я выразительно показала рукой на горку снятой одежды, оставленной на кресле в нашей комнате. Благо кресло было видно в открытую дверь. Получив согласие, гордо заявила:

— Я готова. Можем отправляться на прием.

Похоже, что к пространственным переходам я уже начала привыкать. Не почувствовала никаких неприятных ощущений, когда перед нами открылся проход в кабинет, за столом в котором сидел с задумчивым видом Юлиан V.

Я его узнала по изображениям на монетах, ходивших на территории Ребуна. Тот же гордый орлиный профиль. Заметная родинка на верхней губе и сами губы, сжатые в тонкую линию. Правда на монетах не было мешков под глазами, морщин, идущих вниз ото рта. И, вообще, лицо короля выглядело устало и старше, чем мы все привыкли представлять.

Когда мы вошли в его кабинет, он поднял на нас глаза, задержав взгляд на изумрудной короне Лекса. Потом перевел взгляд на меня, кивнул, словно с чем–то соглашаясь, и предложил:

— Проходите и присаживайтесь, ваше величество! — и тут же продолжил:

— И прошу представить мне вашу спутницу. Думаю, что вы не зря пришли вместе.

— Не зря, — усмехнулся Лекс. — Прошу познакомиться: Юстина Дархан, наследница южных драконов. Именно она причина того, что мы сейчас пришли к вам, ваше величество.

Я непроизвольно хихикнула над обменом монархическими любезностями. Но улыбка тут же сошла с моего лица, когда встретилась с нахмуренным взглядом короля.

— Они же были признаны предателями и сосланы на окраину королевства, — припечатал Юлиан. — Причем вред был нанесен именно Сарканам, насколько я помню, и по вашему требованию.

— Если я не ошибаюсь, этой истории более тысячи лет, — парировал Лекс. — Возможно, стоит об этом забыть?

— Или, наоборот, разобраться и сделать так, чтобы восторжествовала справедливость, — я не могла остаться в стороне от такого обвинения в мой адрес. Возможно, правда меня не обрадует, но попытаться стоит.

Король посмотрел на меня более пристально и снова усмехнулся:

— Я смотрю, девушка бойкая. Действительно наследница драконов.

— Других не держим! — оскалился Лекс. Но затем более примирительно добавил:

— Я не знаю, в курсе вы или нет. Надо мной висит проклятье. Я очень бы хотел от него избавиться. И у меня есть реальные подозрения, что Юстина является ключом к решению этой непростой задачи.

— И дочь предателей готова помогать? — король вопросительно приподнял бровь.

— Я, между прочим, об этом узнала только от вас. Поэтому коварных планов по захвату Ребуна не вынашивала, — обиделась я на Юлиана. — И да, я готова помогать Александру.

— Даже ценой своей жизни? — неожиданно уточнил его величество.

Я растерялась и посмотрела на Лекса. Его изумрудные глаза внимательно смотрели на меня. Он незаметно покачал головой, словно говоря, что моя жизнь ему не потребуется. Я же поджала губы и твердо произнесла:

— Даже ценой своей жизни!

Король скривил губы и поднял обе руки вверх:

— Да, барышня решительно настроена. Не зря легенды говорили о настырности Дарханов.

— А про наш род есть легенды? — растерялась я. Вот ничего подобного даже не слышала.

— Есть, — согласился король. — Но по известным причинам они все запрещены. И находятся в особом отделе библиотеки Вургунской академии магии.

— Тогда я не понимаю, зачем вы пригласили нас? — поморщился Лекс. Ему разговор не нравился.

— Всё очень просто, — пожал плечами король. — Академия Вургунская, но тайный отдел принадлежит нам. Документы переданы туда на хранение, так как в академии отличная система охраны. Поэтому я и в курсе драконьей истории. А все остальные — нет.