– Не меньше, чем было в венах вашего прапра… – Коллиано нарисовал в воздухе несколько кругов, как бы говоря, что лень перечислять все поколения, – прадеда Адриана, когда он стал королем.

– Забываетесь, мы королевской крови! – холодно отозвалась Андра. – Как бы то ни было, мой прапрапрадед Адриан стал правителем с благословения законного короля, за заслуги и верность, а не потому что пошел против него бунтом.

– Благодарю за этот урок истории, принцесса. Бунт – это так неприятно и грязно. Я знаю лучший выход.

Андра молча ждала.

– Стране нужен король. Вам так и так придется выбрать себе мужа. Лучше такого, который знает Арасию и хочет ее защитить так же, как и вы. Не думаю, что какой-то заморский принц сделает это лучше меня…

Метус охнул от возмущения. Гней тихо выругался. Андра же опешила на мгновение, а потом расхохоталась. Все ее напряжение вылилось в этот смех. Как же это было банально и нелепо! Весь этот спектакль ради того, чтобы стать мужем королевы, которую он отказывается признавать? Андра заливалась смехом и не могла остановиться. А Коллиано мрачнел с каждой секундой. Гней встал рядом, обеспокоенно глядя на нее. Андра все не унималась. Даже слезы выступили.

– И это… Это ваш план? – еле выговорила она сквозь смех.

Коллиано молчал. Лишь желваки гуляли туда-сюда. Глядя на него, Андра начала успокаиваться.

– Отпразднуем прямо здесь? Попросите Хранителя Волшебства, может он согласится провести обряд Эсты?

Коллиано перекосило.

– Ах да! – Андра махнула, указывая на знамена с гербом Коллиано. – Вы же поборник Создателя! Воин света, наследник огненного меча!

Она вытянула к лорду руку, улыбнулась, раскрыла ладонь, и над ней тут же затанцевал огонь.

Коллиано дернулся, но тут же взял себя в руки. А вот его немногочисленное окружение отшатнулось, некоторые даже вжались в стену, пытаясь отстраниться как можно дальше.

– Не побоитесь гнева Создателя и станете мужем чародейки?

Лорд промолчал.

Андра убрала огонь и холодно произнесла:

– Освободите Сашу. Немедленно. Преклоните колено. И может…

– Иначе что? – грубо прервал ее Коллиано.

– Со мной сотня ламарских воинов. Поверьте, они взяли не одну крепость, подобную вашей. Эти земли всегда были частью Арасии. Так останется и впредь.

– Они могут попробовать взять Крепость Орлов… Но у нас их королева.

Он сделал знак, и те несколько стражников, что были в зале, встали подле него.

Пауза неприятно затягивалась. Зато стало ясно, что договориться не получится. Продолжать спор не было никакого смысла.

Андра на миг прикрыла глаза, собираясь силами, а потом взмахнула рукой – Инвикт сорвало с пояса Коллиано и отнесло к ее ногам. Андра тут же подняла его. Рывок был так силен, что лорд не устоял, невольно упал на колено. Стражники загородили его, обнажили мечи.

Гнею даже знака не понадобилось, чтобы понять, что делать дальше.

– Дверь! – рявкнул он, бросаясь к Андре и на ходу вынимая меч из ножен.

Метус в одно мгновение заставил массивные двери захлопнуться перед носом тех, кто остался снаружи. Ламарцы ринулись в атаку. Коллиано метнул кинжал, но Андра отвела его легким движением руки.

– Убейте крылатую тварь! – хрипло выкрикнул Коллиано, а в следующий миг отлетел в сторону от мощного удара Гнея.

Андра развернулась к клетке с дракотиком. Заклинание слетело с ее руки раньше, чем она успела сообразить, что нужно делать. Свет Эсты ударил стражника, который бросился исполнять приказ, прямо в грудь. Тот отлетел к противоположной стене и обмяк… Андра пораженно взглянула на ладонь. Свет Эсты не давался ей с тех пор, как Саша отправился странствовать. Свечение вызвать удавалось, но не более. Что вдруг изменилось?

Кто-то толкнул ее, и Андра опомнилась, оглядела зал. Но все уже закончилось, не успев толком начаться. Местные стражники перебиты – Коллиано или переоценил свою охрану, или не ожидал такого поворота. Перепуганные слуги сбились в дальнем углу. Двое гвардейцев вязали Коллиано руки. Метус открывал дверь клетки, чтобы выпустить Марру. Дракотик с воодушевлением вырвался на свободу и начал нарезать круги под потолком.

Но они в ловушке! Да, одержали победу, но в чем смысл? Они заперты в зале, а за дверьми уже началась суета. Андра подошла к Гнею.

– Надо выбираться, – тихо произнес тот и кивком указал на дверь. – Чем дольше ждем, тем больше их соберется.

Андра припомнила дорогу сюда: коридор не широкий, и шли они недолго, потом двор, небольшой, отлично простреливается со стен.

– Сколько солдат может быть в крепости? – спросила она.

– С лучниками, которых мы видели… Вряд ли больше полусотни. Но лучники не покинут стены.

Андра задумчиво кивнула. С ней вдвое больше людей, но они ждут за воротами. Нужно прорваться, помочь им войти. А если Свет Эсты вернулся к ней…

– Я попробую выбраться и открыть ворота. Валент поможет. Дай мне…

– Нет! – оборвал ее Гней.

– Безумие! – поддержал Метус.

– Выходим все вместе. Можем пустить этих впереди, – Гней махнул в сторону угла, где жались слуги. – Пусть прикрывают.

– Нет! Они же безоружны!

Гней пожал плечами.

Гвардейцы построились клином, сплотили щиты. Гней с Коллиано сразу за ними – лорд пытался вырваться, но ему заткнули рот и скрутили еще сильнее. Андра и Метус чуть позади – из-под массивных щитов атаковать чарами не так сподручно. С ними еще двое гвардейцев для охраны.

Марру пронесся мимо. Дракотик! Его нельзя брать с собой, он точно кинется в драку и пропадет! Андра огляделась…

– Метус! Нужно открыть окно, выпустить Марру!

Чародей среагировал мгновенно. Взмахнул рукой – изящная деревянная решетка на одном из окон разлетелась в щепки.

– Марру, лети, найди Валента!

Под действием новых чар двери с грохотом распахнулись, и отряд, прикрываясь щитами, двинулся вперед.

Коридор был слишком мал, чтобы полноценно держать строй, и клин мгновенно рассыпался. Гвардейцы схватились с охранниками замка, Метус помогал чарами. Андре оставалось лишь наблюдать и нервно сжимать в руке Инвикт. Атаковать чарами она не решалась, боялась задеть своих же. И почему не взяла с собой лук? Сейчас от нее было бы куда больше пользы! Но она ехала договариваться, оружие никак не помогло бы.

А от входа уже спешила подмога. Андра выбросила вперед руку, и впереди выросла стена огня – хоть эти чары ее не подводили. Циновки мгновенно вспыхнули, коридор наполнился дымом. Плохая была идея. Но защитников крепости это остановило, на мгновение они замешкались, но Андра ждать не стала, огонь двинулся прямо на них, и это подстегнуло, они бросились обратно к выходу.

Андра огляделась, улучшила момент и выдернула из боя одного из гвардейцев:

– Прикрой меня! Метус, со мной!

Гней бросил на нее гневный взгляд, но она проигнорировала. Им нужно выбраться, значит придется рискнуть и открыть ворота. Гнею хватит хлопот с Коллиано. Андра позаботится о себе сама.

Взмах руки – и огонь исчез так же внезапно, как и появился. И втроем они бросились к выходу, ламарец прикрывал их единственным щитом. Старик-чародей едва поспевал за ними. Андра готовилась отразить нападение, но в коридор соваться не спешили, и они без проблем вырвались наружу.

Зато во дворе их ждали. Мечники стояли полукругом, готовые броситься в бой. Рой стрел сорвался с крепостной стены, едва троица показалась в дверях. Метус не сплоховал, выставил магический щит, и стрелы разлетелись в разные стороны, наткнувшись на невидимую преграду.

Андра нашла взглядом крепостные ворота, взмахнула рукой… Но ничего не произошло. Андра попыталась снова – тщетно. Свет Эсты больше не срабатывал.

– Что дальше? – выкрикнул Метус.

– Надо убрать решетку!

Троица замерла, прикрывшись щитом. В висках стучало, сердце билось, как бешеное. Андра лихорадочно огляделась в поисках Валента.

Тот кружил над замком, невысоко, разорванная уздечка болталась – видимо, пегаса хотели-таки схватить, но тот не дался, взвился в воздух. Лучники не пытались стрелять в него, но приземлиться все равно не получалось.