– Эй, не здесь, – шепчу я, освобождая руку.

– Почему же?

– Не хочу, чтоб нам мешали. Не люблю второпях.

Я замечаю охранника и отступаю от нее на пару шагов. Мы стоим как два школьника, которых поймали на «горячем».

– Все нормально, мэм? – спрашивает он, светя в глаза фонариком.

– Да, более чем, – говорит она, пытаясь отдышаться.

Увидев её довольное лицо, которое напоминает морду кошки, что только что нализалась сметаны, тот спешит удалиться.

– Вызови такси! – Это не просьба. Настоящий приказ. У меня закрадываются сомнения в том, что она декоратор.

– Зачем?

– Увидишь, – говорит она, поглаживая мой подбородок кончиком ногтя. Впрочем, поглаживания быстро сменяются чувствительным тычком. – Едем к тебе.

Я согласно киваю. Она хватает меня за галстук и тащит за собой к выходу – кожаная юбка поскрипывает на ладном заду.

На улице понимаю, что дома меня ждёт Бекки, и придется, как-то выкручиваться. Буду импровизировать.

Тормозим такси и заваливаемся на заднее сиденье. Пучеглазый индус забивает адрес в навигатор, и мы трогаемся. Каждый раз, когда происходит нечто неприличное, он вздыхает и дотрагивается до четок, что болтаются на зеркале заднего вида.

Незнакомка кладёт мне голову на грудь и затихает. Впрочем, ненадолго. Девушка запускает руку в папку и вытаскивает оттуда фляжку. На сиденье вываливается бутылочка с массажным маслом и футляр с чем-то продолговатым.

Дорогая девочка по вызову, которая захотела гульнуть в свободное от работы время. Что ж, не могу ее осуждать.

– Ты всегда так подбираешь обои? – спрашиваю я, поглаживая ее колено.

– Смотря что ты называешь подбором обоев.

Делает хороший глоток.

– Пей! – Тон опять командный.

Я пытаюсь отказаться, но она хватает меня за подбородок, запрокидывает голову и почти силой вливает в рот спиртное. Губы обжигает чем-то горьким.

– Что это?

– Абсент.

– Сложно, наверное, подбирать обои, – ухмыляюсь я.

– По-разному! Иногда бывает весело.

– Слушай…,– осекаюсь, понимая, что не знаю ее имени.

– Клэр,– бросает она и присасывается к фляжке.

– Я…

Закрывает мне рот ладошкой.

– Мне неважно, как тебя зовут. Просто отвези меня к себе, сделай всё, что хочешь и забудь, когда я уйду.

– Хорошо. Но я живу не один.

– В смысле? – Она не расстроилась – даже какое-то любопытство в глазах мелькнуло. Должно быть, заказы фейковому декоратору поступают разные.

– Я живу с сестрой.

– Это проблема? – протягивает Клэр разочарованно.

– Нет! – Я отмахиваюсь от уколов совести. – Я отправлю её погулять.

Пока я ищу ключи, она продолжает обхаживать меня: кончик языка обрабатывает шею, руки поглаживают внутреннюю сторону бёдра через брючину.

– Клэр, сбавь обороты на время, – прошу я.

– С чего вдруг?

– Не хочу шокировать малую.

– Ей что четырнадцать?

– Восемнадцать.

– Ничего нового она не увидит, – фыркает Клэр.

– Она очень скромная. Так что прибереги свою страсть до того момента, пока мы не останемся одни. Тогда всё что угодно.

– Ладно, – бросает она, пригладив волосы.

Бекки, как всегда, встречает меня, чуть ли не у порога. Ее глаза такие красноречивые. Ей даже не надо озвучивать, что происходит внутри. Все скажут глаза. Наблюдаю, как теплый взгляд сменяется злым и колючим, как у волчонка.

Я пытаюсь предугадать ее реакцию. Устроит сцену? Нет, не станет. Слишком гордая.

– Это моя сестра, Бекки, – говорю я, пока она меня не опередила.

– Я не…– начинает Бекки, но я тут же приобнимаю её и тихонько щиплю за руку, чтоб замолчала.

– Клэр, – представляется моя неожиданная любовница.

– Располагайся, а мы сейчас.

Я беру её за руки и тащу на кухню. Бекки пытается вывернуться из моей хватки, но я сильнее.

Когда мы остаемся одни, Бекки возмущенно шепчет:

– Зачем ты врешь этой про меня?

Она такая красная, что, кажется, сейчас задохнется от злости.

– Слушай, Бекки, погуляй немного, часов до одиннадцати.

Я достаю бумажник, выдергиваю оттуда несколько сотен и вкладываю ей в руку.

– Куда мне идти? – спрашивает она, одарив меня таким отчаянным взглядом, что с меня почти слетает одержимость новой знакомой.

– Пройдись по магазинам, сходи в кино, не знаю, – спешу отделаться от нее, пока мысли окончательно не ушли не туда. – Прости, что заранее не предупредил, но мне очень надо остаться с ней наедине.

Бекки не спорит, просто смотрит щенячьими глазами.

– Хорошо, – наконец говорит она и быстрым шагом идёт в коридор.

– Бекки, не думай, что я гоню тебя. Просто мне нужно немного времени на личную жизнь.

– Я понимаю! – Она накидывает пальто и нараспашку, без шапки выскакивает из квартиры.

Дверь с грохотом захлопывается, и я пытаюсь нащупать угар, который кружил голову еще пару минут назад.

Клэр сидит на диване в одной нижней сорочке. Максимально откровенной, кстати.

– Всё нормально?

– Отлично! – уверяю я ее. Или убеждаю себя?

Я беру фляжку и одним глотком приканчиваю остатки.

Клэр подходит ко мне, прижимается пружинящей грудью и кончиком ногтя проводит по нижней губе.

– Где ты любишь это делать?

– Я старомоден.

Подхватываю ее на руки и взваливаю на плечо. Девушка – добыча, и я тащу ее в логово. Вношу внутрь и довольно грубо швыряю на кровать. Она смотрит на меня вожделенно. Еще более вожделенно, чем когда сама проявляла инициативу.

Клэр откидывается на локтях и просто ждет. Я скидываю рубашку и пиджак, которые совсем потеряли товарный вид, пока мы обжимались по дороге в койку. Аккуратно развязываю галстук и бросаю его на кровать. Стаскиваю с себя брюки и прежде чем кинуть их на пол, вытаскиваю ремень. Хороший кожаный ремень с массивной пряжкой.

Нависнув над ней, говорю приказным тоном:

– Дай сюда руки!

Она с готовностью протягивает мне руки, сложив ладони ковшиком. Я стягиваю тонкие запястья ремнем.

– Туже, – шепчет она.

Я повинуюсь.

– На тебе много одежды, – предполагаю я.

– Так реши проблему.

Она выпячивает вперед грудь. Я хватаюсь пальцами за тонкое кружево и дергаю на себя. Получаю еще один довольный, тягучий стон. У нее соски кофейного цвета. Безумная мысль пулей простреливает мозг – Бекки, наверное, везде пудрово-розового цвета. Я останавливаюсь и, пытаясь прогнать ненужные мысли, смотрю на Клэр.

– Прости, но ненавижу всю это романтическую фигню, когда глаза в глаза, – вздыхает она. – Хотя глаза у тебя красивые.

Клэр подмигивает мне, поворачивается спиной, встает на четвереньки и округляет аппетитный зад, затянутый полупрозрачными трусиками.

– Тогда я знаю, что тебе понравится!

Я сдираю с нее трусики и накидываю на шею галстук. Кончики ногтей в нетерпении скребут простыню.

Лесной заповедник имени Брендана Бирна всегда манил природными красотами, безопасностью и доступностью. Это место такое родное и домашнее. Мы с отцом любили проводить здесь выходные. Только я и он – мужская компания. Устраивали долгие пешеходные прогулки, катались на велосипедах, проводили ночи в палатке у озера Пейким, которое много лет назад казалось мне мальчишке чуть ли не целым морем.

Он осквернил места, которые ассоциируются у меня с самой невинной порой жизни. Это дело становится все более личным. Вместе с новой жертвой Душитель убивает частичку меня, забирает что-то, что мне дорого: покой, воспоминания, надежду на лучшее и веру в людей. Я теряю жизнь по каплям. Карьера, да и не только она, несётся под откос. Если я его не поймаю, то меня не станет, как и их.

Под подошвами мягко шелестит лесной настил. Этот звук, что всегда воспринимался, как что-то уютное, сейчас кажется хрустом костей на капище.

– Вот зараза! – потираю ушибленный лоб. Меня только что хлестанула очередная ветка.

– Извините, босс, что подняли вас посреди ночи, – извиняется Саймон, который идет рядом, освещая мне путь мощным фонарём.